Las cinco suricatas del zoológico de Filadelfia murieron en cuestión de días, lo que llevó a los funcionarios del zoológico a sospechar que un tinte pudo haberlas envenenado.
Los pequeños miembros de la familia de las mangostas del sur de África se enfermaron y murieron en menos de un mes.
Llamados Nkosi, Lula, Nya, Kgala y Ari, todos fueron llevados al zoológico en 2013 como hermanos.
Está pendiente una necropsia, pero los funcionarios creen que pueden haber consumido accidentalmente un tinte utilizado para marcarlos.
«Sospechamos que pueden haber consumido accidentalmente algo tóxico», dijo Amy Shearer del Zoológico de Filadelfia.
Ella dijo que se cree específicamente que el tinte utilizado para marcar y diferenciar animales, Nyanzol-D, es el culpable.
«Hemos usado este tinte animal… durante más de 30 años», dijo a CBS News.
Rachel Metz, vicepresidenta de bienestar animal del zoológico, dijo que el personal estaba luchando para hacer frente a las muertes.
«Nuestro personal pasa más tiempo con estos animales que con sus propias familias o incluso con sus mascotas en casa», dijo. Noticias de acción, filial de ABC de Filadelfia.
«Así que hay un vínculo real y legítimo que sienten con los animales, y obviamente están devastados en este momento».
El tinte se usó en las suricatas el 1 de junio, según Associated Press. Uno fue encontrado muerto 30 minutos después y los otros cuatro comenzaron a mostrar signos de enfermedad poco después.
Los funcionarios del zoológico ahora se están coordinando con el Departamento de Agricultura de EE. UU. y la Asociación de Zoológicos y Acuarios para identificar qué causó la muerte de los animales.
El zoológico de Filadelfia, que dice que es «el primer zoológico de Estados Unidos», abrió por primera vez en 1874 y actualmente alberga a más de 1900 animales, según su sitio web.
En otro lugar, y en noticias más alegres, el Zoológico Nacional del Smithsonian en Washington DC anunció el mes pasado que estaba celebrando el nacimiento de cachorros de suricata por primera vez en 16 años.
Los tres cachorros tienen dos semanas y están comenzando a abrir los ojos y explorar su hábitat. Los cuidadores dicen que mamá Sadie ha estado amamantando a los recién nacidos y que parecen sanos y fuertes.