Cómo afrontará Brasil la pérdida de Neymar para el resto de la fase de grupos del Mundial

Todo iba tan bien. Quizás demasiado bien.

Es cierto que Brasil luchó para derrotar a Serbia en la primera mitad de su debut en la Copa del Mundo. Pero el balón se movió más rápido y el talento fluyó cuando el doblete de Richarlison selló una victoria por 2-0 en una brillante segunda mitad. Y es que, seguramente para regocijo del técnico Tite, el equipo acudió con una alineación ultraofensiva pero en ningún momento se vio en el más remoto peligro de encajar un gol. Incluso el hecho de que el equipo tuvo que trabajar duro para sus aperturas fue una ventaja.

Las cosas difícilmente podrían haber ido mejor, hasta que esas dos lesiones arrojaron una nube hacia el juego, descartando a Neymar y Danilo de al menos los próximos dos partidos.

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Hay algunas coincidencias incómodas en las dos lesiones de tobillo. Neymar, por supuesto, tiene un historial de desgracias en la Copa del Mundo, forzado a salir de 2014 en el transcurso de la competencia y cuatro años después de regresar de un largo período de inactividad. Y Danilo también se quedó en el camino durante Rusia 2018.

Más significativamente, la pérdida de estos jugadores arroja luz sobre las dos mini-polémicas en la plantilla que el técnico Tite anunció a principios de este mes: la ausencia de Roberto Firmino y la incorporación de Dani Alves.

Brasil tiene más jugadores de calidad de los que saben qué hacer. Probablemente desearían que un campo de fútbol pudiera tener cuatro flancos. El último lugar en el equipo terminó yendo a uno de esos delanteros anchos: la forma de club de Gabriel Martinelli del Arsenal resultó imposible de resistir. Firmino se abrió paso, aunque es lo más cerca que Brasil puede estar de reemplazar a Neymar en el falso rol de No. 9, abriendo espacios y deslizando pases a los extremos.

Algunos en Brasil apuntan a la Copa América 2019, que Brasil ganó sin Neymar, quien se lesionó en la víspera de la competencia. Argumentan que, basándose parcialmente en la evidencia del partido de Serbia, Brasil está mejor sin su número 10. Este es sin duda un argumento falso. Los extremos y los delanteros centrales rara vez ganan partidos solos. Jugadores como Richarlison y Vinicius Junior se benefician enormemente del trabajo de Neymar, que sigue siendo el destacado talento ofensivo de Brasil.

Pero algunos en Brasil incluso han estado celebrando su lesión. Neymar siempre ha sido una figura divisiva, y seguramente se hizo pocos favores con una entrada imprudente en la arena política. En una democracia, todos tienen derecho a votar por el candidato de su elección, pero Neymar fue más allá con su apoyo vocal al titular de extrema derecha Jair Bolsonaro, quien fue derrotado en las recientes elecciones presidenciales de Brasil.

Lleva a Neymar a un terreno que, en esta etapa de su vida, no está preparado para atravesar. Se trata, al fin y al cabo, de un hombre que hace apenas unas semanas en un juzgado español confesó que se limita a firmar papeles que su padre le pone delante. Bien puede ser que rompió un pacto en la escuadra de Brasil en el que parecen haber acordado no involucrarse demasiado en la elección más polarizada del país en la memoria.

Su elección no se ve mejor a la luz de los acontecimientos, donde Bolsonaro perdió su candidatura a la reelección y las preocupaciones sobre sus tendencias antidemocráticas se han incrementado por su renuencia a aceptar el resultado. Y Neymar imprudentemente transformó al equipo en un vehículo político cuando prometió dedicar su primer gol en Qatar a Bolsonaro. Neymar, entonces, ha encontrado la manera de poner a la mayoría del país en su contra, y muchos se han aferrado a Richarlison como el nuevo héroe, tanto por sus goles como por su conciencia social.

Pero sería imprudente mezclar la amargura por la postura política de Neymar con las dudas sobre su calidad como jugador y su importancia para el equipo. Él será extrañado. Y sería realmente cruel si no tiene la oportunidad de mostrarse en su mejor forma en esta competencia.

Entonces, sin Firmino para intervenir, Brasil tiene que arreglárselas sin Neymar, al menos durante los próximos dos juegos. Una generación muy prometedora de atacantes ahora tiene que aceptar más responsabilidad. El cuerpo técnico tiene una gran fe en Rodrygo del Real Madrid, visto como el futuro de la selección. ¿Ha llegado temprano el futuro? Quizás, aunque puede que no haya espacio para un reemplazo.

Brasil siempre tuvo la intención de usar su formación de ultraataque contra Serbia y volver a algo más ortodoxo contra Suiza, a quien se enfrentará el lunes. Ven al suizo como un lateral más equilibrado, con solidez defensiva y ritmo de ataque. Entonces, el plan siempre fue que Fred volviera al mediocampo, con Lucas Paquetá moviéndose más alto en el campo.

Alguien tendría que abandonar, lo que hasta la lesión de Neymar parecía una elección muy difícil. Antes del partido de Serbia, el candidato claro era Vinicius Jr., pero sería una gran decisión dejarlo después de su actuación del jueves. Y así, Paquetá podría simplemente ascender al puesto de Neymar, el aprendiz de brujo ascendido al puesto más alto, lo que le permitiría a Brasil retener a dos extremos y un delantero centro.

La presencia de Fred se vuelve esencial si Brasil quiere reemplazar a Danilo con el otro lateral derecho especialista, Alves. A sus 39 años, necesita la protección que le brinda el poder pulmonar de Fred. El entrenador Tite tiene recuerdos traumáticos de la eliminación de cuartos de final ante Bélgica hace cuatro años. En el lateral izquierdo estaban Marcelo, Phillippe Coutinho y Neymar. Nadie estaba defendiendo mucho, y ahí es donde Bélgica buscaba atacar. Un flanco derecho de Alves, Paquetá y Raphinha luce igualmente vulnerable.

Una alternativa sería poner a Eder Militao como lateral derecho defensivo. Brasil tuvo un vistazo a esto en el amistoso de septiembre contra Ghana, y los resultados fueron mejores de lo esperado. Pero dejaría al técnico expuesto a las críticas. ¿De qué servía, se diría, llevar a Alves si no iba a ser utilizado cuando se lesiona el lateral derecho titular? Tal opción haría más notoria la ausencia de Firmino.

Las Copas del Mundo, por supuesto, no se pueden ganar en la fase de grupos. Solo se pueden perder. Y la buena noticia para Brasil es que ya tiene tres puntos en el bolsillo. Les da un respiro mientras buscan adaptarse, con suerte, solo temporalmente, a la vida sin Neymar.