Cómo evitar un desastre mundial del chocolate: cómo el rastreo y los retiros evitaron un brote mundial de Salmonella

Como cualquier otro producto alimenticio manufacturado, el chocolate puede contaminarse si los ingredientes o procesos clave fallan. En una presentación en un día previo al ECCMID para el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas de este año (ECCMID 2023Copenhague, 15-19 de abril), la Dra. Johanna Takkinen, experta principal en enfermedades transmitidas por los alimentos y el agua en los Centros Europeos para el Control y la Prevención de Enfermedades (ECDC), Estocolmo, Suecia, analizará el drama a medida que se desarrolla la historia, y el lecciones aprendidas de un brote de Salmonella Typhimurium en huevos de chocolate Kinder rastreado hasta una fábrica de chocolate belga.

«Si no hubiera sido por una acción clara y coordinada en toda Europa y más allá, podría haber habido muchos miles de niños más enfermos y posiblemente muchas muertes», dice el Dr. Takkinen.

Las autoridades del Reino Unido (la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido [UKHSA]) dio la alarma por primera vez en la plataforma de alertas EpiPulse, alojada por el ECDC, el 17 de febrero de 2022, al informar sobre un grupo de 18 niños enfermos con infecciones monofásicas por Salmonella Typhimurium desde enero de 2022. De estos, siete fueron hospitalizados y cinco de los siete tenían diarrea sanguinolenta, un síntoma grave.

«Las entrevistas preliminares de los primeros casos indicaron que los productos de chocolate Kinder eran un posible vehículo de infección. Luego, varios países comenzaron a informar un número creciente de infecciones con cepas al igual que el brote en el Reino Unido», explica el Dr. Takkinen. Para el 18 de febrero, Francia había notificado sus primeros 2 casos y para el 18 de marzo se habían notificado 59 casos en cinco países.

A finales de marzo de 2022, el ECDC coordinó una teleconferencia con los países afectados cuando se identificaron en una base de datos pública cuatro aislados monofásicos no humanos de S. Typhimurium, genéticamente cercanos a los aislados humanos. En una semana, se confirmó que estos aislamientos procedían de una fábrica de chocolate belga en particular. Antes de esto, era difícil identificar qué fábrica o fábricas estaban involucradas, ya que hay cuatro fábricas dentro de la Unión Europea que producen chocolate Kinder en grandes cantidades. Esta nueva evidencia microbiológica permitió a las distintas agencias centrar sus investigaciones en una sola fábrica.

Mientras tanto, la Agencia de Normas Alimentarias (FSA) del Reino Unido y la Autoridad de Seguridad Alimentaria (FSA) de Irlanda y la FSA del Reino Unido decidieron retirar, el 2 de abril, ciertos productos Kinder Chocolate (incluidos los huevos Kinder Sorpresa). El 8 de abril, las autoridades, ahora confiadas en que se identificó la fábrica, ordenaron el cierre de la fábrica de chocolate (Ferrero), y dos días después emitieron un retiro global de los productos de la fábrica. La alerta llegó a 130 países y, además de los 401 casos identificados en la UE y el Reino Unido combinados (el Reino Unido tuvo la mayor cantidad de casos, con 128), se identificaron más casos en Suiza (49), Canadá (4) y EE. UU. ( 1), dando un total global de 455 casos en 17 países. El ECDC y la EFSA también publicaron evaluaciones rápidas de brotes para mantener al público actualizado.

Los niños menores de 10 años constituían la mayoría de los casos notificados (86 %) y alrededor de dos tercios (61 %) eran mujeres. También se infectaron varios adultos (27), la mayoría de entre 21 y 40 años y mujeres (18 de los 27). Entre estos adultos había un puñado de hombres y mujeres en los grupos de edad de 41 a 70 años. De 349 casos analizados, el 28% eran lo suficientemente graves como para ser hospitalizados, y muchos experimentaron síntomas como diarrea con sangre. De 179 casos entrevistados (en su mayoría a través de miembros de la familia), 170 (95%) informaron haber comido tipos de productos de chocolate Kinder que se produjeron en la fábrica belga implicada.

Las pruebas de múltiples productos de la fábrica dieron como resultado 81 muestras positivas de Salmonella, con dos cepas diferentes, en la fábrica belga entre el 3 de diciembre de 2021 y el 25 de enero de 2022 (la mayoría por PCR). Las autoridades estimaron que el evento de contaminación original ocurrió antes de diciembre de 2021; un producto final fue identificado positivamente como contaminado con Salmonella el 3 de diciembre, y el primer caso con progresión de síntomas fue el 12 de diciembre.

Debido al tiempo necesario para pasar de los sitios de producción a los de venta al por menor, la mayoría de los primeros casos comenzaron a aparecer en enero de 2022. El tanque de grasa láctea anhidra (conocido como suero de leche) se identificó como puntos críticos de contaminación, y la grasa láctea anhidra de una fábrica en Italia que dio negativo para Salmonella. La fábrica de Ferrero pasó por varias rondas de limpieza y desinfección antes de que se le permitiera volver a abrir el 17 de junio de 2022, durante tres meses con condiciones, pero con su licencia permanente para producción reeditada el 17 de septiembre de 2022.

El Dr. Takkinen dice: «Los niños corrían un riesgo muy alto en este brote, con varios productos de chocolate, pero principalmente los huevos de chocolate afectados antes de la Pascua. Solo a través de una colaboración intensiva con equipos multidisciplinarios de expertos en salud pública (microbiólogos, epidemiólogos) y consultas cruzadas periódicas». comunicación sectorial (salud pública, inocuidad de los alimentos) fueron las autoridades capaces de prevenir un brote global devastador».

Agrega: «También fue crucial para prevenir la escalada del brote la detección temprana efectiva de casos a través de la vigilancia de Salmonella en el Reino Unido, y la verificación temprana de un brote en varios países que evoluciona rápidamente gracias a las respuestas rápidas de los países».

Proporcionado por la Sociedad Europea de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas