HARARE, Zimbabue (AP) — Por primera vez en su vida, Gift Livingstone Sango, de 65 años, vio una pintura de su padre que representaba a Jesús como un hombre negro.
“Mi padre solía dibujar a Jesús de negro porque Dios es para todos nosotros. Él no es un Dios de color”, dijo Sango.
La pintura realizada por su difunto padre en la década de 1940 es parte de una exhibición histórica, «Las estrellas son brillantes», ahora en la Galería Nacional de Zimbabue por primera vez desde que la colección abandonó el país hace más de 70 años.
Una fotografía del padre de Sango, Livingstone, cuando era niño cuelga junto a la pintura.
“Nunca supimos que nuestro padre fuera un gran artista, pero después de 70 años estamos viendo estas imágenes. Estamos siendo llamados», dijo Sango. «Algunas de estas fotos nunca las habíamos visto antes. Veo a mi padre como un niño”.
El padre de Sango se convirtió en un consumado taxidermista que trabajaba para el Museo Nacional de Bulawayo.
La fascinante exhibición en la Galería Nacional hasta fines de octubre es de pinturas realizadas en las décadas de 1940 y 1950 por jóvenes estudiantes negros en la Escuela Cyrene Mission, la primera en enseñar arte a estudiantes negros en lo que entonces era Rhodesia, gobernada por una minoría blanca.
Usando trazos audaces y colores brillantes y exuberantes que llenaron todos los lienzos, los estudiantes representaron la vida africana en la danza, las tareas domésticas y la caza de la vida silvestre junto con el mundo moderno emergente de los ferrocarriles y las líneas eléctricas. Las pinturas representan vívidamente cuentos del folclore africano, así como historias bíblicas en una deslumbrante intersección de la tradición africana, la historia y el cristianismo introducido por los colonos occidentales.
Las pinturas ganaron rápidamente admiradores, incluido el rey Jorge VI de Gran Bretaña, que visitó la escuela en 1947. Una colección de obras creadas en la escuela Cyrene entre 1940 y 1947 se envió al extranjero para exhibirlas en Londres, París y Nueva York. Se vendieron muchas pinturas y ayudaron a financiar la escuela.
Más tarde, las pinturas se almacenaron en el sótano de la iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles en Londres y con el tiempo fueron olvidadas. Las obras de arte fueron redescubiertas por un zimbabuense que reconoció el nombre Cirene en las cajas cuando la iglesia estaba siendo desconsagrada, según un comunicado de prensa de los organizadores de la exposición en Harare. Llamó la atención de otros sobre las pinturas, quienes reconocieron que había un tesoro escondido en el sótano.
La exposición “The Stars are Bright” ha devuelto las pinturas al país, donde muchos zimbabuenses las verán por primera vez. Las fotografías de muchos de los artistas cuando eran niños se muestran junto a las pinturas.
“Fue un momento muy difícil en la década de 1940. Fue el apogeo de la Segunda Guerra Mundial y fue el apogeo del colonialismo en Zimbabue», dijo Lisa Masterson, curadora de la exposición. Dijo que el fundador de la escuela, Edward Paterson, fue previsor al hacer del arte una materia obligatoria. sacerdote anglicano blanco para empoderar a los jóvenes estudiantes negros con nuevas habilidades y confianza en sí mismos fue completamente revolucionario en esos días”, dijo.
“Paterson era un verdadero creyente de que el arte podía unir a las personas. Y que no importaba lo que la gente viera en una obra de arte, no importaba de qué color eras, de dónde venías o de qué tribu eras, el arte era un factor unificador”, dijo Masterson.
Muchos estudiantes de la escuela de Cirene se convirtieron en artistas, maestros y profesionales, a pesar de las restricciones de Rhodesia, gobernada por una minoría blanca.
En 2020, la exposición «The Stars Are Bright» mostró las obras en la Theatre Courtyard Gallery de Londres. Ahora, las obras de arte han vuelto a casa para ser aclamadas. Algunas de las pinturas ya se exhibieron en el pintoresco valle de Honde en la provincia oriental de Manicaland a fines de 2021 y en la ciudad occidental de Bulawayo en abril de este año. Ahora, la exhibición completa se exhibe en Harare.
“Hoy, después de haber pasado 70 años lejos de su tierra natal, estas asombrosas obras finalmente están de vuelta en casa para ser vistas”, dijo el presidente de Zimbabue, Emmerson Mnangagwa, esta semana después de ver las pinturas.
En medio de los crecientes llamados para la repatriación del arte africano al continente, algunos dicen que las pinturas de Cirene deberían regresar a Zimbabue de forma permanente.
“Es muy importante que este patrimonio le hable a su propia gente”, dijo Raphael Chikukwa, director ejecutivo de la Galería Nacional de Zimbabue, a The Associated Press. “Las familias de estos artistas pueden hacer que sus hijos y nietos miren esta colección, poder hablar con esta colección y admirarla. Porque al final del día, si la colección regresa al Reino Unido, es poco probable que tengan más conexión con ella”.
Los organizadores dicen que están negociando con la Fundación Cortina, dueña de la colección, para la repatriación permanente de las obras.
“Este arte que se devuelve a casa es lo que queremos”, dijo Sango. “El patrimonio debe ser devuelto a casa. Esto secará nuestras lágrimas”.