El camino hacia las victorias en la Fórmula Uno es largo y agotador. Pregúntenle a Lando Norris, quien finalmente consiguió su primera victoria en F1 el domingo pasado en su intento número 110.
Desde el punto de vista del conductor, el éxito al más alto nivel requiere persistencia, fortaleza mental y mucha habilidad para garantizar que se aproveche cualquier oportunidad, por pequeña que sea. Por parte del equipo, se requiere una búsqueda constante de ganancias marginales, una comprensión de cuándo mantenerse o torcerse en un camino de desarrollo y los esfuerzos combinados de cientos de personas para convertir esa visión en realidad.
Si bien es cierto que la gran victoria de Norris se vio favorecida por la llegada fortuita del coche de seguridad, no debería enmascarar el arduo trabajo que contribuyó al rendimiento del coche entre bastidores. Contra oponentes tan fuertes como Max Verstappen y Red Bull, la suerte por sí sola no te llevará muy lejos y rara vez será suficiente para llegar a la cima.
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Para aprovechar una situación como la que encontró Norris en Miami, el coche debe rendir a un alto nivel. La diferencia de rendimiento entre Red Bull y McLaren en la mayoría de las carreras de esta temporada probablemente le habría dado a Verstappen la oportunidad de recuperar el liderato en el escenario de Miami, pero en esta ocasión el McLaren de Norris fue lo suficientemente rápido como para abrir una brecha sobre los tres. campeón del tiempo.
Eso se debió en parte al malestar de Verstappen con el desempeño del auto durante el fin de semana y al hecho de que su auto sufrió daños en el piso después de pasar por encima de un bolardo en la chicane de la curva 14 y la curva 15. Pero también se debió al nivel de desempeño del McLaren en Miami, un nivel de desempeño que tuvo un techo ligeramente más alto gracias a los esfuerzos del equipo por incorporar nueve mejoras al auto de Norris antes de lo previsto.
«Tengo que dar las gracias a todo McLaren, a todos los que están en la fábrica, a todos los que están aquí, porque habría sido mucho menos probable que ganara hoy sin estas mejoras y sin el duro trabajo que han estado haciendo». en todo», dijo Norris después de la carrera.
«Entonces, me gustaría decir que es el comienzo. Y ahora ya tengo hambre de más. Pero sí, mantendremos la cabeza baja. Seguiremos presionando y estoy seguro de que podemos estar aquí mucho tiempo». más a menudo.»
El paquete de mejoras de McLaren para Miami (solo el 50 por ciento del cual estaba disponible en el segundo McLaren conducido por Oscar Piastri) fue significativo, ya que abarcó varias superficies aerodinámicas desde el morro hasta la cola del auto. Originalmente se había planeado para Imola, pero el arduo trabajo de la fábrica lo llevó rápidamente al auto de Norris en Miami.
Comenzando con un nuevo alerón delantero, el flujo de aire se volvió a optimizar al pasar por elementos revisados de la suspensión delantera, nuevos conductos de freno, entradas de pontones remodeladas, una nueva cubierta del motor, suspensión trasera modificada, nuevos conductos de freno traseros y una viga específica para el circuito. ala (el ala debajo del alerón trasero principal). Junto con el flujo de aire sobre el coche, también se volvió a optimizar el piso de la carrocería, donde se genera tanta carga aerodinámica en un auto moderno de Fórmula Uno.
Al aportar más carga aerodinámica general, la actualización permitió a McLaren compensar las conocidas deficiencias de su coche en otras áreas. Como fue el caso la temporada pasada, el MCL38 de este año tiene una relativa falta de rendimiento en curvas de baja velocidad en comparación con Red Bull, así como un déficit de velocidad en línea recta, dos debilidades que amenazaban con quedar brutalmente expuestas en el sector medio del circuito de Miami. regazo.
Pero la carga aerodinámica adicional generada por las mejoras permitió a McLaren obtener más rendimiento para hacer un compromiso y utilizar un alerón trasero más delgado para reducir la resistencia y aumentar la velocidad máxima. Mientras tanto, se sacrificó algo de rendimiento a alta velocidad al optimizar la configuración del coche para las secciones de baja velocidad de la pista.
«Sí, fuimos bastante competitivos en el segundo sector, que tiene una recta larga y luego una sección de baja velocidad», dijo el director del equipo, Andrea Stella. «Tuvimos una buena velocidad máxima aquí; una de las razones es que, a propósito, decidimos optar por un alerón trasero relativamente liviano. Pero también pudimos hacerlo porque agregamos carga aerodinámica al paquete.
«Y esto significa que necesitábamos ser menos exigentes desde el punto de vista del alerón trasero, que nunca es demasiado eficiente. Como cuando actualizas el auto con pisos y pontones, siempre es más eficiente que aplicar carga aerodinámica con un alerón trasero, si eso tiene sentido.
«Al mismo tiempo, decidimos conscientemente configurar el auto para maximizar el rendimiento a baja velocidad. Por lo tanto, el rendimiento decente que tuvimos a baja velocidad no se debe necesariamente a las características del paquete. También se debe a algunas Decisiones conscientes sobre cómo configuramos el auto para asegurarnos de que éramos lo más fuertes posible a baja velocidad.
«Y de hecho, si nos fijamos en la clasificación, perdimos bastante tiempo en la sección de alta velocidad. Pero fue una elección de configuración deliberada».
El resultado fue un coche que fue lo suficientemente rápido como para ganar la carrera una vez que Norris estuvo en el aire por delante del Red Bull. Pero ganar una carrera con el beneficio de una parada en boxes gratuita bajo el coche de seguridad, en una superficie de pista donde casi todos los pilotos tuvieron problemas con el manejo de los neumáticos, no es suficiente para dejar llevar a un ingeniero con la experiencia de Stella.
«Sí, mejoramos el coche», dijo Stella. «Sabemos por los números cuánto lo hemos mejorado, y es material; deberías verlo en el tiempo de vuelta. Pero creo que esta carrera para Red Bull fue un poco difícil. Así que, antes de decir el ritmo, Lo que vimos hoy es una representación del futuro… No voy a poner mi firma en esta declaración.
«Lo tomamos como positivo; tomamos este estímulo, pero en todo caso, es aún más energía para desarrollar, posiblemente incluso más rápido de lo que estamos haciendo. Pero en mi opinión, si quieres luchar consistentemente con Red Bull, tenemos que ofrecer otro paquete como el que hemos entregado aquí.»
Sin embargo, cuando se considera que McLaren terminó la misma carrera el año pasado en el puesto 17 y 19 (casi 90 segundos detrás del ganador de la carrera, Verstappen), da esperanza a todos los equipos de que un déficit que antes parecía insuperable puede corregirse en la F1 moderna.
¿Qué pasa con Ferrari y Mercedes?
Después de un comienzo de temporada lento, Mercedes también trajo una mejora a Miami, incluida una suspensión delantera revisada y un piso nuevo. La actualización no fue tan extensa como la de McLaren y, si bien entregó el rendimiento adicional que el equipo esperaba, la F1 es un juego relativo y Mercedes aún perdió terreno frente a McLaren.
A primera vista esto puede parecer preocupante, pero las nuevas piezas fueron sólo una muestra de lo que vendrá en las próximas rondas mientras Mercedes intenta reafirmarse en la batalla por los podios regulares de la F1.
«Logramos llevar aproximadamente la mitad de nuestro kit de actualización a Miami y luego llegará la otra mitad». [at the next race] en Imola, y estamos trabajando duro en las carreras futuras para intentar traerles novedades también», dijo el jefe de ingeniería en pista de Mercedes, Andrew Shovlin.
«¿Funcionó como se esperaba? Sí, todo parece que está brindando el rendimiento que esperábamos desde el piso. El problema en este momento es que todos los demás están desarrollando sus autos, así que viste a McLaren con un paquete grande y ellos Parece que hemos avanzado».
La ganancia de rendimiento de una actualización también depende de que los conductores puedan convertir la carga aerodinámica adicional que se ofrece en un tiempo de vuelta más rápido. Mercedes todavía está luchando con el equilibrio de su auto de una sesión de pista a otra (y a veces de una curva a otra), y Shovlin dijo que resolver ese problema sería la clave para desbloquear un mayor rendimiento en el mundo real esta temporada.
«Los problemas de manejo con los que tienen que luchar los pilotos hacen que sea difícil ver todo ese rendimiento como una especie de paso adelante», añadió. «Lo que tendemos a encontrar es que el coche de una sesión a otra puede comportarse de manera muy diferente y hasta que lleguemos a eso, siempre vamos a reducir el beneficio que podemos obtener de este tipo de actualizaciones».
«Pero después de las últimas carreras, ahora tenemos una idea muy clara de lo que tenemos que hacer con el coche para que sea más fácil de manejar para los pilotos, asegurándonos de que vaya a donde quieren que vaya cuando quieran». en esas importantes vueltas de clasificación.
«Y también tenemos un buen hilo de actualizaciones que llegarán durante las próximas tres o cuatro carreras. Se está trabajando mucho, pero esperamos comenzar a ver los frutos pronto».
Ferrari ya tiene una plataforma más estable sobre la que construir y sus pilotos han dejado caer una serie de pistas sobre una mejora importante que se realizará en el coche en la próxima ronda en Imola. El director del equipo, Fred Vasseur, restó importancia a la importancia de las nuevas piezas cuando habló en Miami, pero como el campo detrás de Verstappen está tan igualado, es optimista, incluso la ganancia más pequeña tendrá un impacto tangible en los resultados.
«Cuando traemos algo, nunca se trata de una mega mejora», afirmó. «Pero también es cierto que en la clasificación, si tienes cuatro o cinco equipos cubiertos por una décima de segundo, es un punto de inflexión para el fin de semana.
«Una gran parte del resultado también proviene de lo que estamos haciendo con los pilotos, la configuración del coche y la gestión de los neumáticos, por lo que no pensamos sólo en desarrollos y mejoras, sino también en el trabajo que estamos haciendo. haciendo en la pista.»
Vasseur también restó importancia al momento de la actualización, que se produce en la primera de las dos carreras locales de Ferrari en Italia.
«Cuando estás haciendo el desarrollo, no es que queramos traer algo a Imola porque es en Imola, estamos impulsando el desarrollo y cuando esté listo estamos produciendo piezas.
«El hecho de que Imola esté cerca del factor también ayuda a aportar algo, porque podemos lanzar las piezas un poco más tarde, pero no tiene nada que ver con estar en Italia. Una vez más, no tenemos que esperar que así sea». «Podría cambiar las reglas del juego, pero debido a que es tan ajustado, puede brindar un rendimiento bienvenido».
Ninguno de los rivales de Red Bull se engaña pensando que una sola actualización cerrará la brecha con los campeones del mundo y son plenamente conscientes de que el propio desarrollo del RB20 lo convierte en un objetivo móvil. Pero al reducir el rendimiento y encontrar ganancias marginales, la esperanza es que cuando se presenten oportunidades como las de Miami puedan resultar en victorias contra todo pronóstico.
«Red Bull todavía está por delante y para mí Max podría haber ganado en Miami sin el coche de seguridad», dijo Vasseur. «No quiero sacar una conclusión firme sobre esto, pero lograron la pole position y todavía tienen una pequeña ventaja.
«Lo que es cierto es que en comparación con hace un año, cuando hacemos un buen trabajo y somos capaces de juntar todo, estamos allí. Les estamos presionando un poco, tienen que ser un poco más agresivos». con la estrategia y ya no están en la zona de confort del año pasado cuando no importa lo que pase si están delante después de la vuelta 2.
«Creo que esto cambia las reglas del juego en la gestión de la carrera, y esta es una oportunidad para nosotros porque si damos otro pequeño paso, creo que realmente estaremos en posición de luchar con ellos cada fin de semana».