Después de no clasificarse para la Copa del Mundo en 2018 debido al desastre contra Trinidad y Tobago, la selección masculina de Estados Unidos quería asegurarse de que eso no volviera a suceder. De los jugadores que participaron en la victoria del domingo 5-1 contra Panamá, Kellyn Acosta, Paul Arriola y Christian Pulisic estuvieron en el campo durante todo o parte del partido, lo que provocó que la USMNT se perdiera la Copa del Mundo 2018. Es imposible creer que el recuerdo no estaba en sus mentes durante este partido en el que Estados Unidos esencialmente aseguró la clasificación (salvo que Costa Rica anotara seis o más goles impensables el miércoles).
Pero de principio a fin, todos los ojos estaban puestos en Christian Pulisic. Antes de jugar contra México, habló sobre la falta de clasificación diciendo: «Por supuesto, lo usamos como motivación. Estábamos muy molestos y ahora queremos clasificar. Así que ahora tenemos la oportunidad. Y sí, definitivamente no queremos». volver a pasar por eso».
En Orlando, Pulisic salió con el brazalete de capitán con un fuego en los ojos y una misión, meter la mayor cantidad de goles posible contra Panamá para clasificar a la Copa del Mundo. Después del partido, Berhalter habló sobre cómo Pulisic había estado aquí antes y sabía qué hacer, pero nadie hubiera esperado un triplete en la noche. Y con siete miembros del equipo desaparecidos por lesión, enfermedad y sanción, el equipo necesitaba todo lo que obtuvo de Pulisic.
Fue el primer hat-trick de Pulisic con una camiseta de la USMNT y el sexto en la historia del equipo de clasificación para la Copa del Mundo, uniéndose a Clint Dempsey, Jozy Altidore, Eddie Johnson, Peter Millar y Aldo Donelli. también llevó a Pulisic a un empate con Johnson por la cuarta mayor cantidad de goles de USMNT en la clasificación para la Copa Mundial con 12. Ahora está uno detrás de Landon Donovan por el tercer lugar de todos los tiempos. También tiene solo 23 años.
Pulisic abrió el marcador en el minuto 17 después de que Aníbal Godoy le cometiera una falta a su compañero de Nashville SC, Walker Zimmerman, en el área. Después de un buen trabajo de señuelo de Jesús Ferreira, quien sostuvo el balón como si fuera a ejecutar el penalti, Pulisic finalmente dio un paso al frente y remató con confianza. Antonee Robinson puso un balón en bandeja para que el miembro más bajo de la USMNT, Paul Arriola, lo cabeceara a la red para una ventaja de 2-0 antes de que el sedoso giro de Arriola para pasarle el balón a Jesús Ferreira para el tercer gol pusiera a la USMNT adelante 3-0 a los 27 minutos.
Cuando el partido se alargó, fue Godoy quien volvió a cometer un error esta vez cometiendo una falta en el área a Miles Robinson tras un tiro libre. Pulisic volvió a dar un paso adelante y aunque Luis Mejía se fue en la dirección correcta, nadie detuvo el lanzamiento de penalti, ya que Pulisic colocó otro con confianza. Sin embargo, la celebración que siguió, aunque todavía confiada, puede haber fallado…
El plan de Panamá era hackear a Pulisic, para evitar que se pusiera en marcha, pero no funcionó porque el resto del equipo encontró espacios para anotar. Pulisic se entusiasmó de una manera que no hemos visto cuando canalizó tener el brazalete para defender al equipo y asegurarse de que el trabajo estuviera terminado. Si bien en el pasado ha hablado de no querer esforzarse demasiado para liderar al equipo, esta noche se esperaba más de él.
Como dijo Berhalter: «Creo que lo importante fue que hizo su papel y su papel implica hacer jugadas especiales y marcar algunos goles. Pero hay muchas otras cosas que vienen con eso, y eso es lo que viste esta noche. Su ritmo de trabajo , su ritmo de trabajo defensivo, sus duelos, sus segundos balones, sus desafíos, pases. O sea, regates, lo que sea, lo hizo esta noche. Consiguió el hombre del partido del entrenador por una razón obvia, pero una actuación realmente fuerte por Christian, me alegro de ver eso».
El tercer gol de Pulisic fue el mejor del grupo ya que tuvo que superar a Arriola. Acomodando un centro de Robinson, Pulisic luego megó a un defensor de Panamá antes de poner el gol en el fondo de la red.
Con la mirada en el rostro de Pulisic después de que entró el gol, se podía ver la liberación de presión tanto cuando se trata de la alegría de un triplete como de lo que hizo el equipo para ponerse en una gran posición para clasificarse para la Copa del Mundo. lo cual no es un trato hecho a pesar de lo que decía una pancarta al final del juego.
Si bien el trabajo no ha terminado, el equipo necesitaría una derrota histórica ante Costa Rica para perderse la Copa del Mundo a este ritmo. Mientras no pierdan por seis, el USMNT se dirigirá a Qatar en noviembre y con una victoria y todavía hay una posibilidad remota de ser un equipo del Bombo 1 en el sorteo de la Copa del Mundo si Portugal se pierde la Copa del Mundo. Si bien ha sido un esfuerzo de equipo, Sunday Pulisic fue fundamental para el éxito.
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