Casi tres años después de Coco Gauff deslumbró a la multitud de Wimbledon con solo 15 años, ella está cumpliendo con toda su promesa. El martes, alcanzó su debut en la semifinal de Grand Slam en Roland Garros, con una cómoda victoria sobre la ex campeona del US Open Sloane Stephens, y la expectación a su alrededor le dio nueva vida.
Pero Gauff dijo que hacer un nuevo esfuerzo concertado para evitar la misma fanfarria que ha definido sus años de adolescencia es lo que la ha ayudado a abrir nuevos caminos.
«Obviamente creo en mí mismo, pero incluso el año pasado estaba demasiado concentrado en tratar de cumplir con las expectativas de otras personas», dijo Gauff en la cancha Philippe Chatrier, luego de asegurar la victoria. «Simplemente disfruta de la vida. No importa cuán buena o mala sea mi carrera, creo que soy una gran persona y ese es un mensaje para todos los jugadores jóvenes. Incluso en la vida en general: tus resultados, tu trabajo, cuánto el dinero que ganas, no te define como persona.
«Desde que me uní a la gira, o incluso cuando era joven o tenía ocho, incluso ocho años, [people would say I was] la próxima Serena, luego esto, luego aquello, y creo que realmente caí en la trampa de creer eso (sonriendo).
“Es importante que tengas muchas esperanzas en ti mismo, pero también, al mismo tiempo, es importante estar en la realidad y creo que ahí es donde estoy. Estoy en la realidad, estoy disfrutando el momento y disfrutando la situación. «
Fue una reacción filosófica inmediata a la victoria más importante de su carrera hasta el momento, pero también típica de Gauff, quien se toma en serio su papel como una de las integrantes de la Generación Z de más alto perfil en el deporte mundial. Gauff ha actuado como portavoz en una serie de temas que otros han evitado, incluido el Movimiento Black Lives Matter y salud mental. Su voz madura fuera de la cancha y su temprana aparición en el tenis hace que sea fácil olvidar lo joven que aún es.
Se siente ridículo decir que el resultado del martes había tardado mucho en llegar para una jugadora que solo tiene 18 años, y solo recibió su diploma de escuela secundaria hace poco más de una semana. Pero se siente de esa manera. Después de llegar a los cuartos de final en París el año pasado, finalmente lo ha hecho mejor y está a una victoria de su primera final importante.
Es completamente merecido. Ella no ha perdido un set en todo el torneo, y en la cancha contra su compatriota Stephens, una jugadora 11 años mayor que ella, Gauff, la cabeza de serie 18, fue una imagen de compostura durante la mayor parte del partido.
Mientras que Stephens cayó en patrones de juego pasivo, Gauff fue agresivo y mostró una gran anticipación en todo momento, y fue difícil de superar en todos los puntos. Después de suprimir la remontada de Stephens en las etapas finales del primer set, se escapó con el segundo y solo flaqueó cuando sacaba para el partido. Dos dobles faltas y un par de errores fueron las únicas señales de nervios, pero ella limpió en la siguiente oportunidad, ganando 7-5, 6-2. Su forma ganadora también continuó en dobles más tarde el martes, donde avanzó a los cuartos de final con la estadounidense Jessica Pegula.
En individuales, se enfrentará a la italiana no cabeza de serie Martina Trevisan en la semifinal, donde será la gran favorita.
Clay es una superficie que ha adoptado como propia desde que tenía 11 años, cuando empezó a entrenar en Francia en la academia de Patrick Mouratoglou. Ganó el título junior en Roland Garros con solo 14 años, hace apenas cuatro años.
Sin embargo, dejando de lado el éxito temprano, encontrar tiempo para actuar de acuerdo con su edad esta temporada ha demostrado la diferencia, dijo. “Otros jugadores en general se pierden de vista con la vida y creemos que el tenis es lo más importante del mundo, no lo es”, dijo, y agregó: “Solo estoy disfrutando la vida. Antes estaba tan hiperconcentrada que no me apetecía dar un paseo por la ciudad porque pensaba que tenía que ser: tenis, tenis, tenis. Ahora iré a la ciudad y daré un paseo en bicicleta».