El juez asociado Clarence Thomas durante la fotografía grupal formal en la Corte Suprema en Washington, DC, EE. UU., el viernes 7 de octubre de 2022.
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El juez de la Corte Suprema Clarence Thomas ha aceptado viajes de lujo secretos del megadonador republicano Harlan Crow durante más de dos décadas en aparente violación de una ley de divulgación financiera, un Informe de ProPublica revelado el jueves.
Thomas se fue de vacaciones en el superyate de 162 pies de Crow, voló en el jet privado del desarrollador de bienes raíces y pasó un tiempo en el resort privado del donante republicano y otros retiros exclusivos, informó ProPublica, citando documentos y docenas de entrevistas.
Thomas, el juez asociado conservador de 74 años que ha trabajado en el tribunal supremo del país desde 1991, no ha informado sobre los viajes en sus declaraciones financieras como exige la ley, informó la sala de redacción sin fines de lucro.
La investigación ofrece más combustible para los críticos de Thomas, quienes dicen que su negativa a recusarse de los casos relacionados con el trabajo político de su esposa en los círculos conservadores, incluida su participación en planes para anular las elecciones de 2020, plantea un conflicto de intereses.
Expertos en ética y exjueces entrevistados por ProPublica se mostraron incrédulos. Thomas «parece haber ignorado por completo sus obligaciones éticas superiores», dijo al medio Virginia Canter, asesora principal de ética del grupo de vigilancia CREW.
“Cuando los ricos y famosos subvencionan el estilo de vida de un juez, se corroe absolutamente la confianza pública”, dijo Canter.
Los portavoces de la Corte Suprema y Crow no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios de CNBC sobre la investigación.
Harlan Crow, presidente y director ejecutivo de Crow Holdings LLC, posa para una fotografía en las oficinas de la propiedad de Old Parkland en Dallas, Texas, EE. UU., el viernes 2 de octubre de 2015.
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en un declaración Crow dijo a ProPublica: «La hospitalidad que hemos brindado a los Thomas a lo largo de los años no es diferente de la hospitalidad que hemos brindado a nuestros muchos otros queridos amigos».
Thomas y su esposa, Ginni Thomas, «nunca pidieron» ninguno de los obsequios, ni ninguna de las contribuciones que los Cuervos han hecho a proyectos que celebran la «vida y el legado» del juez, dijo el megadonante. Crow agregó que él y su esposa «nunca han preguntado sobre un caso pendiente o en un tribunal inferior, y el juez Thomas nunca ha discutido uno, y nunca hemos tratado de influir en el juez Thomas en ningún tema legal o político».
Crow, un magnate de bienes raíces de Texas, se hizo amigo de Thomas después de que se unió a la Corte Suprema. Ha dado más de $ 10 millones en donaciones políticas divulgadas públicamente y cantidades desconocidas a grupos que no están obligados a revelar a sus donantes, informó ProPublica.
Thomas generalmente pasa alrededor de una semana cada verano en Topridge, el complejo turístico privado de Crow junto al lago en Adirondacks, y los registros de vuelo muestran que ha usado el avión de Crow en numerosas ocasiones, según el medio de comunicación.
En 2019, poco después de que el tribunal compartiera su opinión final sobre el término, Clarence y Ginni Thomas se embarcaron en el avión privado de Crow para unas vacaciones de nueve días en Indonesia a bordo del yate del donante, un viaje que costó más de $500,000, según ProPublica.
El informe también citó registros que muestran que Thomas había estado en Topridge al mismo tiempo que importantes donantes republicanos, ejecutivos corporativos y un líder del conservador American Enterprise Institute durante un viaje de julio de 2017.
Una pintura que cuelga dentro del complejo junto al lago muestra a Thomas y Crow fumando cigarros y charlando con figuras conservadoras, según el informe. Incluyen a Leonard Leo, el influyente líder de la Sociedad Federalista al que se atribuye haber ayudado al expresidente Donald Trump a elegir sus nominaciones judiciales y cambiar los tribunales federales a la derecha.
Crow sostuvo en su declaración que «no estaba al tanto de que ninguno de nuestros amigos presionara o buscara influir en el juez Thomas en ningún caso».
Los jueces de la Corte Suprema están limitados por menos restricciones éticas que los peldaños inferiores del poder judicial. Algunos grupos han llamado a implementar una código ético para el alto tribunal.
Pero los jueces siguen presentando declaraciones financieras, y los expertos dicen que están obligados a revelar todos los obsequios valorados en más de $415. Si bien hay excepciones a ese requisito, el transporte no es una de ellas.
«Si el juez Thomas recibió viajes gratis en aviones y yates privados, no informar los obsequios es una violación de la ley de divulgación», dijo Kedric Payne, director senior de ética del Campaign Legal Center, al medio.
El presidente del Comité Judicial del Senado, Dick Durbin, D-Ill., más tarde el jueves por la mañana pidió un «código de conducta aplicable» para los jueces de la Corte Suprema cuando criticó a Thomas por los viajes secretos informados.
“El tribunal supremo del país no debería tener los estándares éticos más bajos”, dijo Durbin en respuesta al informe. «Este comportamiento es simplemente inconsistente con los estándares éticos que el pueblo estadounidense espera de cualquier servidor público, y mucho menos de un juez de la Corte Suprema».