Por fin se está trabajando en el observatorio de radioastronomía más grande del mundo.
Conocido como el Conjunto de Kilómetros Cuadrados, el megatelescopio consta de enormes grupos de platos y antenas repartidos por partes remotas de Sudáfrica y Australia Occidental. La construcción del observatorio comenzó el lunes después de tres décadas de planificación.
El Square Kilometer Array ha sido llamado uno de los mayores proyectos científicos del siglo XXI. El instrumento ultrasensible se utilizará para sondear algunos de los misterios cósmicos más desconcertantes, que van desde materia oscuraenergía oscura y cómo se formaron las galaxias hasta el origen de pulsos cortos pero intensos de emisiones de radio conocidas como ráfagas de radio rápidas.
Catherine Cesarsky, presidenta de la junta directiva de Square Kilometer Array, dijo que el observatorio lleva «muchos años en desarrollo».
“Hoy nos reunimos aquí para marcar otro capítulo importante en este viaje de 30 años en el que hemos estado juntos. Un viaje para entregar el instrumento científico más grande del mundo”, ella dijo en un comunicado.
El observatorio está compuesto por dos conjuntos: el SKA-Low en Australia Occidental, ubicado en tierras tradicionales del pueblo Wajarri, y el SKA-Mid, construido en Karoo en el Cabo Norte de Sudáfrica.
La instalación en Australia estará compuesta por más de 131.000 antenas en forma de árbol, cada una de las cuales mide aproximadamente 6,5 pies de altura. Juntos serán lo suficientemente sensibles para captar algunas de las señales más débiles del universo: ondas de radio de baja frecuencia entre 50 megahercios y 350 megahercios.
En comparación con telescopios similares que existen ahora, el SKA-Low será ocho veces más sensible, tendrá una resolución un 25 % mejor y podrá estudiar el cielo 135 veces más rápido, según los científicos del proyecto.
El componente sudafricano constará de casi 200 platos, ampliados del telescopio MeerKAT de 64 platos que ya existe en el sitio. Estos serán capaces de operar en el rango de frecuencia media, desde 350 megahercios hasta 15,4 gigahercios.
En comparación con los telescopios existentes, el SKA-Mid en Sudáfrica operará con una resolución cuatro veces mayor y una sensibilidad cinco veces mayor y podrá estudiar el cielo 60 veces más rápido, según los científicos del proyecto.
Se espera que la construcción del observatorio de aproximadamente $ 2 mil millones continúe hasta 2028, aunque partes de las matrices podrían estar operativas ya en 2024.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNoticias.com