El Abierto BNP Paribas comienza esta semana justo cuando el tenis profesional se encuentra en una encrucijada, navegando hacia un futuro incierto sin la gran rivalidad entre los “Tres Grandes” de Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic del lado de los hombres y sin Serena Williams‘ carisma y hazañas históricas para establecer estándares para las mujeres.
Las estrellas emergen, alcanzan su punto máximo, declinan. Es el ciclo de la vida atlética en la cancha, el hielo, el campo o la cancha. Pero a medida que el cuadro principal comienza el miércoles en el Indian Wells Tennis Garden, el deporte enfrenta la ausencia, ya sea permanente o temporal, de muchas de sus estrellas más reconocidas de uno de sus escenarios más importantes.
El tenis necesita con urgencia jugadores magnéticos exitosos para llenar el vacío a medida que se desvanece una generación excepcional. carlos alcaraz de España, campeón del US Open masculino del año pasado a los 19 años, y Iga Swiatek de Polonia, que ganó los títulos femeninos en Indian Wells y el US Open el año pasado, lideran la conversación de la próxima generación pero no han demostrado su longevidad. Avanzarían significativamente en la conversación al ganar en Indian Wells, donde cada uno es el sembrado número 1.
Williams, que prefirió «evolucionar» a «retirarse», salió el año pasado con 23 títulos de Grand Slam en individuales. noemí osaka, aparentemente preparado para una gran carrera después de ganar cuatro títulos de Grand Slam, se vio frenado por problemas de salud mental. Ahora se está tomando un tiempo libre mientras está embarazada. Ash Barty se retiró el año pasado después de ganar su tercer campeonato de individuales de Slam, en su Australia natal.
El panorama de los hombres también es dramáticamente diferente. Federer se retiró el año pasado con 20 títulos individuales de Grand Slam. Nadal, plagado de lesiones frecuentes, tiene un problema en la pierna que lo mantendrá fuera de los eventos de pista dura en Indian Wells y Miami. Caerá del top 10 después de Indian Wells por primera vez desde abril de 2005.
Djokovic, quien recientemente rompió el récord de Steffi Graff por la mayoría de las semanas en el puesto número 1 cuando llegó a 378, se retiró de Indian Wells después de que no se le otorgó una exención de las regulaciones gubernamentales que requieren que los no ciudadanos se vacunen contra COVID-19 antes de ingresar a los EE. UU. Es probable que esa regla sea rescindida antes del US Open, donde podría romper su empate con Nadal en 22 títulos individuales de Slam cada uno, pero su ausencia esta semana magnificará la gran pérdida que ha absorbido el tenis desde que los Tres Grandes se convirtieron en los Dos Grandes. Y, en Indian Wells, un gran cero.
“Nuestra mayor maldición y también nuestra mayor bendición ha sido el dominio de estos tres grandes jugadores. Estos muchachos son leyendas”, dijo Paul Annacone, un exjugador de la gira que hace comentarios para Tennis Channel y ayuda a entrenar al campeón defensor de Indian Wells. taylor fritz.
“A lo que estamos acostumbrados ahora nunca se ha visto en la historia del juego. Tienes tres muchachos que tienen, entre ellos, más de 60 títulos importantes. Eso es lo más ridículo en la historia del tenis”, agregó Annacone. “Estamos acostumbrados a eso. Se siente normal porque lo hemos visto durante la última década y media o dos décadas”.
Bienvenidos a una nueva normalidad. Lo cual no será del todo malo si los jugadores aprovechan los caminos que se les abren en Slams y torneos como Indian Wells, que es ampliamente considerado como el quinto major. Hay espacio en la parte superior para caras nuevas.
Algunos están bien avanzados en ese viaje, entre ellos Swiatek, cabeza de serie número 1 y favorita para defender su título. La número 3, Jessica Pegula, es la mujer estadounidense mejor posicionada. Coco Gauff, cabeza de serie número 6, está en el mismo cuarto inferior del cuadro que la cabeza de serie número 2 y reciente ganadora del Abierto de Australia, Aryna Sabalenka. En algún lugar hay alguien que pondrá fin a una sequía de singles de Grand Slam entre los hombres estadounidenses que se remonta a la victoria de Andy Roddick en el US Open de 2003.
La nostalgia está bien, pero la anticipación también es poderosa. “Ahora, por el contrario, también es muy emocionante ver la posibilidad de, ‘¿Quién sigue?’ dijo Annacone. “Ahora, como aficionado al tenis, pienso: ‘¿Quién de ustedes es capaz?’ Y para mí, eso es emocionante. Es emocionante como aficionado. Intrínsecamente para mí, como entrenador, es emocionante porque puedo ver quién puede manejar mejor ese entorno.
“¿Quién de ustedes puede manejar esa posibilidad y lidiar no necesariamente con la habilidad física que se necesita? Creo que hay muchos jugadores que pueden lidiar con eso. Pero creo que hay muy pocos que puedan lidiar con la expectativa mental y la presión mental, y creo que quien lo haga mejor será el que dé un paso adelante”.
Esa persona podría ser Alcaraz, quien demostró su resistencia mental y física en el US Open el año pasado. Pero se ha visto afectado por una lesión en el tendón de la corva que lo llevó a faltar a un torneo en Acapulco, México, y una exhibición en Las Vegas, lo que deja en duda su nivel de condición física.
El último hombre en pie también podría ser daniel medvedevquien el año pasado se convirtió en el primer hombre además de Djokovic, Federer, Nadal o Andy Murry en ocupar el puesto número 1 del mundo desde 2004. Sembrado No. 5, tiene una racha de 14 victorias consecutivas que incluye una victoria sobre Djokovic en Dubái la semana pasada y tres títulos seguidos.
También podría ser Fritz, quien está clasificado como el No. 5 mejor en su carrera en el mundo y es el sembrado No. 4 en Indian Wells. Annacone es parcial, por supuesto, pero dijo que cree que el nativo del sur de California está preparado para dar un paso al frente después de ganar el título el año pasado, llegar a los cuartos de final de Wimbledon, ganar un torneo de Tokio y avanzar a las semifinales en el evento de la gira de fin de año.
“Creo que está justo en la cima de la tabla de todos los jóvenes en la capacidad de gestionar los grandes momentos, confiar en sí mismo en los grandes momentos y jugar su mejor tenis en los grandes momentos”, dijo Annacone.
Cuanto antes surjan jugadores así en ambas giras, mejor. No para que nadie olvide a Williams o la rivalidad Federer-Nadal-Djokovic, sino para honrarlos apuntando a su nivel de excelencia.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
