La ascensión de Sam Gendel al amado sabio del ambient-jazz ha sido impulsada, en parte, por la inagotabilidad de su producción. Su prolífico catálogo está lleno de sesiones de improvisación libre, grabaciones de dormitorio, un volcado de archivo de tres horas y media y un grupo de colaborativo proyectos mostrando su tartamudeo al tocar la guitarra y su enfoque melancólico y narcótico del saxofón. Un sentido de la intuición ágil y despreocupado recorre sus muchos desvíos y discursiones, y su trabajo desdibuja constantemente la línea entre la concepción y la finalización. En el mundo de Gendel, el significado emerge en medio de oleajes ilimitados de sonido. «Lanzar un álbum ‘normal’ simplemente no funciona para mí», dijo. dicho recientemente. “Estoy más interesado en lanzar ideas y ver dónde está el techo”.
El lanzamiento más reciente de Gendel es un álbum de versiones en el que reinventa éxitos de R&B de los años 90 y principios de los 2000, un marco que le brinda a él y a sus colaboradores Phil Melanson y Gabe Noel una notable cantidad de libertad dentro de estructuras aparentemente fijas. Con su saxofón mareado y errante anclando los relajantes paisajes sonoros del disco, Gendel interpreta canciones de Aaliyah, Erykah Badu, Boyz II Men y otros con un toque lúcido e improvisado, doblándolas en formas casi irreconocibles. Es un esfuerzo atractivo, aunque de bajo riesgo, de un artista que no tiene miedo de salpicar pintura fresca sobre un lienzo familiar.
Gendel no es ajeno a dar su propio toque a las canciones clásicas. En 2020 lanzó Muñeca de raso, un álbum en el que reutilizó los estándares de jazz a su manera al revés. Él trata las pistas en Cocinar de manera similar, manteniendo la integridad melódica de su material de origen al mismo tiempo que revela tonos y texturas extraños. En «Differences», su trompeta despreocupada se toma libertades remodelando las voces de Ginuwine mientras el bajo de Noel apuntala el ritmo y la percusión electrónica de Melanson se mete en bolsillos apretados. Otro aspecto destacado es su versión impresionista de «Let Me Love You» de Mario, donde el deslumbrante trabajo de saxofón de Gendel lleva el núcleo melódico de la pista hasta sus límites más extremos.
El álbum es menos persuasivo cuando las canciones se adhieren demasiado a sus formas originales. Hay una oleada de gratificación cuando aparecen «Crazy in Love» y «Didn’t Cha Know», pero la limpieza de las interpretaciones las hace sentir como una versión de canción promedio y capaz, que podrías escuchar mientras pasas frente a una actuación callejera o te desplazas a través de TikTok. El virtuosismo de Gendel se anuncia con más fuerza cuando vira hacia la rareza, como en una versión desquiciada y chisporroteante de «Candy Rain» de Soul for Real, o cuando los misteriosos sonidos del bosque rodean su interpretación celestial en «In That Jeans». Esta pintura de dedos desordenada se adapta mejor al estilo suelto e instintivo de Gendel que la mímesis. Cocinar se eleva cuando las interpretaciones de los jugadores convergen en nuevas creaciones, y el material original se convierte en un portal a una nueva dimensión. Los vestigios de la vieja melodía pueden permanecer, pero las mejores reinvenciones de Gendel iluminan resonancias sutiles y placeres ocultos.
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