Las imágenes de la cámara de circuito cerrado muestran al atacante, un hombre negro de 6 pies de altura con una sudadera roja de Adidas, caminando hacia Lee, quien tiene las manos levantadas para protegerse. Después de un breve intercambio, el hombre la apuñaló en la base del cuello antes de alejarse.
No fue un crimen especialmente inusual en el centro de Long Beach, que experimenta índices más altos de violencia que los vecindarios circundantes. Después de un mes, la policía no ha arrestado a ningún sospechoso. Publicaron una foto de la víctima el viernes, que no es un ritmo especialmente lento para una investigación.
«Estamos investigando el crimen como lo hacemos con todos los demás», dijo Richard Mejía, vocero del Departamento de Policía de Long Beach. Los detectives actualmente no lo tratan como un crimen de odio, agregó.
Pero con la reciente violencia relacionada con la pandemia contra los asiáticos, el crimen hizo olas en la comunidad coreano-estadounidense. Y este año es el 30 aniversario de los disturbios de Los Ángeles. Para algunos coreano-estadounidenses, la violencia en una licorería, especialmente entre negros y coreanos, despierta recuerdos dolorosos.
La policía de Long Beach dice que ha estado recibiendo llamadas sobre el caso de los medios de comunicación en idioma coreano dentro y fuera de los Estados Unidos. Chosun Daily, un periódico en idioma coreano, había estado presionando a las autoridades para que publicaran la foto. El viernes, el periódico emitió un comunicado sobre el caso.
“Todas las víctimas deben ser tratadas y consideradas iguales a partir de una investigación mediática o policial sin un nivel racial y social después de que ocurrió un crimen”, escribió. «Ninguna víctima debe quedar rezagada debido a su posición social en términos de estimular a los suscriptores o quedarse atrás en la investigación policial».
Lee, cuya médula espinal resultó herida en el ataque, está paralizado del cuello para abajo y ya no puede hablar. Necesitará atención a largo plazo, y la única forma de financiación de la familia es solicitar Medi-Cal.
“Soy hija única”, dijo Ellyn, la hija de Lee. “Ella es como mi mejor amiga. Simplemente duele mucho. Ahora tengo que leer sus labios”.
El momento del ataque no podría haber sido peor. Después de décadas sin días libres ni vacaciones y jornadas de 14 horas, Lee y su esposo acababan de encontrar un comprador para la tienda. Estaban esperando que llegara el papeleo cuando ocurrió el ataque.
Lee y su familia no experimentaron los disturbios de Los Ángeles. Llegaron a los Estados Unidos en el 2000. Dirigían una tienda de alquiler de películas en La Puente, y cuando los servicios de transmisión hicieron obsoleto su negocio, terminaron en Frank’s Liquor en Long Beach. Trabajaron tanto, dice Ellyn, que la familia no tiene una foto de todos juntos, porque nunca tuvieron tiempo.
Ellyn no se dio cuenta de los disturbios hasta después de la universidad, cuando encontró algunas publicaciones de blog y artículos de noticias. No conoce todos los detalles, pero entiende que los coreano-estadounidenses fueron el chivo expiatorio.
“Aprendí cómo los medios de comunicación exageraron las cosas para que la comunidad coreana y negra pelearan entre sí, a pesar de que era culpa del gobierno y del Departamento de Policía”, dijo.
Ellyn no cree que los conflictos raciales de los disturbios tuvieran nada que ver con el apuñalamiento de su madre. Los clientes de la tienda, en su mayoría negros y mexicanos, amaban a su madre. Lee preparaba kimchi jjigae para cenar en la tienda y lo compartía con los vecinos de arriba. Cuando escucharon la noticia de su ataque, los clientes solidarios acudieron a la tienda. Un cliente inició un GoFundMe y recaudó casi $10,000.
«Esta vez no es la comunidad contra nosotros. La comunidad en realidad está a nuestro favor y está tratando de llamar la atención sobre nosotros», dijo Ellyn.
Los disturbios pueden ser una historia lejana para Ellyn, pero el racismo es algo con lo que se ha familiarizado íntimamente desde que llegó a los Estados Unidos cuando era adolescente. En la escuela, los compañeros de clase la acosaban y le tiraban basura por ser asiática. Observó cómo los clientes actúan hostilmente hacia el personal de servicio que no habla inglés. Después de que la pandemia trajera una ola de violencia contra los asiáticos, Ellyn vio la importancia de hablar públicamente al respecto.
«Ahora todos estamos siendo atacados, y todos los asiáticos se están dando cuenta de lo importante que es hacer una voz más fuerte», dijo.
Y Ellyn esperaba más del Departamento de Policía, incluso si entiende que los casos que no son de asesinato tienen una prioridad menor. Ella dice que el Departamento de Policía desconocía el alcance de la lesión de su madre. Y después de solicitar imágenes de seguridad de la tienda en enero, el detective del caso no los contactó ni una vez, dijo.
«Solo porque mi madre no murió», dijo, «¿eso significa que no podemos hacer justicia?».
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.