Se espera que Qatar 2022 sea diferente a cualquier Copa del Mundo anterior. A pesar de que será la primera Copa del Mundo que se juega en un invierno del hemisferio norte de noviembre y diciembre, debido al calor abrasador en el Golfo Pérsico durante el horario habitual del torneo de junio y julio, las temperaturas experimentadas por los jugadores y aficionados en la jornada aún podrían ser extremo.
Se espera que los encuentros organizados por la tarde en Qatar se jueguen con temperaturas de alrededor de 91-93 grados Fahrenheit (33-34 grados Celsius), mientras que incluso los que comienzan a las 10 p. m. hora local probablemente se jueguen a alrededor de 79 F (26 C) y humedad superior al 60%.
Ha habido altas temperaturas en Copas del Mundo anteriores, por supuesto. En Brasil 2014, Estados Unidos jugó contra Portugal en un partido vespertino en Manaos a 29 °C (84 °F) y 70 % de humedad, mientras que el choque de Estados Unidos ’94 entre México y la República de Irlanda en Orlando comenzó al mediodía, cuando la temperatura de la cancha fue de 120 F (48 C). Hacía tanto calor ese día que los jugadores irlandeses usaron gorras de béisbol blancas durante los himnos nacionales previos al partido en un intento por minimizar los efectos del sol de Florida.
Pero esos juegos fueron solo ejemplos de los extremos. En Qatar, podría ser caluroso y opresivo en cada juego. Aunque el tan anunciado aire acondicionado dentro de los estadios debería tener un efecto positivo para los espectadores, no hay garantía de que baje sustancialmente las temperaturas en el campo.
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Entonces, ¿cómo serán los desafíos físicos para aquellos jugadores que se dirigen al torneo más grande de sus vidas? ¿Qué tan difícil será rendir al máximo en altas temperaturas?
El mes pasado, ESPN fue invitado a experimentar algunas de las tensiones físicas y psicológicas que los jugadores tendrán que soportar en Qatar durante una sesión en el Porsche Human Performance Center en el circuito Silverstone Grand Prix en Inglaterra. Con la perspicacia de Precision Fuel & Hydration, una empresa de ciencias del deporte que trabaja con uno de los equipos europeos que compiten en Qatar, tuve que realizar un entrenamiento de 45 minutos en una cinta rodante en una cámara de calor en condiciones similares a las que tendrán los jugadores. a vencer en la Copa del Mundo.
El objeto del ejercicio era resaltar la respuesta fisiológica a la actividad física, la resistencia y el calor, y cómo se combinaban para afectar mi frecuencia cardíaca, temperatura central y RPE (tasa de esfuerzo percibido). Además, incluía una evaluación de mis niveles de líquidos y una prueba de sudor después del entrenamiento para medir el nivel de sal en mi sangre.
Y fue duro. Ahora soy un reportero deportivo de 40 y tantos años que tal vez hace un par de sesiones de gimnasia a la semana y pasa demasiado tiempo sentado en un automóvil o en mi escritorio, por lo que no soy el tipo de espécimen físico en el que verán traspasando los límites. Katar. Pero incluso para los futbolistas de élite, las condiciones pondrán a prueba su forma física y su nivel de preparación.
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«Se pronostica que las condiciones en Qatar para la fase de grupos superen los 30 C (86 F) y alrededor del 60 % de humedad, por lo que está en el lado más cálido de lo que los jugadores del norte de Europa normalmente experimentan en esta época del año», Jack Wilson. , dijo a ESPN el principal científico deportivo del Porsche Human Performance Center. «Ese es más o menos el tipo de temperaturas a las que estuvo expuesto en la cámara de calor, lo que le da una buena comparación de cómo será.
«Pero si vas a competir a 30 C (86 F), ¿qué impacto tendrá eso? Básicamente, los jugadores intentarán optimizar su rendimiento físico y mental a pesar de las condiciones ambientales que son mucho más desafiantes. que lo que normalmente experimentan, especialmente en esta época del año. Y como vimos en los datos de su sesión de calor, una de las amenazas para el rendimiento físico y mental óptimo será esa carga adicional que se coloca en su sistema cardiovascular: su corazón, su pulmones, sus sistemas circulatorios, cuando hace ejercicio en el calor».
Mi entrenamiento de 45 minutos involucró la recopilación de datos en intervalos de cinco minutos. Mientras corría en la cinta de correr en la cámara de calor, Wilson medía la temperatura central y el RPE, mientras que un monitor de frecuencia cardíaca ingresaba datos en la computadora. Comenzando a 5.6 millas por hora, los primeros 20 minutos fueron bastante rutinarios, no demasiado desafiantes con un aumento constante de la temperatura central (97.7 F/36.5 C a 99.1 F/37.3 C) y la frecuencia cardíaca (135 lpm a 155 lpm) . En términos de RPE, fue tres de seis. (Wilson me pidió que calificara la dificultad que estaba experimentando en una escala del 1 al 6: 1 = ligero, 2 = fácil, 3 = constante, 4 = difícil, 5 = severo, 6 = «al máximo»).
Pero el calor era constante e ineludible, pesando más con cada minuto, y una vez que la velocidad aumentó a 6.2 mph en 25 minutos, los números comenzaron a aumentar con bastante rapidez en todas las categorías. Y yo estaba bebiendo más, también.
De 25 minutos a 45 minutos, mi temperatura central subió de 99,3 F/37,4 C a 100,9 F/38,3 C, mientras que mi frecuencia cardíaca saltó de 159 lpm a un pico de 174 lpm, por encima de mi máximo recomendado de 172 lpm. RPE pasó de un cómodo tres al máximo de seis. (Cuanto más duro es el esfuerzo, mayor es la tensión en el cuerpo). Y durante los últimos cinco minutos, comencé a experimentar un dolor de cabeza debido al estrés en mi cuerpo: la deshidratación y el aumento del ritmo cardíaco se combinaron para hacerme luchar no solo físicamente. , pero también en términos de concentración y motivación.
Pongámoslo de esta manera: si yo fuera un futbolista jugando las etapas finales de un partido en ese tipo de condición física, no querrías que tuviera que concentrarme en marcar a un oponente en una jugada a balón parado o lanzar un penalti crucial.
«Si está activo a 30 C (86 F) y comienza a generar calor cuando hace ejercicio, no puede descargarlo tan eficientemente, por lo que la temperatura central de su cuerpo aumenta más rápidamente y hay un número de los efectos secundarios que hacen que el ejercicio sea más desafiante», dijo Wilson. «Uno será el aumento de la frecuencia cardíaca y las demandas cardiovasculares, y eso se debe a que los sistemas cardiovasculares tienen que suministrar sangre a los músculos que trabajan para ayudar con el suministro de nutrientes y oxígeno.
«Pero en el calor, su cuerpo también tiene que desviar mucha sangre a la periferia, a su piel, para ayudar a perder el sudor porque ese es el principal medio por el cual nos refrescamos en el calor. Así que tienes estos dos muy grandes áreas del cuerpo compiten por el suministro de sangre, lo que hace que su frecuencia cardíaca aumente en relación con lo que esperaría en la temperatura del Reino Unido.
«Si tiene datos de los partidos de la Premier League durante la última semana y los compara con la frecuencia cardíaca de los jugadores en Qatar, esperaría que su frecuencia cardíaca sea mucho más alta como resultado del estrés por calor al que estarán expuestos. y eso en sí mismo hace que el ejercicio se sienta mucho más difícil».
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Antes de mi entrenamiento, pesaba 80,9 kg (178,3 libras), pero después de solo 45 minutos de carrera, había bajado a 80,4 kg (177,2). Los jugadores en Qatar experimentarán caídas aún mayores en el peso corporal si juegan durante 90 minutos o más, incluso si consumen 4000 calorías por día para manejar la carga de trabajo.
Para mantenerme hidratado en la cámara de calor, consumí 774 mililitros (26,1 onzas) de líquido, pero derramé 1274 ml (43,1) de sudor, un déficit de líquido de 500 ml (17). Una prueba de sudor posterior al ejercicio mostró que había perdido 512 miligramos (0,02 onzas) de sodio por litro de sudor, por lo que la importancia de reponer tanto los líquidos como la sal es clara. Si bien la hidratación es un elemento clave de la preparación y participación de todos los atletas, los niveles de sal también son muy importantes: el sodio ayuda a regular la contracción muscular, la función nerviosa y el volumen sanguíneo, y mantiene el equilibrio de líquidos y la función cognitiva.
Así que la próxima vez que veas a los futbolistas tomando líquidos durante un descanso para beber, definitivamente no será solo agua lo que estén bebiendo. La hidratación ahora es tan importante que cada jugador tendrá una bebida personalizada esperándolos en la línea de banda después del tipo de prueba que experimenté durante y después de mi entrenamiento en la cámara de calor.
«Hemos tenido equipos internacionales compitiendo en Qatar que se han acercado a nosotros en busca de ayuda para individualizar las estrategias de hidratación de sus jugadores», dijo Chris Harris de Precision Fuel & Hydration a ESPN. «Hemos realizado pruebas de sudor y proporcionamos concentraciones de sodio individuales. Las tasas de sudor individuales ayudan al equipo a crear un catálogo de resultados y pruebas para cada jugador para que puedan refinar y marcar una estrategia de hidratación antes, durante y después de los juegos para jugadores individuales. en lugar de hacerlo solo en grupo.
«Se diseñará una botella de bebida para cada jugador diferente. Podría haber un escenario en el que dos o tres jugadores tengan estrategias de hidratación muy similares y, por lo tanto, podrían tener una ingesta similar, una cantidad similar de líquido, una cantidad similar de electrolitos, pero eso se reduce a las pruebas individuales y a asegurarse de que hayan realizado todas las pruebas correctas antes de salir a estas condiciones calurosas para que puedan prepararse lo mejor que puedan».
Sin embargo, la hidratación y los niveles de sodio son solo una parte del paquete. Los períodos de recuperación, incluidos los patrones de sueño y la nutrición, también son elementos clave de la preparación de un jugador, pero asegurarse de que un jugador tome los fluidos correctos es parte del rompecabezas cuando las condiciones son tan calurosas como lo serán en Qatar.
«Se trata de optimizar el rendimiento del jugador», dijo Harris. «El estado de hidratación de un jugador no hará que juegue mejor, pero probablemente evitará que su rendimiento disminuya durante el juego. Aunque normalmente se esperaba que hacia la última parte del juego, los jugadores se fatigaran, sufren calambres musculares y dolores de cabeza y tienen que ser sustituidos, el desarrollo de la hidratación y la alimentación debería ayudar a desmentir el mito de que los jugadores no pueden rendir a alta intensidad durante largos períodos de tiempo».
En última instancia, el futbolista moderno está mucho más en forma y mejor preparado que los de hace tan solo 20 años. La ciencia del deporte es ahora un elemento crucial de todos los equipos al más alto nivel, y aunque la planificación de esta Copa del Mundo puede haber pasado desapercibida, habrá estado en curso durante meses e incluso años.
«Los niveles de condición física de los jugadores modernos los pondrán en una buena posición para hacer frente al calor», dijo Wilson. «Si retrocedieras 20 o 30 años y metieras a un futbolista en un escenario de la Copa del Mundo en Qatar, lo encontrarían mucho más difícil dados los mayores niveles de condición física ahora para los futbolistas de hoy en día gracias a todo tipo de científicos deportivos involucrados y la sentido de avance de las técnicas de entrenamiento y el conocimiento Pero aquellos equipos que no están aclimatados al calor, como los del norte de Europa donde no se ven esas condiciones de Qatar, estarán en desventaja, seguro.
«Cuanto más tiempo pases en ambientes calurosos, mejor se adaptará tu cuerpo para poder manejar el estrés por calor, razón por la cual los jugadores como los del Reino Unido, que no están acostumbrados a esas condiciones calurosas, estarán en desventaja. Si tenían un mes para prepararse para la Copa del Mundo, podían usar una cámara ambiental, aclimatarse y luego volar a Qatar. Ahí hay una diferencia. Pero la mayoría de los equipos van del fútbol de clubes en condiciones frescas en noviembre a una Copa del Mundo calurosa. , por lo que será un gran desafío para muchos jugadores».