ATLANTA (AP) — Greg Norman se preparó para otra pelea con el PGA Tour y estaba equipado con lo que a menudo llamó el “libro de jugadas” del circuito desde la primera vez que intentó iniciar una liga rival.
Esta versión podría tener un final similar.
El primer intento de Norman de armar un campo exclusivo para jugar por mucho dinero en todo el mundo nunca despegó. El PGA Tour ejerció su influencia política, Arnold Palmer apoyó la herencia del tour y eso fue todo.
Y luego el PGA Tour le robó la idea.
Lo que surgió fueron los Campeonatos Mundiales de Golf, los eventos más ricos (cuando una bolsa de $ 5 millones significaba algo) sin cortes y con un campo limitado. El ex comisionado del PGA Tour, Tim Finchem, agradeció públicamente a Norman por su «determinación y sugerencias de 1994» cuando se jugó el primer WGC.
En ese sentido, esto comienza a sentirse como una repetición.
Informes durante el fin de semana: el más completo de No Laying Up, que ha involucrado a los mejores jugadores en su podcast durante años, señaló un plan para crear hasta 15 torneos que ofrecen algunas de las bolsas más ricas para un campo limitado de jugadores de élite.
Esos fueron los detalles más pertinentes que surgieron de una reunión solo para jugadores la semana pasada. Norman debe sentir como si hubiera visto todo esto antes.
Pero se trataba menos de tratar de anular LIV Golf, financiado por Arabia Saudita, y más de llevar el PGA Tour en una dirección moderna que enfatice sus nombres más importantes. Y lo que hace que esto sea diferente de 1994 es cómo se desarrolló el movimiento.
No Laying Up informó que 23 jugadores asistieron a la reunión solo por invitación. Eso incluyó, comienza con, en realidad, Tiger Woods, quien voló a Delaware desde Florida para la reunión.
“Necesitamos reunir a los mejores muchachos más a menudo que nosotros”, dijo Rory McIlroy a la mañana siguiente, lo más cerca que estuvo un jugador de una revelación pública. “Estoy hablando de todos en los mismos torneos, todos en las mismas semanas”.
Por ahora, el plan se encuentra en algún lugar entre una visión y la realidad. Los jugadores han estado en contacto con el Comisionado Jay Monahan, y él podría dar una mejor idea de dónde está todo cuando hable el miércoles antes de la Campeonato de gira.
Pero el valor de esa reunión fue mucho más profundo que los detalles.
Según todos los informes, los jugadores se fueron inspirados, unidos e inusualmente tranquilos. Xander Schauffele sonrió cuando se refirió al silencio como un «código», lo que no sugiere que estuviera bromeando.
Dijo un jugador, hablando bajo condición de anonimato para honrar ese código: “¿Cuándo fue la última vez que todos los mejores jugadores se reunieron en la misma sala? Eso nunca ha pasado antes.»
Habló de la propiedad que los jugadores han tomado de su gira y su determinación de evitar la mayor amenaza que ha enfrentado el golf profesional.
Vale la pena señalar que 16 de los 20 mejores jugadores en el ranking mundial estaban en la sala. Entre los desaparecidos, uno no se convirtió en miembro del PGA Tour hasta hace tres semanas (Tom Kim). Se informa que otro se irá a LIV Golf después de esta semana (Cameron Smith).
Hideki Matsuyama y Sungjae Im podrían haber requerido traducción, aunque deberían haber sido incluidos. Se dijo que Matsuyama tenía curiosidad por saber por qué no estaba invitado. Dos personas que saben de sus planes dicen que la estrella japonesa no se irá a ningún lado. Hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato porque Matsuyama no ha dicho nada públicamente sobre sus planes.
Algunos de esos jugadores aún podrían irse a LIV algún día. Después Brooks Koepka dio un giro radical en el lapso de una semana de junio, nadie debería sorprenderse por ninguna deserción.
Si es así, lo que dejan atrás podría ser similar a lo que se están uniendo.
Si este es el camino a seguir para el PGA Tour, ¿es la respuesta?
Campos cortos, sin cortes, mucho dinero. ¿Dónde has oído eso antes? Más que un concepto de WGC, parece que fue arrancado del evangelio de lo que predicaba Norman, menos el concepto de golf en equipo con nombres tontos.
Pero tendrá mucha más relevancia bajo el paraguas de un recorrido, la identidad del golf profesional durante más de 50 años. Y no tendrá el escrutinio sobre la fuente de financiamiento, el Fondo de Inversión Pública, que LIV Golf parece enfrentar constantemente.
Otra diferencia en el libro de jugadas es que el primer desafío de Norman en 1994 nunca llegó a la corte.
Para los tres golfistas de LIV que solicitaron una orden de restricción temporal para competir en los playoffs de la Copa FedEx, la fallando contra ellos fue un gran revés. En este punto, los jugadores que firman con LIV Golf no deberían esperar jugar en ningún lugar del PGA Tour hasta al menos 2024, y la mayoría de ellos podrían perderse todos los majors a menos que pasen por clasificatorios abiertos.
Mientras tanto, el PGA Tour podría dirigirse hacia un nuevo modelo de campos pequeños, grandes bolsas, dinero garantizado debido a que no hay cortes y la opción de jugar otras paradas del PGA Tour que tienen un significado especial para ellos y aún así tener una buena bolsa.
Quizás la gira debería haber pensado en esto antes.
A la larga, tal vez sea mejor así. Uno de los mensajes que salieron de la demanda antimonopolio presentado por los desertores es que todo jugador del PGA Tour tenía derecho a sentirse como un acusado. “Esta es su gira”, les dijeron.
Ahora están actuando como realmente es.
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