Robert Newland, un comerciante de arte británico que había sido socio comercial de Inigo Philbrick, se declaró culpable de un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico por su papel en ayudar a «defraudar a varias personas y entidades» para financiar el negocio de Philbrick, dijo el fiscal federal. La oficina anunció el viernes.
Como parte de su acuerdo de culpabilidad, Newland acordó renunciar a $ 76,000, una pintura de 2016 de Christopher Wool, una impresión de 2007 de Wade Guyton y un escritorio de Jean Prouvé. Ha sido liberado con una fianza de $400,000 hasta la fecha de su sentencia, que aún no se ha fijado, pero podría enfrentar hasta 20 años de prisión, el máximo permitido por el cargo de conspiración para cometer fraude electrónico.
Newland, que es ciudadano del Reino Unido, había sido arrestado y acusado por un gran jurado federal de los Estados Unidos a principios de este año y extraditado de Inglaterra a los Estados Unidos en septiembre. En el momento de su acusación, había sido jefe de ventas de Superblue, una empresa de arte y tecnología con sede en Miami, donde Philbrick había mantenido en un momento una ubicación de la galería.
En un comunicado, Damian Williams, Fiscal Federal para el Distrito Sur de Nueva York, dijo: “Robert Newland conspiró con Inigo Philbrick para aprovechar la falta de transparencia en el mercado del arte para defraudar a coleccionistas de arte, inversores y prestamistas a fin de para financiar el negocio de arte de Philbrick. Newland ahora ha admitido su culpabilidad y espera la sentencia por su papel en la perpetración de este extenso fraude”.
La saga de Philbrick comenzó en 2019 cuando una empresa alemana, Fine Art Partners, lo demandó en Florida, alegando que Philbrick estaba reteniendo obras de la empresa, incluida una instalación de Yayoi Kusama. Pronto siguió otra demanda de una firma diferente con respecto a un trabajo de Rudolf Stingel. (Otras demandas relacionadas con reclamos de propiedad de varias pinturas supuestamente asociadas con Philbrick también se han presentado en los años posteriores).
Philbrick fue arrestado en 2020 en Vanuatu y fue acusado más tarde ese año. En mayo, Philbrick fue sentenciado a siete años de prisión luego de haberse declarado culpable de fraude electrónico; como parte de su acuerdo de culpabilidad, perdió $ 86 millones y dos pinturas.
Philbrick comenzó en White Cube, una importante galería de Londres, bajo la tutela de su fundador Jay Jopling. Un britanico GQ perfil informó anteriormente que Philbrick conoció a Newland mientras trabajaba allí, cuando este último era director de la galería. (Según los informes, Newland dejó White Cube en 2015).
Según los documentos presentados ante el tribunal, Newland fue socio comercial y asesor financiero del negocio de arte de Philbrick, que dirigió de 2016 a 2019.
Según un comunicado de prensa de la Oficina del Fiscal Federal, Newland y Philbrick «tergiversaron a sabiendas la propiedad de ciertas obras de arte, por ejemplo, al vender un total de más del 100 % de la propiedad de una obra de arte a varias personas y entidades sin su conocimiento y al vender obras de arte y/o el uso de obras de arte como garantía de préstamos sin el conocimiento de los copropietarios y sin revelar los intereses de propiedad de terceros a los compradores y prestamistas”.
Entre las obras sobre las que hicieron «tergiversaciones fraudulentas», según la Oficina del Fiscal Federal, se encontraba la pintura de Jean-Michel Basquiat de 1982. Humedaduna pintura sin título de 2010 de Wool, y la pintura Stingel, que representaba a Picasso, y ha enfrentado múltiples reclamos de propiedad.