Las tasas de fertilidad en todo el mundo están cayendo más rápido de lo esperado, lo que pone al mundo en camino de ver una disminución de la población antes de fin de siglo, según un informe de las Naciones Unidas.
Según el informe publicado el jueves, más de 60 países y territorios ya han alcanzado su pico de población, entre ellos Italia, Japón, Rusia y, en 2021, China. Eso significa que 1 de cada 4 personas en el mundo vive en un país cuya población ya ha alcanzado su pico de población.
Los cambios en el crecimiento demográfico y las tasas de fecundidad se siguen de cerca porque tienen importantes implicaciones sociales y económicas en todo el mundo. El número de personas en la Tierra también tiene un impacto en el propio planeta, afectando las tasas de consumo, el uso de energía, la producción industrial, la disponibilidad de recursos y, por lo tanto, en cierta medida, el ritmo del cambio climático causado por el hombre. La tasa mundial de fecundidad es actualmente de 2,25 nacimientos por mujer, un niño por mujer menos que en 1990.
“El panorama demográfico ha evolucionado mucho en los últimos años”, dijo Li Junhua, subsecretario general de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas, en un comunicado de prensa. El informe pronostica que la población mundial seguirá aumentando durante las próximas décadas, pasando de 8.200 millones de personas en 2024 a un pico de casi 10.300 millones de personas en 50 a 60 años. Pero no crecerá para siempre: se espera que la población mundial regrese a 10.200 millones de personas en 2100, lo que es un 6% menos de lo que los expertos de la ONU habían proyectado hace una década.
La evaluación de población anterior de la ONU, publicada en 2022, sugirió que la humanidad podría crecer hasta 10.400 millones de personas a fines de la década de 2000, pero las tasas de natalidad más bajas en algunos de los países más grandes del mundo, incluida China, se encuentran entre las razones del pico de población anterior a lo previsto.
Más de la mitad de todos los países tienen una tasa de fertilidad inferior a 2,1 nacimientos por mujer, o lo que se conoce como la «tasa de reemplazo», porque es el número de hijos que cada mujer necesitaría tener, en promedio, para evitar que la población disminuya. Se espera que cuarenta y ocho países más, incluidos Vietnam, Brasil, Turquía e Irán, vean sus poblaciones alcanzar su pico máximo en los próximos 30 años.
La población de India, de 1.400 millones de habitantes, lo convierte en el país más poblado del mundo, tras superar a la población de China en 2022. También se espera que la población de India siga aumentando hasta mediados de siglo, según el informe.
Sin embargo, la población de China ha estado disminuyendo. «En los últimos dos años, China ha experimentado un descenso muy rápido y muy significativo en el número de niños nacidos», dijo Patrick Gerland, jefe de la sección de estimaciones y proyecciones de población de la división de población de las Naciones Unidas.
“Los cambios que China está experimentando en la última generación han sido unos de los más rápidos del mundo”, afirmó Gerland.
Si no fuera por la inmigración, Estados Unidos también se enfrentaría a una disminución de su población: es uno de los 50 lugares que se prevé que podrán seguir creciendo gracias al aumento de la inmigración. Se prevé que la población de Estados Unidos crezca de 345 millones en 2024 a 421 millones para finales de siglo.
El crecimiento del país probablemente exacerbará los problemas relacionados con el consumo, las emisiones de gases de efecto invernadero y otros factores que impulsan el calentamiento global. Una población más grande también significa que más personas estarán expuestas a riesgos climáticos, como sequías, olas de calor y otros fenómenos meteorológicos extremos intensificados por el calentamiento global. “El hecho de que un desafío pueda surgir dentro de seis décadas no significa que no tenga sentido hablar de él ahora”, dijo Dean Spears, profesor asociado de Economía en la Universidad de Texas en Austin.
“Dentro de unas décadas, la gente hablará de estos nuevos cambios poblacionales con el mismo nivel de interés académico y social con el que ahora hablamos del cambio climático”, afirmó Spears.
Otros países que se espera que sigan creciendo hasta 2054 son India, Indonesia, Pakistán y Nigeria. En algunas partes de África, como Angola, la República Centroafricana, la República Democrática del Congo, Níger y Somalia, se espera que la población crezca rápidamente y se duplique entre 2024 y 2054, según la ONU.
Pero el aumento de la población del planeta no necesariamente acelera el ritmo del cambio climático. La mayoría de las zonas del mundo que crecen más rápidamente son países que históricamente han contribuido menos al calentamiento global. Esas mismas zonas suelen verse también afectadas de manera desproporcionada por el cambio climático.
El informe cita una recuperación de los niveles de esperanza de vida tras el impacto de la pandemia. A nivel mundial, la esperanza de vida en 2023 era de 73,2 años. Eso supone un aumento respecto del mínimo de 70,9 años registrado durante la pandemia en 2021 y superior a los 72,4 años registrados antes de la pandemia cinco años antes. Se prevé que la esperanza de vida mundial alcance los 81,7 años en 2100.
A medida que la esperanza de vida aumenta y las tasas de fertilidad disminuyen, la población mundial envejecerá. Las proyecciones muestran que, en 2080, la población de 65 años o más superará en número a la de niños menores de 18 años. A partir de 2023, la cantidad de niños superará a la de personas de 65 años o más en una proporción de casi 3 a 1.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com