Redacción
El comerciante de arte de Palm Beach, Daniel Elie Bouaziz, se declaró culpable ayer de vender una obra de arte falsificada de Andy Warhol, según presentaciones judiciales recientes.
En la primavera de 2022, el agente especial Marc A. Gervasi, del Equipo de Crimen Artístico del FBI, presentó una queja a la Corte del Distrito del Sur de Florida describiendo los hallazgos de su investigación sobre los tratos de Bouaziz. Gervasi sospechaba que Bouaziz vendía obras falsificadas de artistas como Warhol, Roy Lichtenstein, Keith Haring y Banksy en sus dos galerías de Palm Beach, Danieli Fine Art y Galerie Danieli, a al menos seis personas.
Durante el curso de la investigación, los agentes de la ley se infiltraron y compraron una obra falsa de Bouaziz por $ 25,000, una copia de «Superman». Durante el trato, Bouaziz supuestamente le dijo al agente encubierto: “Esto es muy raro… Le gustan cien de Superman, cien de ellos. Este es, este es uno de [sic] para mí, este es uno de los buenos. Ya sabes, eso es una belleza. Es un número pequeño. Es muy bueno.»
El reverso de la impresión tenía un sello del Museo de Arte Carnegie; Bouaziz supuestamente lo puso allí para que el trabajo pareciera más auténtico. Gervasi dijo que consultó con la Fundación Andy Warhol y el Museo Carnegie, y descubrió que el museo no estaba autorizado para producir y distribuir impresiones de la edición de «Superman» y aparentemente no lo había hecho.
Gervasi y agentes encubiertos continuaron comprando obras de Bouaziz. Cada vez, Bouaziz supuestamente proporcionó pruebas de su autenticidad y prometió que los agentes encubiertos obtendrían buenos precios. Bouaziz a menudo afirmaba haber obtenido obras de un millonario alemán que vivía en Perú o de galerías y casas de subastas de renombre.
Cada vez, Gervasi y los agentes encubiertos documentarían las piezas y los documentos de procedencia correspondientes, y descubrirían que eran falsificaciones. En su intento final, a finales de 2021, el equipo de Art Crime acordó comprar una colección de obras de Basquiat, Haring, Banksy y Georgia O’Keeffe por 22 millones de dólares. El equipo le dio a Bouaziz un pago inicial en Bitcoin. En esta colección se incluía una obra de Basquiat que Bouaziz vendía por 12 millones de dólares. Gervasi descubrió que Bouaziz había obtenido ese trabajo exacto de un sitio web de subastas por $495.
“El FBI no observó una sola transacción en esas cuentas en las que Bouaziz o sus galerías compraron obras de arte de alto valor acordes con las obras de arte que Bouaziz vendió a las víctimas como piezas originales”, escribió Gervasi en su denuncia. “Bouaziz compró reproducciones de bajo costo en sitios de subastas en línea que luego revendió a víctimas desprevenidas, como originales, a precios drásticamente elevados”.
Para complicar aún más las cosas, Bouaziz está en Estados Unidos con una visa B-2, o una visa de turista, lo que significa que no se le permite operar un negocio en los Estados Unidos.
Ayer, Bouaziz se declaró culpable de un cargo de lavado de dinero, haciendo referencia a la venta de obras falsificadas de Warhol a una víctima no identificada. Bouaziz recibió un pago inicial de $200,000, que luego transfirió a otras cuentas.
El tribunal acordó retirar otros 16 cargos. Bouaziz será sentenciado el 30 de mayo.
