Las plantas de cannabis crecen en la sala de clonación de Aurora Deutschland GmbH, un fabricante de productos de cannabis medicinal, en Leuna, Alemania, el 11 de septiembre de 2023.
Lisi Niesner | Reuters
El cultivo de cannabis en interior consume mucha energía, lo que obviamente genera mayores emisiones.
Pero algunas empresas están tratando de combatir esto, como el cultivador Glass Pharms, con sede en el Reino Unido. Afirma ser la primera empresa del mundo en cultivar cannabis en interiores de forma neutra en carbono. De hecho, dice que va aún mejor y produce de forma negativa en carbono, sin comprar créditos de carbono que normalmente compensarían las emisiones.
Las instalaciones de invernadero de la compañía en el sur de Inglaterra obtienen toda su energía de una planta de digestión anaeróbica, que se alimenta de residuos de alimentos que normalmente irían al vertedero y liberarían metano a medida que se descompone, explicó el director ejecutivo James Duckenfield a CNBC en una videollamada.
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático ha utilizado el dióxido de carbono como unidad de referencia para medir el potencial de calentamiento global (GWP) de otros gases de efecto invernadero. En el caso del metano, se ha estimado que tiene 28 veces el potencial de calentamiento global de CO2 en un período de 100 años.
Tener en cuenta esa medida equivalente de emisiones de metano es lo que hace que el proceso de Glass Pharms sea negativo en carbono, dijo Duckenfield.
En cambio, el biogás creado en la planta de digestión anaeróbica se convierte en electricidad, que también genera calor residual. Luego se utiliza para calentar y enfriar el invernadero de Glass Pharms.
«Cuando obtenemos la energía, somos realmente eficientes con ella», dijo Duckenfield.
Además, dijo que el aire circula a través de las plantas de manera vertical, en lugar de utilizar ventiladores horizontales que normalmente se ven en los invernaderos. Esto crea una corriente de convección que ayuda a que el aire se mueva alrededor del invernadero y altera cualquier microclima que pueda generar moho, explicó.
El suministro de agua de la instalación también se obtiene de la lluvia que cae sobre el techo, que luego se trata e incluso se recicla después de su uso.
Esto significa que las instalaciones de invernadero de Glass Pharms no consumen electricidad de la red eléctrica ni dependen del agua corriente.
‘Muy intensivo en energía’
Estas eficiencias son particularmente beneficiosas para una empresa que opera en esta área. Duckenfield destacó que la industria del cannabis en invernaderos suele consumir «mucha energía» dada la cantidad de luz y agua necesarias, así como el control de la humedad.
Un sitio de cultivo de cannabis en interiores con 500 plantas que funcione durante todo el año puede consumir potencialmente entre 1,6 millones y 2 millones de litros de agua al año, según un análisis del Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías y de Europol.
El análisis también señaló una investigación que demostró que se necesitan alrededor de 6.000 kilovatios hora de energía para producir 1 kg de cannabis herbáceo en interiores, lo que se estima que en Europa se traduce en la liberación de 1.374 kg de CO2 a la atmósfera. En contexto, la huella de carbono estimada de un solo porro de cannabis herbáceo cultivado en interiores equivale a conducir un automóvil eléctrico híbrido enchufable durante casi 3 millas.
El Reino Unido «se está quedando atrás»
Duckenfield dijo que su pasión por las cuestiones medioambientales comenzó mucho antes de convertirse en director ejecutivo de Glass Pharms.
«Me formé como químico y luego terminé en tecnología y me encanta volver a las cosas que son muy cercanas a mi corazón… Utilizo mi química, ahora puedo construir un negocio que sea verdaderamente ambientalmente responsable», dijo.
Glass Pharms, fundada en 2020, fue obtuvo la primera licencia comercial en el Reino Unido para suministrar flores de cannabis con alto contenido de THC a compañías farmacéuticas legales por parte del Ministerio del Interior el año siguiente. La empresa terminó de construir sus instalaciones de cultivo en invernadero en 2023 y completó 14 cosechas el año pasado.
El uso médico del cannabis fue legalizado en el Reino Unido en 2018. Esto dio a los médicos especialistas la opción de recetar medicamentos a base de cannabis sin licencia.
El mayoría de productos a base de cannabis para uso médico (CBPM) no tienen licencia en el Reino Unido, lo que significa que la agencia reguladora del país aún no ha evaluado su seguridad y eficacia y no se les ha concedido autorización de comercialización.
Un 2019 informe del Comité de Asistencia Sanitaria y Social destacó que aún existen lagunas en la investigación sobre el cannabis medicinal, en parte debido a que antes de los cambios de 2018 las restricciones dificultaban la realización de los «ensayos clínicos sólidos necesarios para probar la eficacia y la seguridad». «
De hecho, el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra dijo en un publicación en 2023 que muchos médicos y sus organismos profesionales seguían «preocupados por la evidencia limitada sobre la seguridad y eficacia a largo plazo de estos productos, que en su mayoría no están autorizados».
Añadió que «se necesitan más pruebas de los beneficios y daños antes de que la prescripción pueda generalizarse».
Datos publicado en enero de 2023 por la Autoridad de Servicios Empresariales del NHS del Reino Unido mostró que 89.239 medicamentos sin licencia a base de cannabis se recetaron de forma privada en Inglaterra entre noviembre de 2018 y julio de 2022. En comparación, menos de cinco de estos medicamentos sin licencia se habían recetado a través del NHS.
Un YouGov encuesta Realizado en 2022, encargado por la clínica de cannabis medicinal Sapphire Medical Clinics (ahora Curaleaf Clinic), estimó que alrededor de 1,8 millones de personas en el Reino Unido se automedicaban con productos ilegales de cannabis para aliviar los síntomas asociados con afecciones crónicas de salud física y mental.
Duckenfield dijo que el Reino Unido estaba «rezagado» con respecto a otros países en los que el cannabis se consideraba una medicina más convencional.
Dijo que esto se produjo a pesar de que un líder en el sector, GW Pharmaceuticals, había salido del Reino Unido. Jazz Pharmaceuticals compró GW Pharmaceuticals en 2021 por 7.200 millones de dólares.
«Como país, deberíamos fomentar la industria del cannabis medicinal y alentarla a crecer, lo que requiere que el gobierno realmente la respalde abiertamente», dijo Duckenfield.