AVONDALE, La. — Los equipos de Wyndham Clark y Beau Hossler, y Sean O’Hair y Brandon Matthews, cada uno disparó 61 golpes, 11 bajo par, el jueves en el formato de mejor bola para empatar por una ventaja de un golpe hasta el primer ronda del Zurich Classic.
O’Hair, de 40 años, tiene cuatro victorias en el PGA Tour, la última en 2011. Matthews, de 28 años, nunca ha terminado por encima del puesto 35.
Lo más destacado de su ronda, si no de todo el día, fue el águila de Matthews en el hoyo 12 par 4. Lanzó un drive de 313 yardas hacia la calle y luego embocó un wedge desde 135 yardas.
«Sean jugó una ronda de golf sin estrés y eso me quitó mucha presión», dijo Matthews. «Podría atacar un poco más».
Clark y Hossler se combinaron para 11 birdies, siete de Hossler, en el TPC Louisiana.
Si bien Hossler, de 28 años, y Clark, de 29, no tienen una victoria en el PGA Tour entre ellos, ambos tienen varios resultados entre los 20 primeros esta temporada. Clark terminó quinto en el Campeonato Valspar. Hossler empató en el puesto 11 en el Pro-Am de AT&T Pebble Beach.
«Nuestros juegos se complementan entre sí», dijo Clark. «Ambos somos buenos putters, ambos tenemos un buen juego corto, y luego lo desvanezco y él lo atrae. Entonces, es una buena combinación».
Matt Fitzpatrick, recién salido de la victoria del fin de semana pasado en el RBC Heritage en Hilton Head, Carolina del Sur, se combinó con su hermano menor, Alex, para un 62, empatado con otros cuatro equipos.
«Es tan divertido como lo he tenido en el campo de golf en, bueno, unos cuatro días, para ser justos», dijo Matt Fitzpatrick.
También dispararon 62 los equipos de Sungjae Im y Keith Michell, David Lipsky y Aaron Rai, Luke List y Henrik Norlander, y Michael Kim y Seung-yul Noh. Noh ganó en el TPC Louisiana en 2014, antes de que el torneo se convirtiera en un evento por equipos.
Rai llevó a su equipo con un águila y siete birdies.
Seis equipos estaban a dos tiros del liderato, incluido el tándem de Sahith Theegala y Justin Suh. Había más de una docena de águilas en el campo en un día seco, soleado y con brisa: dos en Theegala el 7 y el 18, ambos par 5. Theegala también hizo un birdie de 69 pies desde el borde en el noveno par 3.
Alex Fitzpatrick, de 24 años, es un ex jugador de Wake Forest que se convirtió en profesional en junio pasado y juega principalmente en el Challenge Tour de segundo nivel en Europa. Para jugar en Zúrich, necesitaba una exención de patrocinador, que los organizadores del torneo con gusto le otorgaron para asegurar la participación de su hermano de 28 años, quien también es el campeón defensor del US Open.
Alex, que podría ganar una tarjeta del PGA Tour con una victoria, hizo todo lo posible en el campo de 7,425 yardas diseñado por Pete Dye construido en pantanos de cipreses en las afueras de Nueva Orleans.
Los hermanos Fitzpatrick hicieron cada uno cinco birdies, y Alex hizo tres seguidos durante los últimos cinco hoyos del tándem inglés.
«Jugó muy bien en los últimos nueve hoyos y me rescató un par de veces», dijo Matt Fitzpatrick.
El juego cambia al formato de tiro alternativo más desafiante para la segunda ronda del viernes. Tras el corte, el formato volverá a pasar a mejor bola para el tercer asalto y vuelta a tiro alterno para el último asalto.
El equipo de Sam Burns y Billy Horschel estuvo entre los 16 equipos que dispararon un 64. Burns y Horschel fueron subcampeones en Zúrich hace un año, terminando dos tiros atrás.
Burns llegó dos veces a greens par 5 en dos (en el séptimo y en el 18). Pero falló los dos putts de águila. Sus ocho birdies fueron destacados por un putt de 30 pies de Horschel.
«Fue una buena ronda, pero también frustrante», dijo Burns. «Aparte del putt que hizo Billy en el 3, realmente no hicimos muchos putts. Diría que jugamos mejor de lo que disparamos».
Los campeones defensores Patrick Cantlay y Xander Schauffele comenzaron lentamente y estaban 1 sobre seis antes de hacer birdies en seis de sus siguientes siete hoyos. Pero alternaron bogeys y birdies en sus últimos cuatro hoyos para terminar 5 bajo par.