El viernes (14 de octubre), más de una docena de artistas demandaron al legendario sello house de Chicago. Trax registrosel patrimonio de su cofundador Larry Sherman, y sus actuales propietarios Screamin’ Rachael Cain y Sandyee Barns, informa Piedra rodante. Los que demandan, una lista que incluye al cofundador de Trax Records, Vince Lawrence, Marshall Jefferson, Adonis y Maurice Joshua, alegan que el sello les debe regalías impagas y, en algunos casos, no les pagó nada a ciertos artistas.
Una copia de la demanda obtenida por Piedra rodante describe los primeros años de Trax como un «juego engañoso» que involucraba firmas falsificadas, cheques sin fondos y contabilidad de mala calidad. Según la demanda, “los demandantes pueden optar por recuperar los daños legales y tienen derecho a los daños legales máximos disponibles por infracción dolosa… por un monto de $150,000 con respecto a cada trabajo registrado oportunamente que fue infringido”.
Sean Mulroney, el abogado que representa a los artistas en la demanda, afirma que la historia de Trax Records muestra un patrón detallado de malversación financiera. “Larry Sherman dijo que les iba a pagar y nunca lo hizo”, dijo Mulroney. Piedra rodante. “¿Vas a gastar 50, 60 de los grandes para perseguirlo, sabiendo que no se puede avanzar? ¿Qué valen? Tienes que decir, ‘¿Vale la pena? Seguiré escribiendo. Y para algunos de estos muchachos, fue: ‘Nunca volveré a escribir otra canción’”. Pitchfork se acercó a Mulroney para hacer comentarios.
Larry Sherman fundó Trax Records en 1984 con Vince Lawrence y Jesse Saunders. En 1997, Sherman habló sobre cómo dirigía el sello con el Chicago Tribune, diciendo: “Los niños que hacían estos discos no sabían lo que debían obtener y, a menudo, no sabían cuánto valía su material. Y siendo un buen hombre de negocios, no dices, ‘Creo que estás subestimando el valor de tu material. Aquí hay unos miles de dólares más’”. Sherman murió en 2020 a la edad de 70 años.
Uno de los demandantes, Marshall Jefferson, afirma que Trax Records lanzó su sencillo «Move Your Body» sin su consentimiento y nunca le pagó por su trabajo. “No teníamos compañías discográficas en Chicago”, dijo Jefferson. Piedra rodante. “Era un territorio totalmente desconocido. No sabíamos cómo hacer tratos discográficos ni nada por el estilo, así que básicamente éramos corderos para el matadero. Él no nos diría cualquier cosa. No tenemos declaraciones. Solo queríamos sacar nuestra música”.
Como parte de un acuerdo de divorcio, Sherman se vio obligado a vender Trax Records a su esposa, Screamin’ Rachel Cain, en 2006. Varios artistas la acusan de amenazarlos con demandas por difamación para evitar la discusión de las supuestas irregularidades del sello, informa. Piedra rodante. La demanda también establece que Cain cometió fraude en la oficina de marcas registradas al registrar el logotipo de Trax Records e intentar registrar el nombre Dance Mania, otro sello de Chicago de los años 80. “A Vince Lawrence se le ocurrió el nombre Trax Records y creó el logotipo ahora icónico”, según se informa, se lee en la presentación. “Esta creación es uno de los logros de los que más se enorgullece Vince Lawrence, uno con el que esperaba ser equiparado por el resto de su carrera. Mientras Sherman estuvo vivo, Sherman nunca intentó registrar Trax Records de Vince Lawrence.
En 2020, los productores Mr. Fingers (también conocido como Larry Heard) y Robert Owens presentaron una demanda federal por infracción de derechos de autor contra Trax Records por regalías no pagadas, alegando que Trax construyó su negocio aprovechándose de los artistas y “haciendo que firmaran los derechos de autor de sus obras musicales”. por cantidades insignificantes de dinero por adelantado y promesas de regalías continuas a lo largo de la vida de los derechos de autor”. A principios de agosto, Heard y Owens finalmente recuperaron los derechos de sus canciones. Los músicos no pudieron reclamar daños y perjuicios ya que el sello en disputa durante mucho tiempo no podía pagarlos, pero ambas partes «resolvieron sus disputas de manera amistosa» transfiriendo tanto los maestros como los derechos de publicación a los artistas.