LOS ÁNGELES – Cuando el lanzador de los Dodgers, Bobby Miller, sube al montículo, hay una cierta aura a su alrededor. Cada lanzamiento es con confianza. Cada paso viene con un propósito. Cada movimiento del brazo la mayoría de las veces da como resultado una oferta de calidad.
“Cada vez que sube al montículo, es una presencia”, dijo el jardinero de los Dodgers, David Peralta. “Como, ‘Oye, soy el mejor aquí’. Y ese es el tipo de actitud que tienes que tener”.
En lo que va de su joven carrera, la producción del joven de 24 años reafirma esa actitud sobre el montículo.
Miller tiene marca de 3-0 con efectividad de 0.78 y 23 ponches en cuatro salidas. El comienzo de su carrera rivaliza con el de Fernando Valenzuela en 1981, cuando comenzó 4-0 con efectividad de 0.25 y 21 ponches en sus primeras cuatro aperturas. Valenzuela pasó a ganar el Novato del Año, jugando un papel clave en el título de la Serie Mundial de los Dodgers.
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Después de una serie de lesiones en su rotación inicial, los Dodgers llamaron a Miller en 23 de mayo de Triple-A Oklahoma City. Su debut en la MLB se produjo en Atlanta, a unas 737 millas de su ciudad natal de Elk Grove, Illinois. Pero Miller se veía como en casa en el montículo. Ponchó a cinco bateadores y permitió solo una carrera en cuatro entradas cuando los Dodgers ganaron 8-1.
Desde entonces, Miller ha permitido una carrera combinada en tres aperturas con 10 ponches más (18) que hits permitidos (ocho). En su apertura anterior contra los Filis de Filadelfia, Miller lanzó seis entradas en blanco, convirtiéndose en el tercer lanzador en lanzar al menos cinco entradas sin permitir más de una carrera en cada uno de los primeros cuatro juegos de su carrera en la misma temporada, según MLB.com.
“Definitivamente no está intimidado”, dijo el campocorto de los Dodgers, Chris Taylor. “En su primera salida, se enfrentó a los Bravos y, obviamente, una gran ofensiva y algunos grandes bateadores y los atacó sin retroceder, por así decirlo. Te gusta ver eso de un chico más joven”.
‘Él ha sido genial’
Los Dodgers han necesitado cada pedacito del gran comienzo de Miller. Julio Urias, Dustin May, Noah Syndergaard y Walker Buehler están ausentes de la rotación titular.
Las lesiones de Buehler y May son golpes a largo plazo: Buehler apunta a regresar el 1 de septiembre, según Los Angeles Times, mientras que May se unió a la lista de lesionados de 60 días a fines del mes pasado. Urias y Syndergaard están ambos en la lista de lesionados de 15 días; Urías no lanza desde el 18 de mayo.
Eso ha dejado a los Dodgers con una rotación de los veteranos Clayton Kershaw y Tony Gonsolin, el profesional de segundo año Michael Grove y Miller. Emmet Sheehan, de 23 años, hizo su primera apertura en las Grandes Ligas el viernes.
“Ha sido genial. Solo para poder tener un tipo que entre y no solo registre entradas, sino que sea realmente bueno”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. «Ha sido divertido verlo ascender muy rápido».
Gran parte de ese ascenso se debe a una personalidad en el montículo y una naturaleza competitiva que se destacó de inmediato entre los compañeros de equipo.
El campocorto de los Dodgers, Miguel Rojas, llamó a Miller “un perro”, como alguien que ataca la zona de strike. Su apertura contra los Yankees de Nueva York el 4 de junio mostró a Rojas que el joven lanzador no retrocederá. Peralta agregó que el control de Miller en su primera apertura le mostró que había algo especial allí. El jardinero derecho de los Dodgers, Mookie Betts, destacó la valentía de Miller.
“Él no tiene miedo de competir, y eso es algo súper importante, especialmente en este nivel. También te enfrentas a algunas buenas alineaciones”, dijo Betts. “Es un competidor feroz. Creo que eso es lo que lo hace tan bueno”.
Peralta está agradecido de que Miller esté en su equipo y que no lo enfrente en la caja de bateo.
“No lo estoy buscando”, bromeó. “Solo quiero estar en el campo cuando él está en el montículo. Eso es lo que quiero hacer.
Se podría haber esperado inconsistencia de un lanzador tan joven cuando Miller fue convocado. Betts admitió que no tenía expectativas.
“Demonios, estaba mirando como todos los demás estaban mirando, ¿sabes?”, dijo. “Yo también estaba en el campo”.
Rojas dijo que es difícil saber si un novato contribuirá de inmediato en el béisbol, un deporte lleno de altibajos a lo largo de su carrera. Con tal subidón, la naturaleza del deporte significa que Miller está destinado a estrellarse contra la Tierra, admitió Rojas.
Los Dodgers esperan que esa alta dure hasta que al menos regresen sus titulares lesionados. E incluso cuando esos lanzadores se recuperan, Betts cree que Miller ha hecho lo suficiente para ser parte permanente de la rotación.
“Me alegro de que esté aquí. Definitivamente está aquí para ayudar. Me alegro solo por él”, dijo Betts. “Es un chico realmente bueno y es muy divertido hablar con él, y sé que tendrá mucho éxito”.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: El comienzo histórico de Bobby Miller salvó la rotación plagada de lesiones de los Dodgers
