Emma Raducanu realizó una magnífica remontada para vencer a Caroline García y empatar la eliminatoria de clasificación para la Copa Billie Jean King de Gran Bretaña contra Francia.
Raducanu ganó confianza al vencer a García, número 28 del mundo, por 3-6, 6-3 y 6-2 en la cancha de arcilla de Le Portel.
El equipo de Anne Keothavong había estado a la defensiva después de que la número uno británica Katie Boulter sufriera una dura derrota por 6-2 y 6-0 ante Diane Parry.
La eliminatoria al mejor de cinco concluye el sábado.
Las bien documentadas luchas por lesiones de Raducanu han limitado su tiempo en la arcilla, así como sus apariciones con su país.
Estaba detrás de García, ex número cuatro del mundo, por un set y un break antes de que las cosas realmente encajaran para ella, con su servicio, derecha y una serie de devoluciones vertiginosas ayudándola.
A pesar de un momento entretenido en el que Raducanu comenzó a celebrar la victoria antes de darse cuenta de que el marcador era solo 5-1, la joven de 21 años parecía concentrada y, lo que es más importante, todavía fresca mientras sellaba una victoria muy reñida.
Raducanu dijo después: «No sé qué pasó. ¡Fue bastante vergonzoso!
«Todo lo que estaba pensando era: si pierdo esto, voy a parecer un verdadero muñeco. Así que estoy muy feliz de haber logrado salir adelante».
La esperanza para Gran Bretaña ahora será poder replicar su forma en los individuales inversos de mañana, y el ganador de la eliminatoria avanzará a la final de 12 equipos de noviembre.
Raducanu da lo mejor de sí contra García
Esta fue, con diferencia, la mejor actuación de Raducanu en arcilla y posiblemente una de las mejores del año contra un oponente de alta calidad.
García, una experimentada defensora de la Copa BJK, estuvo en la cima en las primeras etapas, y a menudo produjo tiros grandes y valientes cada vez que Raducanu parecía estar abriéndose camino hacia su juego de servicio.
Los dos intercambiaron quiebres en el primer set antes de que García cerrara el juego, y ella rápidamente se adelantó en el segundo antes de que Raducanu aumentara su propia agresión.
Al devolverle el balón a García, logró seis de los últimos siete juegos para llevar el partido a un set decisivo.
Raducanu apuntó al revés de García en el tercer set, con García rebotando su raqueta en la arcilla roja con frustración cuando la británica rompió temprano.
La multitud partidista hizo todo lo posible para animar a García, quien parecía emocionado hacia el final, pero Raducanu se las arregló bien con el ruido, cerrando todas las distracciones antes de concluir el partido con un golpe a la red.
Dado que probablemente será convocada nuevamente mañana para jugar contra Parry, Raducanu ahora enfrenta el desafío de mantener su condición física e intensidad por segundo día consecutivo.
«Realmente me encantó salir con 1-0 abajo y saber que tenía que actuar para igualar al equipo. Me encanta esa responsabilidad sobre mis hombros», dijo Raducanu.
«Probablemente sea uno de mis puntos fuertes. Salí y dije: Está bien, hoy eres todo tú».
«Tuve que esforzarme mucho y ser súper físico solo para ser competitivo. Estoy muy satisfecho con cómo me mantuve».
Boulter «se sentía como el perdedor, y lo demostró»
Al igual que Raducanu, las apariciones de Boulter en tierra batida a lo largo de los años se han visto limitadas por lesiones en la espalda y los pies, y la inglesa bromeó el jueves diciendo que no tenía «nada en contra» de la superficie.
Comenzó bien, ganando los dos primeros juegos del partido, pero luego perdió 12 seguidos cuando Parry combinó poder con un toque hábil.
Parry parecía nerviosa, quizás brevemente abrumada por la multitud abarrotada, pero canalizó bien el ruido y los vítores.
Parecía que Boulter detendría la podredumbre cuando llegó a 40-0 con su servicio con 5-2 abajo, pero una serie de errores, no ayudados por la desaparición de su primer servicio, le dieron a Parry un punto de set y un mal golpe en la red. La cinta le dio a la francesa el primer set.
Ese fue todo el estímulo que Parry necesitaba. Su revés a una mano, algo poco común en el fútbol femenino, combinado con fuertes golpes de derecha ayudaron a mantener fuera del partido a Boulter, cada vez más frustrado.
«Hoy el marcador fue difícil, pero estuvo mucho más igualado de lo que parecía», dijo Boulter.
«Sobre el papel, se podría decir que se supone que debo ganar, pero ella es una muy buena jugadora de tierra batida y me sentí como la perdedora y eso se demostró».
Análisis
Russell Fuller, corresponsal de tenis de la BBC en Le Portel
García, que ha sido cuartofinalista del Abierto de Francia en individuales, trabajó duro para establecer una ventaja en el set y el break sobre Raducanu, lo que hizo que lo que siguió fuera aún más impresionante.
Un servicio sólido como una roca, intención de ataque y errores mínimos le dieron a Raducanu una victoria finalmente cómoda y un recordatorio de que la arcilla debería ser una superficie en la que pueda prosperar.
Y esto en solo su segundo partido en tierra batida desde mayo de 2022.
Es muy probable que Raducanu tenga que volver a ganar el sábado. García comenzará como claro favorito contra Boulter en el primer partido, y con García y la múltiple campeona de Grand Slam Kristina Mladenovic disponibles para los dobles, Francia todavía necesitará algunas paradas.