LOS ÁNGELES (AP) — Lo único peor para los jugadores que que les pregunten si ganaron su primer Grand Slam es un sinfín de preguntas sobre cuándo ganarán otro.
eso es lo que Rory McIlroy se enfrenta a.
El escrutinio ya no se limita a la primavera, con Augusta National en el horizonte y el recordatorio de que una chaqueta verde de Masters es todo lo que aleja a McIlroy del Grand Slam de su carrera. Cualquier especialidad será suficiente en este punto.
Y casi la única respuesta es qué Wyndham-Clark ofrecido no mucho después de las lágrimas, los abrazos y el levantamiento del trofeo US Open.
“Siento que era mi momento”, dijo Clark. A veces no hay mejor explicación.
Clark nunca tuvo que enfrentarse a la pregunta «cuándo» porque obtuvo su primera victoria en el PGA Tour hace solo seis semanas, y porque el US Open fue solo el séptimo major que jugó.
Demostró un gran juego en Los Ángeles Country Club, desde las paradas de par alrededor de la curva hasta su hábil toque con un cuña y un putter en los últimos dos hoyos para preservar su victoria de un golpe sobre McIlroy. Tal vez dentro de cinco años no parezca una sorpresa tan grande, al menos para Clark.
Tiger Woods nunca enfrentó esas preguntas tampoco. Gran parte de esos 11 años entre su 14° y 15° major se trató más de cuándo jugaría que de cuándo ganaría.
Woods se sometió a una cirugía reconstructiva de rodilla y cuatro operaciones en la espalda. McIlroy se perdió un major después de lastimarse la rodilla jugando al fútbol.
McIlroy es un gran talento, por lo que es razonable al menos considerar si un cuatro veces campeón de Grand Slam ha tenido un bajo rendimiento. Vale la pena señalar que ganar majors se ha vuelto más difícil que nunca a medida que el golf se vuelve más profundo y joven. De los 33 majors que ha jugado McIlroy desde su última victoria, 21 de esos ganadores eran más jóvenes que él.
Más alarmante no es que McIlroy no haya podido ganar el domingo, sino que se ha dado tan pocas oportunidades en los últimos nueve años.
Desde su último título importante casi a oscuras en Valhalla en 2014 en el Campeonato de la PGA, ha jugado en el grupo final solo dos veces: estaba tres detrás de Patrick Reed en el Masters de 2018 y empató con Viktor Hovland el año pasado en St. Andrews en el Abierto Británico.
Los Ángeles permitió comparaciones naturales con St. Andrews. No se trata tanto de lo que McIlroy hizo mal como de lo que no hizo: meter putts. Golpeó los 18 greens y tomó 36 putts en el Abierto Británico. No metió un putt de más de dos metros en los últimos 33 hoyos del US Open.
El último día en LACC no fue tan malo, pero no fue genial. McIlroy tuvo 16 pares, un bogey y un birdie. Esa es una ronda que a menudo gana un US Open. Es solo que este Open contó con dos 62 y un 63 antes de que terminara la semana. McIlroy no hizo ni un birdie en los últimos 17 hoyos.
Cuando terminó, no le quedaba mucho más que esperar que Clark hiciera tres putts (sí, esperaba ese resultado porque era todo lo que tenía) y cuando ese putt de 60 pies se asentó un pie al lado del hoyo, McIlroy no se molestó en quedarse en el tráiler de puntuación para verlo terminar.
“Tan pronto como se acomodó allí, dije: ‘Está bien, supera esto y luego vete a casa y reagrupate’”, dijo.
Por «superar esto», eso significaría una breve inquisición. Él sabía lo que venía. ¿Qué pasó? ¿Cómo? ¿Que sigue?
¿Cuando?
La próxima oportunidad, la última oportunidad de este año, estaba a 32 días de cuando McIlroy firmó por un par 70. El Abierto Británico es en Royal Liverpool, donde McIlroy ganó la jarra de clarete en 2014 cuando tomó una ventaja de seis golpes en el último día y nunca fue desafiado seriamente.
Ese fue su tiempo.
El domingo en LACC no fue, como tantos otros, algunos de ellos recientes. Estaba empatado en el liderato en el Memorial y disparó 75 para terminar cuatro atrás. Estaba dos detrás de entrar en la ronda final en el Abierto de Canadá y disparó 70 para terminar cinco golpes por detrás.
Esta vez estaba en el penúltimo grupo, un tiro por detrás y jugando en el grupo delante de dos jugadores: Clark y Rickie Fowler — que nunca había ganado un major.
Su arrepentimiento fue no hacer putts, eso es cierto para todos, y no esperar a que una ráfaga se asentara cuando tenía una cuña en la mano al entrar en el par 5 14. Aún más extraño fue por qué eligió colocarse desde una mentira razonable en el rough izquierdo. Pero eso es retrospectiva. La realidad se le está quedando corta y echando a perder terreno cuando menos podía permitírselo.
“Me estoy acercando”, dijo McIlroy. “Cuanto más me siga poniendo en estas posiciones, tarde o temprano me sucederá. Solo tengo que reagruparme y concentrarme en Hoylake».
Eso es lo que solía decir Fowler cuando terminaba entre los cinco primeros en todas las mayores en 2014, y lo que puede decir nuevamente con el cambio en su juego.
Todo lo que cualquiera puede decir es que comienza con la oportunidad. Las preguntas no se detienen, para que Fowler obtenga el primero, para McIlroy el próximo, hasta que conduce a un trofeo.
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