Redacción
FILADELFIA – Cristian Javier no era un secreto.
No lanzas siete entradas sin hits en el Yankee Stadium, ponches a 194 bateadores en menos de 150 entradas, recibes algunas de las asignaciones iniciales más importantes para la mayor potencia del juego y pasas desapercibido.
Sin embargo, hay aclamación y luego está la fama del enfriador de agua, la charla en la mesa, el tipo de reconocimiento que se produce cuando tus hazañas son amplificadas por la Serie Mundial, donde el aficionado casual y el aficionado a la costura se reúnen para observar el mayor escenario del béisbol.
El miércoles por la noche, cuando su equipo necesitaba desesperadamente una victoria en el Juego 4 de esta Serie Mundial, Javier cerró esa brecha de manera histórica.
Él lanzó seis entradas sin hits y ponchó a nueve bateadores en un equipo de los Filis de Filadelfia que no había perdido un juego en Citizens Bank Park en toda la postemporada, que una noche antes conectó cinco jonrones contra el abridor del Juego 3, Lance McCullers, que con una victoria más podría haber enterrado a los Astros en esta Serie Mundial.
Y cuando los relevistas Bryan Abreu, Rafael Montero y Ryan Pressly continuaron donde lo dejó Javier, elevando las bajas por ponches de los Filis a 14 y finalizando el primer juego sin hits combinado en la historia de la Serie Mundial, millones de fanáticos del béisbol no estaban familiarizados con el cuerpo de trabajo de Javier. De repente se dan cuenta del hecho de que el mejor lanzador de Houston no sale de la rampa hasta el cuarto juego de una serie de playoffs.
¿No sabías de Javier antes del miércoles?
“Ahora lo hacen”, dice Pressly, quien dio base por bolas a un bateador pero retiró a JT Realmuto con un roletazo de rutina a la tercera base para terminar el juego, empatar la Serie y desatar una celebración vertiginosa pero relativamente silenciosa. “Este es el escenario más grande, y él sale y hace lo que normalmente hace.
“Honestamente, creo que es el lanzador más subestimado de la liga. No hay un momento que sea demasiado grande. No tiene emociones. No deja que nada lo afecte”.
Oh, hubo algunas emociones circulando el miércoles por la noche.
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Javier, de 25 años, lanzaba por primera vez en un juego de Grandes Ligas con la asistencia de su padre. Lo instaron a lanzar un juego sin hits. Él más o menos obligado.
“Cuando me dijeron eso, obviamente me motivé mucho más”, dice Javier a través de un intérprete del equipo. “Mantuve mi fe en Dios y obviamente sabía que tenía un gran compromiso hoy al estar abajo 2-1 en la serie.
“Y obviamente con mis padres aquí, solo traté de dar lo mejor de mí, darle a mi familia lo mejor que pude”.
Su otra familia, los Astros, se está acostumbrando a esto.
Javier, Héctor Neris y Pressly se combinaron en un juego sin hits el 25 de junio en el Yankee Stadium, con Javier brindando siete entradas sin hits y 13 ponches. Lanzó 115 lanzamientos, el máximo de la temporada, ese día. Como lanzador abridor, Javier está trabajando en una racha de 36 ⅔ entradas sin carreras que data de principios de septiembre.
Sin embargo, en un equipo de los Astros donde Justin Verlander está en camino a un tercer premio AL Cy Young, Framber Valdez ha demostrado su temple en la postemporada y la experiencia de McCullers en la Serie Mundial data de 2017, Javier de alguna manera sale cuarto en este establo. Solo apareció como relevista en la Serie Divisional de la Liga Americana contra Seattle, y comenzó el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, solo una extraña lesión en el codo de McCullers lo retrasó un día.
Pero Javier blanqueó a los Yankees en 5 ⅓ entradas ese día, superando a Gerrit Cole tal como lo hizo en el juego sin hits combinado de junio.
El miércoles, los Filis vieron con asombro lo que hace especial a Javier.
Comienza y termina con la bola rápida, de verdad.
Javier lo lanzó en 70 de sus 97 lanzamientos en el Juego 4, y aunque su velocidad promedio bajó .4 mph a 93.4, no importa mucho. El ángulo del brazo y el punto de lanzamiento únicos de Javier lanzan la pelota sobre el bateador antes de que pueda reaccionar. Y dado lo calientes que han estado los Filis, fue sorprendente verlos irse tan callados después de su arrebato de cinco jonrones la noche anterior que iluminó el sur de Filadelfia.
«Claramente imbateable», dice Pressly sobre la bola rápida de Javier.
“Creo que es invisible”, dice el jardinero central Chas McCormick. “Creo que es difícil de entender. Lo arroja un poco desde un lado y lo golpea allí y, por lo general, cuando lo golpea allí, tal vez se hunda o se corte un poco.
“Su voluntad se levantará”.
Quizás no literalmente, la gravedad tendrá algo que decir en eso, pero ciertamente en sentido figurado, en múltiples niveles. Indujo en gran medida un contacto débil el miércoles e hizo que su control deslizante fuera muy efectivo; Javier lanzó solo ocho de ellos y sacó swings y fallos en cinco.
Javier vio a los Phillies golpear los lanzamientos de última hora de McCullers, sabía que eran un gran equipo que bateaba rectas, pero nunca pensó en desviarse de su plan.
En resumen: aquí está. Intenta golpearlo.
“Realmente no creo que pueda cambiar mi plan de ataque. Creo que solo necesitaba mantenerme positivo”, dice. “Pensé que mi bola rápida de hoy fue realmente buena y definitivamente pude hacer muchos swings y fallar”.
Dice el receptor Christian Vázquez: “Cuando no te muestran un buen swing con la recta, seguimos tirándola”.
A medida que se acumulaban las entradas el miércoles, los Filis se agitaban y los Astros resolvían las cosas con cinco carreras en la quinta, el espectro de la historia creció. La Serie Mundial no había visto un juego sin hits desde el juego perfecto de Don Larsen en 1956; el difunto Roy Halladay fue el único lanzador en lanzar un juego sin hits en la postemporada, en el mismo montículo del Citizens Bank Park que Javier honró en el Juego 4.
El conteo de lanzamientos de Javier, a menudo alto gracias a su afición por el punchout, significaba que casi con certeza no lo lograría por sí mismo. Sin embargo, sus compañeros de equipo no iban a hacer ninguna sugerencia.
“Estábamos hablando de eso. Dijimos, nadie se mueve para estirar ni nada”, dice Montero a través de un intérprete. “Vamos a esperar a que alguien nos llame para levantarnos”.
Abreu respondió a la primera llamada y fue feroz, ponchando a Realmuto, Bryce Harper y Nick Castellanos. Montero lanzó un octavo limpio. Pressly bloqueó la novena entrada como lo ha hecho en ocho de las nueve victorias de postemporada de los Astros.
“Nuestros lanzadores”, dice McCormick, “realmente demostraron quiénes son esta noche”.
Ninguno más que el tipo que ha sido tan bueno todo el tiempo. Es solo que mucha más gente sabrá sobre él, ahora.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Astros Cristian Javier ‘imbateable’ en el Juego 4 de la Serie Mundial
