Riyad Mahrez fue la estrella de África en toda Europa este fin de semana, ya que su sensacional hat-trick en la semifinal de la Copa FA colocó al Manchester City en su camino a una cita final con su rival Manchester United, al tiempo que escribió algo de historia en la competencia en el proceso.
El argelino se convirtió en el primer anotador de hat-trick en una semifinal de la Copa FA desde el ex héroe del Preston North End, Alex Dawson, para el United en 1958, cuando se encontró con el hábil pase de Jack Grealish con un enfático remate de zurda.
Nunca antes un jugador marcó una semifinal de la Copa FA en Wembley anotando tres goles, ya que el City venció al Sheffield United por 3-0.
El técnico del City, Pep Guardiola, compartió un vistazo de la actitud del jugador cuando no ha sido titular en el club, lo que, para un jugador de la calidad del argelino, ha sido un hecho relativamente común durante el reinado del español.
«Él está de mal humor conmigo cuando no juega, todo el tiempo», Guardiola dijo a los periodistas después del partido. «Me hace notar cuando está de mal humor.
“Él no es un tipo que tiene un contrato, tiene que hacer su trabajo, piensa [about] cuántas horas tengo para entrenar, hacer mi trabajo e irme a casa, todo lo contrario», continuó.
«Le encanta estar en contacto con el balón, por eso cuando está molesto [not] jugar es porque quiere jugar».
No habrá quejas de jugadores o entrenadores al final de este, ya que City superó a los Blades de segundo nivel y llegó a la final.
«[I’m] muy satisfecho por Riyad porque le encanta jugar al fútbol, ha dado muchas, muchas cosas en estos años y espero que más en el futuro», continuó Pep. «Riyad juega bien en todos los partidos, también en los decisivos, le encanta jugar al fútbol. «
No siempre ha sido así, ya que las magistrales actuaciones de Mahrez contra el Paris Saint-Germain en las semifinales de la Liga de Campeones 2020-21 fueron precedidas por su omisión del once inicial de Guardiola en la fatídica derrota de cuartos de final ante el Olympique Lyonnais la temporada anterior.
Una vez más, Guardiola optó por enviar al maestro a la banca a principios de esta temporada, pero respondió con estilo y, con actuaciones como estas, la búsqueda del City por un triplete parece tan saludable como siempre, ya que alcanzan su primera final de la Copa FA desde 2019.
Si bien la atención ahora se centra en el éxito de taquilla de la Premier League de mitad de semana del City con el Arsenal, y no se sorprenda si Guardiola recurre nuevamente a Mahrez para hacer maravillas. En la Premier League, Kelechi Iheanacho de Nigeria, héroe de la Copa FA para el Leicester, anotó en partidos consecutivos de la máxima categoría por primera vez desde febrero, cuando empató para los Foxes en casa contra el Wolverhampton Wanderers.
Matheus Cunha ya le había dado al Old Gold una ventaja temprana, luego de la asistencia de Mario Lemina, cuando Iheanacho intervino para convertir desde el lugar después de que Jose Sa derribara a Jamie Vardy.
Jugado contra Vardy desde el principio, mientras Dean Smith buscaba reemplazar al enfermo James Maddison y al lesionado Harvey Barnes, Iheanacho fue proactivo mientras Leicester buscaba aprovechar al máximo su posesión limitada.
Timothy Castagne fue el improbable héroe en el minuto 75, poniendo fin a la racha de 10 partidos sin ganar de Leicester para llevar a los campeones de 2016 al puesto 17, por delante del Everton por diferencia de goles, con seis partidos por jugar.
Puede que haya estado a la sombra de Mahrez este fin de semana, pero Mohamed Salah, no obstante, dejó su huella cuando el Liverpool derrotó al Nottingham Forest por 3-2. Salah evadió a su hombre para tocar en casa el delicioso tiro libre de Trent Alexander-Arnold para su gol número 136 en la Premier League y el 183 en todas las competiciones con el Liverpool.
Luego de su gol contra el Arsenal y su doblete contra el Leeds United, Salah ahora ha anotado en tres juegos consecutivos por primera vez desde octubre de 2021, cuando finalmente anotó en siete juegos consecutivos de la PL.
Como fue el caso en 2021, Salah parece estar en una especie de campaña de un solo hombre para salvar algo de la temporada de Liverpool: ahora ha participado en 12 goles en el año calendario, eclipsado solo por Erling Haaland y Ollie Watkins.
Para Pape Sarr de Senegal, este fue un fin de semana para olvidar, ya que soportó una de las salidas más difíciles de su naciente carrera cuando el Tottenham Hotspur fue derrotado en el Newcastle United.
A la luz del deslumbrante marcador de 6-1 y la posterior partida de Cristian Stellini, es posible que se pase por alto el desastroso cameo de Sarr, pero esta fue una demostración que resaltó el malestar de los Spurs y demostró cómo el Jugador Joven del Año de la CAF 2022 ha retrocedido.
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Gab Marcotti y Julien Laurens hablan sobre la desastrosa derrota del Tottenham por 6-1 ante el Newcastle en la Premier League.
El jugador de 20 años duró solo 23 minutos antes de ser sustituido por Stellini mientras buscaba reforzar sus defensas, aunque la actuación de Sarr fue desenfocada y fuera de ritmo.
Hizo solo una entrada cuando Newcastle se desbocó, y tuvo la culpa particular de la tercera de Newcastle, ya que no pudo cerrar a Jacob Murphy y luego observó cómo golpeó a casa desde la distancia.
Para el quinto de los Magpies, también tardó en responder a la amenaza de Alexander Isak, y Sarr partió momentos después, pareciendo completamente conmocionado mientras caminaba penosamente hacia el banquillo.
Ryan Mason, o quienquiera que tome las riendas de los Spurs, seguramente ahora tendrá un trabajo en sus manos para rehabilitar a Sarr y aumentar su confianza después de un período miserable, luego de su alentador arco en la UCL contra el AC Milan, y el desastroso revés de Newcastle. Finalmente a Alemania, donde el compatriota de Sarr, Sadio Mane, se movió para dejar atrás la reciente polémica para volver a estar entre los goles del Bayern de Múnich.
La superestrella de Senegal finalmente fue multada con más de £ 250,000, un récord para el club, luego de un incidente en el que golpeó a su compañero de equipo Leroy Sane en la cara luego de un comentario hecho por este último.
Es comprensible que haya mostrado interés en dejar que su fútbol hable por sí solo en los siguientes encuentros, y finalmente puso fin a su espera de un gol en la Bundesliga contra el Mainz cuando encontró un centro recortado de Joao Cancelo y abrió el marcador con un cabezazo a quemarropa a los 29 minutos.
El gol fue el primero de Mane en la máxima categoría desde octubre, antes de que una lesión redujera sus aspiraciones para la Copa del Mundo, y su cálida celebración con sus compañeros de equipo insinuó pocas consecuencias residuales de su altercado con Sane.
Para el Bayern, sin embargo, no todo está bien con Thomas Tuchel, y su colapso en la segunda mitad (finalmente perdieron 3-1) los deja un punto detrás del Borussia Dortmund con cinco partidos por jugar.