El seleccionador de Inglaterra, Gareth Southgate, está luchando con el mayor dilema de su reinado mientras intenta trazar una manera de detener al «sensacional» Kylian Mbappe en los cuartos de final de la Copa del Mundo del sábado.
Las esperanzas de Southgate de llevar a Inglaterra a una tercera semifinal consecutiva en los principales torneos dependen de encontrar una solución a un problema que ha resultado imposible de resolver para cualquier equipo en Qatar.
¿Cómo dominas a un jugador con la combinación letal de Mbappé de ritmo eléctrico, habilidad de ballet y finalización clínica?
Australia, Dinamarca y Polonia no pudieron encontrar una respuesta adecuada cuando Mbappe anotó en sus tres aperturas en el camino a los cuartos de final.
El defensa polaco Matty Cash resumió el enigma planteado por Mbappé después de los dos brillantes goles del delantero del Paris Saint-Germain en la victoria de Francia por 3-1 en los octavos de final el domingo.
«No sabía si abandonar o ir apretado», dijo Cash. «Cuando me acerqué, simplemente giró hacia atrás. Cuando recibe el balón, se detiene y se mueve, es lo más rápido que he visto».
«Está en un nivel diferente. Velocidad, movimiento, mira su finalización. Lo tiene todo».
Cuatro años después de jugar un papel clave en el triunfo de Francia en la Copa del Mundo en Rusia, Mbappé es el jugador más temido del torneo.
El jugador de 23 años ya tiene cinco goles en cuatro partidos en Qatar, mientras que su recorrido de nueve goles en la Copa del Mundo lo coloca al mismo nivel que el argentino Lionel Messi y uno por delante de la estrella portuguesa Cristiano Ronaldo.
Ahora es el turno de Southgate de rendir el desalentador examen de Mbappe.
«Mira, es un jugador de clase mundial que siempre está produciendo los momentos en que se necesitan. Eso es lo que hacen esos mejores jugadores. Ese es el desafío que enfrentamos», dijo Southgate.
Entonces, ¿qué hará Southgate para combatir la amenaza de Mbappe?
Una respuesta sería cambiar la formación 4-3-3 de Inglaterra a un sistema 3-4-3 o 3-5-2, lo que permitiría a Kyle Walker moverse desde el lateral derecho para complementar la defensa central.
La preocupación de Southgate es evitar una situación en la que el veloz Mbappe y Ousmane Dembele puedan correr hacia el defensor Harry Maguire y explotar su falta de velocidad.
– ‘Quemándome las piernas’ –
Moving Walker ayudaría a Maguire, pero también dejaría a Southgate abierto a nuevas afirmaciones de que es un entrenador negativo más preocupado por sofocar a la oposición que por dejar que sus propias estrellas se expresen.
Southgate fue muy criticado después de que su regreso a una formación 3-4-3 en la final de la Eurocopa 2020 contra Italia produjo una exhibición tibia que terminó en una derrota en la tanda de penaltis.
En lugar de cambiar su formación, Southgate puede inspirarse en el papel de Walker en la victoria de ida de la semifinal de la Liga de Campeones del Manchester City sobre el PSG de Mbappe el año pasado.
El jefe de la ciudad, Pep Guardiola, le pidió a Walker que amordazara a Mbappé desde el lateral derecho y él respondió con una exhibición disciplinada que evitó que la estrella anotara.
«No puedo pensar en otro lateral derecho en el mundo al que me gustaría enfrentarlo», dijo el exdefensor de Inglaterra Gary Neville sobre las posibilidades de Walker de someter a Mbappé.
«Kyle se acercará más a él, tiene más ritmo que los defensores polacos. Eso no quiere decir que Kyle lo dejará fuera del juego. Este es un jugador sensacional, el nuevo mejor jugador del mundo».
Además de que Walker ganó sus duelos uno a uno con Mbappé, Neville cree que es fundamental reducir su servicio de Olivier Giroud y Antoine Griezmann.
«Si pueden detener el servicio a Giroud y Griezmann en esa área central, significa que Mbappé está recibiendo pases mucho menos peligrosos», dijo Neville.
Pero no importa cuánto planee Inglaterra para Mbappé, Cash sabe por experiencia dolorosa que nada puede prepararlos realmente para enfrentar un talento tan único.
“Pasé la tarde viendo sus clips, pero estoy viendo los videos mientras estoy acostado en la cama. En la vida real, me está quemando las piernas, esa es la diferencia”, dijo.
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