Puntos clave
- Durante más de media década, un sindicato del crimen organizado multidimensional llamado Wagner Group ha estado estableciendo estratégicamente el punto de apoyo de Rusia en África.
- Las operaciones de Wagner en África van desde lo legal hasta lo aparentemente legal pero ilegal y lo completamente extraño.
- Wagner ha ayudado a muchos países africanos a librar sus batallas y también sirvió a los intereses egoístas de algunos líderes africanos.
- El grupo seguirá prosperando en el continente a menos que se tomen medidas serias para obstaculizar su participación en el continente.
El Grupo Wagner es una empresa militar privada rusa que suministra tropas mercenarias a países africanos. Considerado como la forma más destacada de compromiso ruso en África, el grupo también ejerce influencia política y económica a través de su red.
El Grupo Wagner está controlado por Yevgeny Prigozhin, un oligarca que fue un antiguo aliado del presidente ruso Vladimir Putin hasta un golpe de estado muy reciente que supuestamente fue encabezado por Prigozhin. Hasta el golpe, parecía que Wagner Group tenía una relación de beneficio mutuo con el estado ruso.
Yevgeny Prigozhin, jefe del Grupo Wagner, dirigió sus fuerzas hacia Moscú en lo que llamó una «marcha por la justicia». Sin embargo, Putin lo consideró…
El grupo está ampliamente asociado con actividades delictivas. De hecho, a fines de enero, el gobierno de EE. UU. declaró a Wagner como una ‘organización criminal transnacional’, lo que abrió la puerta a sanciones más amplias contra Wagner y sus asociados.
Según la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional (GI-TOC), Wagner opera en la ‘Zona Gris’, participando en actividades económicas tanto legales como ilegales. Las actividades de Wagner, como las de la mayoría de las operaciones dirigidas por oligarcas, a menudo se alinean con los objetivos de la política exterior rusa, en el sentido de que empujan los límites de la influencia internacional rusa y expulsan a Rusia. intereses políticos occidentales.
El Invasión rusa de Ucrania ha estimulado las sanciones occidentales que han empujado a Rusia al aislamiento y perturbado los intereses comerciales rusos en África. En consecuencia, la importancia estratégica de África para Rusia ha aumentado significativamente, con Wagner aprovechando su influencia política como herramienta para promover los intereses económicos y políticos de Rusia en el continente.
Informe de GI-TOC titulado “La zona gris: el compromiso militar, mercenario y criminal de Rusia en África” analiza en detalle la influencia de Wagner en África.
El informe se basa en investigaciones realizadas entre julio de 2022 y febrero de 2023, cuando se publicó el informe, con un enfoque en la República Centroafricana (RCA), Sudán, Sudán del Sur, Kenia, Camerún, Malí, Madagascar y Libia.
La estrategia africana de Wagner
La estrategia de Wagner en África consta principalmente de tres elementos, que comprenden elementos militares, políticos y elementos comerciales.
Desde finales de 2017, Wagner ha desplegado tropas en cinco países africanos, a saber, Sudán, Malí, Burkina Faso, República Centroafricana y Libia, aunque se retiraron tropas de los dos últimos a Rusia a raíz de la invasión rusa de Ucrania. Las tropas han apoyado a los debilitados gobiernos autocráticos de estos países en la lucha contra insurgencias, grupos rebeldes o guerras civiles. En Malí y República Centroafricana, las tropas de Wagner incluso ayudaron a desplazar a la antigua potencia colonial Francia.
Sin embargo, hasta 2022, la participación del grupo en África se trató como un asunto clandestino. El gobierno ruso negó la existencia de Wagner mientras que los socios africanos de Wagner negaron la presencia de sus tropas en sus países.
El grupo pasó a ser el centro de atención a mediados de 2022, cuando Prigozhin finalmente admitió que fundó el grupo, y el grupo se involucró mucho en la invasión. Wagner era ahora una entidad legal registrada con sede en San Petersburgo con «una presencia pública central en los compromisos militares de Rusia en el extranjero».
Políticamente, Wagner tiene una presencia aún más prominente en África, habiendo ofrecido estrategia política y consejos a los líderes que se han comprometido con el grupo.
En el frente comercial, Wagner parece ejercer su influencia a través de una red relacionada de empresas (principalmente mineras) que operan en los países donde el grupo ha brindado apoyo militar o político. En algunos casos, a Wagner se le ha proporcionado acceso a recursos extractivos a cambio de sus tropas.
Si bien estas formas de participación en sí mismas no son ilegales, muchas de las operaciones de Wagner se han salido de los límites de la ley.
Muchas de las operaciones militares y las importaciones de armas de Wagner a África se llevaron a cabo en violación de los regímenes de sanciones de la ONU. Supuestamente, sus tropas recurrieron a la tortura y ejecución de civiles —graves violaciones de los derechos humanos— durante sus operaciones. Las empresas relacionadas con Wagner han sido acusadas de explotación ilegal de recursos minerales y contrabando de oro. Wagner también supuestamente ha llevado a cabo interferencias electorales ilegales y campañas de desinformación en países africanos.
Además, las empresas militares privadas no son legales según la ley rusa, por lo que su operación como organización mercenaria no es exactamente correcta.
Wagner es una representación de la evolución de Rusia desde grupos criminales más explícitamente violentos hasta grupos del crimen organizado que están profundamente arraigados en la economía legal del poderoso estado.
A diferencia de los 90 y principios de los 2000, cuando los ‘emprendedores violentos’ como pelea de viktor prosperó en África, la huella criminal de Rusia en el continente se ha vuelto más sofisticada, con Wagner a la cabeza.
República Centroafricana
En palabras de GI-TOC, “CAR es el ejemplo más desarrollado del modelo de negocio de Wagner en África”. Wagner ha establecido un acuerdo quid pro quo con la antigua colonia francesa, recibiendo acceso a recursos naturales como diamantes y oro a cambio de apoyo militar y político que ha sido fundamental para mantener Presidente Faustin-Archange Touadéraasiento en el poder.
La asociación CAR-Wagner comenzó en octubre de 2017, cuando se llevó a cabo una reunión de alto nivel entre CAR y las autoridades rusas en Sochi, la ciudad turística más grande de Rusia. No mucho después, un equipo de personal de seguridad cercano ruso fue enviado a la presidencia en Bangui, la capital de la República Centroafricana.
En enero de 2018, los entrenadores militares rusos, que luego se incorporarían a las Fuerzas Armadas de África Central (FACA), y un primer envío de armas también se dirigieron a Bangui.
El ciudadano ruso Valery Zakharov, quien ha estado vinculado a la empresa M Finance de Prigozhin y se dice que inicialmente dirigió la estructura de Wagner en el país, fue designado asesor de seguridad nacional de Touadéra. Y en 2022, Zakharov fue reemplazado por otro comandante de Wagner, Vitali Perfilev.
Según los informes, en 2019, los operadores de Wagner, incluido Prigozhin, desempeñaron un papel importante en la negociación de un acuerdo de paz entre el gobierno de la República Centroafricana y los grupos rebeldes en Jartum.
En 2020, FACA trabajó en estrecha colaboración con las tropas de Wagner y un contingente del ejército de Ruanda para bloquear un levantamiento de una alianza de grupos rebeldes llamada Coalición de Patriotas por el Cambio (CPC). Al año siguiente, Wagner y compañía organizaron una exitosa contraofensiva. contra el CPC, alejando a este último de Bangui.
En consecuencia, Wagner se convirtió en el referente del gobierno de la República Centroafricana, pasó a dirigir las operaciones de las FACA e incluso actuó independientemente de las FACA para guiar el aparato de seguridad nacional. Esto esencialmente eliminó la influencia de la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU MINUSCA y la UE en el país. De hecho, las fuerzas de Wagner habrían bloqueado las patrullas de MINUSCA y hostigado al personal de la ONU en la República Centroafricana.
Los expertos de la ONU en la República Centroafricana han acusado a Wagner de «cometer violaciones sistemáticas y graves de los derechos humanos y del derecho internacional humanitario, incluidas detenciones arbitrarias, torturas, desapariciones y ejecuciones sumarias».
Además, Observador de derechos humanos ha documentado y cotejado los relatos de tortura, ejecuciones extrajudiciales y detenciones injustificadas de las víctimas del grupo.
Wagner también ha recurrido inteligentemente a la cultura pop para promover la agenda rusa en la República Centroafricana. El grupo ha encabezado la creación de una estación de radio prorrusa llamada Lengo Songo; patrocinó eventos deportivos y culturales a través de sus empresas mineras; e influyó en la realización de una película de acción titulada ‘Tourist’ que retrata a las tropas de Wagner salvando al país de los rebeldes y la distribución de mercancías relacionadas: camisetas con ‘Je suis Wagner’ (‘Yo soy Wagner’) impreso en ellas.
Sudán
La influencia de Wagner en Sudán es principalmente de naturaleza económica, con un enfoque en el oro. El grupo, con la ayuda de la élite militar del país de África Oriental, se ha beneficiado de las concesiones mineras de oro y el contrabando de oro a gran escala desde 2017.
Wagner también llevó a cabo operaciones militares y políticas en Sudán, desplegó varias tropas y apoyó al ex presidente Omar al-Bashir, cuyo reinado tumultuoso terminó en 2019.
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Después de que al-Bashir se fue, Wagner mantuvo su influencia al fortalecer su relación con el general Hamdan Dagalo, el líder de las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) que derrocaron a al-Bashir.
Mozambique, Malí, Libia, Madagascar y Resto de África
En Mozambique, Malí y Libia, el compromiso de Wagner ha sido principalmente de naturaleza militar. De lo contrario, el grupo aún no ha tenido mucho éxito en establecer su presencia. El grupo ha proporcionado tropas para sus luchas contra la insurgencia, las guerras y una antigua potencia colonial (en Malí). Esto comenzó en 2019 para Mozambique y Libia, pero solo en 2021 para Malí.
En Madagascar y algunos otros países africanos, las técnicas pro-Rusia de Wagner han incluido la financiación electoral, el uso de grupos de observación electoral políticamente sesgados y organizaciones de expertos vinculadas a Wagner para influir en la política y amplificar las voces antioccidentales de la sociedad civil.
Algunos creen que Wagner volverá a financiar a los candidatos en las próximas elecciones presidenciales de Madagascar, previstas para el 9 de noviembre.
Mientras tanto, las operaciones de Wagner en Burkina Faso, Kenia y especialmente Camerún parecen estar en ciernes.
Expulsando a Wagner de África
Si bien algunos argumentarían que Wagner ha beneficiado a sus socios africanos, lamentablemente los beneficios se han visto empañados por sangre, corrupción y prácticas sumamente inhumanas.
Wagner no es un socio con el que África debería alinearse. Por lo tanto, los países africanos que tienen algunos vínculos con el grupo deberían cortarlos de manera inteligente y estratégica.
Yendo un paso más allá, otros países africanos deberían hacer todo lo posible para alentar a los socios africanos de Wagner a cortar los lazos con el grupo y llevar a cabo investigaciones sobre sus actividades delictivas.
No obstante, no se puede subestimar la importancia del apoyo de Wagner a sus socios africanos. Por lo tanto, debería haber más asociaciones intraafricanas, así como intervenciones de la ONU para llenar el vacío que dejaría Wagner si fuera expulsado.