Cómo 8 millones de árboles fueron derribados en un invierno

Richard Tanner se encuentra frente a la placa de raíz gigante de un abeto de Douglas

Es la historia no contada de las tormentas de invierno. Se han derribado más de ocho millones de árboles y muchos ahora están amenazados por otras dos tormentas con nombre que azotan Gran Bretaña.

Los administradores forestales advierten que las tormentas Dudley y Eunice empeorarán los daños que ya son «catastróficos».

Hay advertencias de que el clima cálido está haciendo que nuestro clima sea más severo e impredecible, y que las estrategias de manejo y plantación deben adaptarse más rápidamente.

Línea gris de presentación corta

El guardabosques Richard Tanner dice que nunca ha visto un campo de batalla real, pero la orilla oeste del lago Windermere ahora le recuerda las fotografías que ha visto.

«Parece que alguien ha detonado una bomba».

Richard Tanner y un árbol caído

A su alrededor están las gigantescas placas de raíces de árboles caídos, algunos del tamaño de caravanas, tachonados con rocas arrancadas de la tierra.

«Hay tres toneladas de árboles y luego cinco o seis toneladas de tierra tal vez. Y todo eso tiene que ser tratado. Hemos perdido miles y miles de árboles solo en esta propiedad».

El Sr. Tanner se ha ocupado de la propiedad de South Lakes del National Trust durante una década, que incluye la haya crestada en Wray Castle. Era un campeón, con la mayor circunferencia de Gran Bretaña e Irlanda. «Pero los vientos de 90 mph de Arwen fueron demasiado».

Beech Tree en Wray Castle, Lake District antes y después de la tormenta

Nos dirigimos hacia el sur hasta el otro extremo del lago Windermere y Great Knott Wood. En noviembre de 2021, la tormenta Arwen derribó más de un tercio en una noche, incluidas docenas de robles antiguos y tejos. Todavía es demasiado peligroso permitir que el público regrese: miles de árboles están debilitados y precariamente equilibrados.

«Ponlo de esta manera, no estaríamos aquí si hiciera viento», dice Heather Swift. Ella ha cuidado este sitio en nombre de Woodland Trust durante dos décadas.

«Tuvimos esta agradable luz y sombra moteada, pero ahora todas las plantas de primavera que están tratando de crecer, están atrapadas debajo de esta capa húmeda y oscura de árboles caídos».

El horizonte roto de Great Knott Wood

Kelvin Archer administra todos los bosques del Trust desde la frontera escocesa hasta Midlands y ambas costas.

Dice que casi una cuarta parte de los bosques en pie de la organización benéfica, cientos de miles de árboles, se han caído.

«El cambio climático significa que las tormentas que normalmente solo se ven en el noreste de Escocia ahora están golpeando Northumberland y justo en Cumbria».

Kelvin Archer y su perro

Él dice que las maderas que eran «firmes y seguras» ahora están siendo derribadas.

«Ahora estamos viendo daños en los bosques que han estado aquí durante generaciones y que no pueden manejar los nuevos problemas de tormentas que estamos teniendo».

Muchas especies anclan raíces, y los bosques se moldean de una manera que les ayuda a resistir nuestros vientos predominantes del suroeste. No estaban preparados para la tormenta Arwen, que se abalanzó desde el norte.

«Soy guardabosques porque amo los bosques», dice el Sr. Archer. «Vengo aquí porque es un espacio seguro para mí. Y los estamos perdiendo».

Limpiar árboles caídos es peligroso, difícil y costoso

Las tormentas están asolando Escocia con la mayor fuerza.

Después de la tormenta Arwen en noviembre, 4.000 hectáreas de bosque fueron derribadas, se estima que ocho millones de árboles.

Desde entonces, Malik y Corrie han atacado y ahora se estima que el daño es de 7.000 hectáreas, el equivalente a alrededor de 10.000 campos de fútbol.

Doug Howieson es el director de entrega operativa de Scottish Forestry. Él dice que la cantidad de tormentas este invierno «no tiene precedentes». Advierte que los vientos ya han «perforado agujeros» en los bosques, y que la tormenta Dudley, que se espera que golpee esta noche, probablemente los empeore.

«Es fundamental que plantemos en el lugar correcto y en el momento adecuado ahora, para dar forma a la resiliencia de nuestro futuro bosque al cambio climático».

Se ha lanzado una nueva aplicación de ciencia ciudadana para ayudar a las personas en el terreno para reportar daños.

Dejar que la madera caída y los tocones se pudran puede crear nuevos hábitats para la vida silvestre

Sin embargo, los guardianes del bosque señalan que no todo es malo. El Sr. Tanner arranca las raíces obstruidas por la tierra de un árbol caído.

«Mira este hueco, es ideal para que anide un reyezuelo. Hay esperanza para el bosque porque hay una regeneración natural. Por ahí tenemos un poco de avellano, un poco de ceniza».

Muchos de los árboles talados se pueden vender como madera, aunque los expertos de la industria dicen que los árboles arrastrados por el viento suelen ser más difíciles de recuperar y tienden a obtener un precio más bajo. Se permitirá que algunas plantas muertas se pudran, creando un nuevo hábitat. Se pueden plantar diferentes especies en los huecos que han dejado los árboles caídos para crear más diversidad.

Archer dice que es vital seguir plantando árboles, aunque puedan derribarse.

«Tenemos que sumir carbono, tenemos que tener lugares para que la gente disfrute, necesitamos madera y también necesitamos hábitats para la vida silvestre que nos rodea. Limpiaremos esto e intentaremos recuperar esta madera para el próximo generación. Tomará de 40 a 50 años antes de que algo vuelva aquí, pero estamos dedicados a hacerlo».

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