Casey Stoney se describió a sí misma como «una gerente sin tonterías». a su llegada como el primer entrenador en jefe de San Diego Wave FC el año pasado. Eso sonaba bien para el veterano defensor internacional inglés que rápidamente pasó a ser entrenador.
Stoney fue una jugadora muy trabajadora que aportó ese espíritu a los inicios de su carrera directiva, construyendo el equipo femenino del Manchester United desde cero, logrando el ascenso a la máxima categoría y compitiendo por un puesto en la Liga de Campeones a lo largo de tres temporadas. Un año después, y a mitad de la temporada inaugural de San Diego en la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL), las Wave se han sentado en la cima de la tabla o cerca de ella desde la primera semana de la temporada regular, una hazaña sorprendente para un equipo en expansión. .
El éxito de Wave ha sido una plantilla talentosa en partes iguales, incluida Alex Morgan, que está disfrutando de un año de carrera con 15 goles en sus primeros 18 juegos en todas las competiciones, y un gran entrenamiento. Los jugadores de Wave han aceptado colectivamente el enfoque de Stoney, que creó una identidad definida dentro y fuera del campo.
«Creo que la cultura y el ambiente son claves en cualquier equipo», dijo Stoney. «Yo mismo jugué a un alto nivel, así que he visto muy buenos entrenadores y malos entrenadores. He visto buenos entornos, he visto malos.
«Cultura es una palabra que creo que todo el mundo usa ahora, pero creo que la cultura es lo que vives y respiras todos los días: las acciones, los comportamientos, los valores. Siempre digo que los estándares los establecen las cosas en las que estás preparado». pasar de largo e ignorar. No hacemos eso. Nos retamos todos los días para ser mejores. Creamos un entorno en el que los jugadores pueden cometer errores. La seguridad psicológica es importante».
El último punto de Stoney es crucial. Ella encarna el enfoque sensato que prometió a su llegada, pero lo hace con empatía. Es un concepto básico, pero oportuno, ya que la NWSL emerge de un año de confusión que desenterró entrenadores supuestamente abusivos y malos actores en toda la liga. La mitad de los 10 entrenadores de la liga de 2021 fueron despedidos con causa o se les permitió renunciar en medio de acusaciones de comportamiento inapropiado. La rotación de personal fue tan grande que, cuando comenzó la temporada regular de 2022, Stoney, cuyo equipo estaba jugando su primer partido de temporada regular, era el entrenador con más tiempo en la liga.
Ese contexto no se pierde en Stoney. Ella ha escuchado algunas de las horribles historias de primera mano de sus jugadores actuales. También se asegura de observar las travesuras de los entrenadores juveniles casi a diario donde el Wave entrena en el área metropolitana de San Diego.
Para Stoney, el proceso de entrenamiento debe ser más colaborativo. «Los jugadores tienen voz en mi entorno», dijo. Ella ha reducido conscientemente la frecuencia con la que detiene una sesión de entrenamiento para señalar los errores, en lugar de dejar que los jugadores los resuelvan y aborden los problemas en entornos individuales. El refuerzo positivo es el concepto por el que se rige, algo así como una antítesis de varios entrenadores anteriores en la NWSL que desde entonces han sido eliminados.
“Si eres maestro y estás en el salón de clases y estás enseñando matemáticas, ciencias o inglés, no les estás gritando a los niños”, dijo Stoney. «¿Por qué pensamos que en el fútbol juvenil, e incluso cuando entramos en entornos profesionales, vamos a sacar lo mejor de la gente si les gritamos, los humillamos, los intimidamos? No lo sé. trabajo con esa metodología, y yo no trabajo con ese modelo.
«¿Retaré a mis jugadores? Absolutamente. ¿Exigiré estándares? Sí, por supuesto que lo haré. Pero hay formas y medios para hacerlo. Creo que proporcionamos un entorno que es ligeramente diferente a los que han experimentado».
Morgan, quien ganó dos Copas del Mundo y medallas olímpicas de oro y bronce durante su ilustre carrera, elogió el enfoque de Stoney para construir relaciones con los jugadores. «Creo que la proactividad en querer la colaboración de todos, querer aportes y valorar eso de los jugadores y su personal, creo que eso nos ha dado a todos nosotros, los jugadores, la confianza para poder hablar en las reuniones», dijo Morgan. «Entonces, creo que eso es realmente impresionante y ayudó a este equipo a tener tanto éxito y tener una muy buena cultura en el vestuario y una buena energía de equipo en general, solo seis meses después de nuestra primera temporada».
Quizás lo más notable es cómo funciona el enfoque de Stoney para un grupo tan diverso de jugadores.
Morgan es la cabeza de cartel del equipo, junto con otras jugadoras internacionales veteranas como Sofia Jakobsson, Emily van Egmond y Kailen Sheridan. San Diego también tiene casi un XI inicial de novatos, varios de los cuales juegan roles integrales de apertura. Está Kelsey Turnbow, quien ha jugado en las tres posiciones de delantero y en el rol de No. 10, liderando con frecuencia la presión alta distintiva y castigadora de Wave. Amirah Ali brinda una chispa al final del juego desde el banco, y Belle Briede y Marleen Schimmer han jugado papeles importantes en el mediocampo y el ataque esta temporada.
Naomi Girma fue la selección general número 1 en el draft de la NWSL de 2022 y ya parece no solo una de las mejores novatas en una clase especialmente profunda, sino una de las mejores centrales de la NWSL. Ella le ofrece a la selección nacional femenina de EE. UU. un perfil único en el puesto y debería competir por un papel titular en la Copa del Mundo de 2023.
En el sistema de Stoney, cada jugador necesita defender. «Eso es parte de la descripción del trabajo, no negociable», dijo. No sorprende, entonces, que Stoney buscara a la graduada de Stanford Girma como la primera elección a pesar de la suposición generalizada de que la mediocampista de Florida State, Jaelin Howell, sería la primera elegida.
«Jugué de central durante 18 años, así que reconozco uno bueno cuando lo veo», dijo Stoney sobre Girma. «Creo que construyes tus cimientos sobre tu asociación de defensa central, y ella nos brinda mucho en términos de cobertura, la forma en que puede jugar bajo presión, su capacidad para leer el juego. Va a ser una de las mejores en el mundo, y no iba a renunciar a eso bajo ninguna circunstancia».
La central estadounidense Abby Dahlkemper fue el primer fichaje del equipo. La primera selección de draft de San Diego fue Girma, lo que le dio al equipo una sólida columna defensiva junto a Sheridan en la red. Girma es excelente en situaciones de uno contra uno y le ofrece a Wave, y al equipo nacional femenino de EE. UU., la capacidad de establecer el ataque desde un área profunda. Hasta ahora, Wave se ha adueñado de esa identidad, presionando a los equipos para que cometan errores con los 11 jugadores defendiendo alto como una unidad. Sus 13 goles encajados en 15 partidos es la mejor marca defensiva de la Liga.
«Creo que para cualquier novato, lleva un poco de tiempo aclimatarse a esta liga, ya que es tan física y la velocidad del juego es tan rápida», dijo Turnbow. «Casey realmente hizo un gran trabajo al desglosar las cosas para mí, mirando la película. Realmente analizamos todo con tanto detalle, y creo que eso realmente me ayudó en la transición de la universidad a la profesionalidad».
San Diego también sigue rejuveneciendo. The Wave adquirió a Jaedyn Shaw, internacional juvenil estadounidense de 17 años, a través del proceso de descubrimiento de la liga. Shaw había entrenado con el Washington Spirit durante meses y recibió una exención de la liga para eludir el draft y convertirse en profesional este verano.
The Wave fueron los primeros en la fila para los derechos de descubrimiento, un sistema anticuado que permite a los equipos «reclamar» jugadores en función de una lista de prioridades, por lo que llevaron a Shaw a San Diego para mostrarle la configuración y asegurarse de que se sintiera cómoda con la firma. allá. «Si eres lo suficientemente bueno, tienes la edad suficiente», es el mantra de Stoney, e inmediatamente se hizo realidad con Shaw. Dos semanas después de firmar con Wave, Shaw hizo su debut y anotó el gol de la victoria en una importante victoria como visitante sobre los Chicago Red Stars en Soldier Field.
«Tenía jugadores de 16 años jugando para mí en el Manchester United, así que esto no es nuevo para mí», dijo Stoney. «Este no es un terreno nuevo; este es un terreno que he cubierto antes. Sé cómo apoyar a un jugador joven desde un enfoque holístico: la familia, la educación y cuánto apoyo necesita. Este es un jugador joven muy talentoso , alguien que sentimos que realmente podía crecer y aprender y estar en nuestro entorno. Me enorgullezco de crear un entorno que sea bueno para los jugadores jóvenes».
Stoney está prosperando donde la mayoría ha fracasado como nuevos entrenadores en la NWSL, aunque su adaptación más difícil es profundamente personal. Ella ha estado en San Diego sin su pareja de mucho tiempo y sus tres hijos, primero mientras esperaban sus visas y ahora mientras intentan planificar el momento y la logística adecuados para que toda la familia se mude allí desde Inglaterra. Es lo más difícil que ha hecho jamás, dijo Stoney, y también le permite empatizar aún más con los jugadores que deben mover equipos rápidamente, especialmente en una liga donde los intercambios sísmicos ocurren semestralmente.
«Ahora puedo entender realmente las transiciones de los jugadores, cómo es cuando van de un club a otro», dijo Stoney. «Ahora entiendo lo que es cambiar de cultura, cambiar de casa, estar sin tus amigos y familiares y, por lo tanto, ahora sé qué apoyo necesitan, qué procesos de atención al jugador debemos implementar en el club».
Su enfoque, que incluye el apoyo de la gerente general Molly Downtain y la presidenta del equipo, Jill Ellis, quien ganó las dos últimas Copas del Mundo como entrenadora de EE. UU., está funcionando. Los 25 puntos de Wave ya eclipsan el mejor resultado de cualquier equipo de expansión real anterior, y quedan nueve juegos en la temporada. San Diego está reescribiendo la definición de éxito en el campo para los equipos de expansión, y representa un serio desafío para el NWSL Shield en el primer año.
«No nos estamos adelantando», dijo Stoney. «Soy un gran creyente en que la autocomplacencia mata, de todos modos. Sabemos que tenemos mucho en lo que trabajar, mucho trabajo por hacer y mucho que seguir construyendo, pero hemos tenido un buen comienzo».
