APRENDIENDO DE LA VIRUELA Y LA POLIOMIELITIS
La historia ofrece dos ejemplos con los que considerar los riesgos y beneficios de las vacunas de refuerzo COVID-19.
La viruela era una temida enfermedad viral aguda en el siglo XVIII. Hasta el 30 por ciento de los pacientes de viruela murieron, y de los que sobrevivieron a la viruela, alrededor del 80 por ciento tuvo que vivir con cicatrices en la cara y el cuerpo por el resto de sus vidas.
El descubrimiento de Edward Jenner de que la infección por el virus de la viruela vacuna protegía contra la infección posterior por el virus de la viruela inició una era en la que las personas podían estar protegidas intencionalmente contra enfermedades infecciosas específicas.
Sin embargo, la vacunación contra la viruela se asoció con lesiones cutáneas diseminadas similares a las de la viruela y muertes en 1,5 y 1 en un millón de vacunados, respectivamente. Este riesgo es comparativamente pequeño cuando se compara con la probabilidad del 30 por ciento de morir de viruela en un momento en que estaba causando estragos en Asia, Europa y el resto del mundo.
Con la erradicación de la viruela, la vacunación contra la viruela también cesó unos años más tarde. Los niños nacidos en Singapur a partir de 1982 ya no necesitaban vacunarse contra esta enfermedad. Donde no hay enfermedad, en ninguna parte del mundo, la vacunación no ofrece ningún beneficio.
Otro caso ilustrativo es la poliomielitis, que puede provocar parálisis de por vida de las personas afectadas en aproximadamente 1 de cada 100 infecciones.
La vacuna oral contra la poliomielitis proporciona una protección superior en comparación con la vacuna contra la poliomielitis inyectada. También es más barato y más fácil de administrar.
Sin embargo, la vacuna oral contra la poliomielitis se compone de poliovirus debilitados pero aún vivos y puede causar parálisis similar a la poliomielitis en 1 de cada 2,7 millones de vacunas. Cuando la poliomielitis era común, el beneficio de prevenir la enfermedad superaba con creces el pequeño riesgo de eventos adversos graves.
Con la eliminación de la poliomielitis en la mayor parte del mundo, el riesgo de parálisis asociada a la vacuna se volvió inaceptablemente alto. Singapur, como muchos países, ha cambiado por completo a la forma inyectada, que está compuesta de poliovirus muertos y no tiene riesgo de parálisis.
