AUGUSTA, Georgia — El día en que Seve Ballesteros habría celebrado su 66 cumpleaños, y en la semana del 40 aniversario de su segunda victoria en el Masters, un cuarto campeón español fue coronado el domingo en el Augusta National Golf Club.
Jon Rahm, quien comenzó el día 4 golpes detrás de Brooks Koepka en la clasificación, superó a la estrella de la LIV Golf League en 30 hoyos el domingo para ganar una chaqueta verde con un total de 72 hoyos de 12 bajo par en la 87ª edición del Masters. Venció a Koepka y al tres veces campeón del Masters Phil Mickelson por 4 golpes.
Rahm, de 28 años, es el primer jugador de un país europeo en ganar tanto el Masters como el US Open. Capturó el US Open 2021 en Torrey Pines. Rahm regresa al No. 1 en el Ranking Mundial Oficial de Golf con su victoria en Augusta National.
Rahm se une a Ballesteros (1980 y 1983), José María Olazábal (1994 y 1999) y Sergio García (2017) como campeones de España de Masters.
Así es como Rahm ganó el segundo gran campeonato de su carrera en el Masters:
Con su última victoria, Rahm también asestó un golpe para el PGA Tour, luego de derrotar a uno de los capitanes de la LIV Golf League en lo que fue en gran parte un duelo entre los ex jugadores No. 1 del mundo durante nueve horas el domingo.
Después de que la tercera ronda fuera suspendida el sábado debido a las fuertes lluvias, Koepka y Rahm regresaron al campo a las 8:30 am ET del domingo. Inmediatamente, Rahm tomó la delantera. Hizo un putt para birdie de 9 pies en el séptimo hoyo, mientras que Koepka falló un intento de par de 11 pies. Así, la ventaja de Koepka se redujo de cuatro a dos golpes.
Después de que ambos jugadores anotaron 1 sobre 73 en la tercera ronda, Koepka tenía una ventaja de 2 golpes antes de los 18 hoyos finales. Regresaron al campo más de dos horas después, jugando entre ellos en el grupo final.
Ambos jugadores anotaron pares en los primeros dos hoyos, luego Rahm golpeó primero con un birdie en el tercer par 4, lo que redujo la ventaja de Koepka a solo un golpe. Koepka cargó un bogey en el siguiente hoyo y estaban empatados. Rahm tomó su primera ventaja del día después de que Koepka publicara otro bogey en el sexto par 3. Rahm nunca abandonó el liderazgo y creció hasta cinco cuando estaba parado en el hoyo 15.
Rahm fue uno de los jugadores más completos en el campo durante toda la semana. Acertó el 80,4% de los fairways, el 62,5% de los greens y promedió 1,68 putts por hoyo.
Lo más destacable de la victoria de Rahm en Augusta National es lo mal que empezó el torneo para él. El jueves, hizo cuatro puts en el primer hoyo para un doble bogey. Mientras caminaba hacia el segundo tee, Rahm dijo que pensó en la famosa cita de Ballesteros después de que le pegara cuatro tiros a Augusta: «Echo de menos, echo de menos, fallo, gano».
Ballesteros, quien murió de un tumor cerebral en mayo de 2011, fue el ídolo del golf de Rahm mientras crecía en Barrika, España.
«Si vas a hacer un putt doble o cuatro, también podría ser el primer hoyo: 71 hoyos para recuperarlo», dijo Rahm.
Rahm tuvo nueve bajo par en los últimos 17 hoyos y tomó una parte de la ventaja de la primera ronda con Koepka y el noruego Viktor Hovland. Rahm disparó 69, tres bajo par, en la segunda ronda y 73, uno sobre 1, en la tercera, que se jugó bajo un aguacero y se suspendió hasta el domingo por la mañana después de que el agua se acumulara en los greens.
Jugando en una pareja final en la ronda final de un major por primera vez en su carrera, Rahm evitó en gran medida los grandes errores que plagaron a Koepka durante la ronda del domingo. Rahm demostró una vez más que puede venir desde atrás en el escenario más grande del deporte. En el US Open de 2021, estuvo tres golpes detrás de tres colíderes después de 54 hoyos y remontó para ganar.
Según ESPN Stats & Information, Rahm es solo el cuarto jugador en superar un déficit de varios tiros después de 54 hoyos y ganar tanto el Masters como el US Open. Los otros fueron Jack Nicklaus (US Open de 1962, Masters de 1986), Byron Nelson (US Open de 1937, 1939) y Gene Sarazen (US Open de 1922, Masters de 1935).
Si bien gran parte de la atención de esta semana se centró en la búsqueda de Rory McIlroy para completar el Grand Slam de su carrera (perdió el corte), el regreso de Tiger Woods a Augusta National (se retiró antes de que se reanudara el juego el domingo) y el intento de Scottie Scheffler de ganar un chaqueta verde en años consecutivos (empató en el décimo lugar), Rahm fue pasado por alto en gran medida.
Si bien el juego de Rahm se había enfriado durante el último mes, durante mucho tiempo había estado jugando como el mejor jugador del mundo. Desde el Tour Championship de 2022, Rahm ahora ha ganado seis veces y ha terminado entre los 10 primeros 11 veces en 14 largadas.
Si bien McIlroy, Rahm y Scheffler habían luchado por el ranking No. 1 durante los primeros cuatro meses de la temporada, hubo poco debate sobre quién es el mejor ahora después de que Rahm se puso una chaqueta verde en Butler Cabin.
