Lucy Bronze conoce muy bien el dolor de perder una semifinal en un torneo internacional importante. Ella estuvo allí para los últimos tres nocauts de la «Final Four» de Inglaterra. Entonces, después de haber experimentado la expectativa y luego la angustia, es fácil ver por qué estaba un poco retraída después de la victoria de cuartos de final sobre España por 2-1 el miércoles. Mientras el equipo celebraba en el vestuario, ella se sentó en el túnel charlando con el fotógrafo del equipo.
Hace tres años, en el Mundial de Francia 2019, Bronze estaba jugando el mejor fútbol de su carrera. Pero luego vino la agitación en la mañana de su semifinal contra Estados Unidos. La guardameta Karen Bardsley quedó descartada por lesión, el equipo fue despedido y, más tarde, en esa noche increíblemente calurosa, la USWNT ganó 2-1 para acabar con el sueño mundialista de Inglaterra. Al igual que la Copa del Mundo de 2015 y su derrota por 2-1 ante Japón, y en la Eurocopa 2017 ante los eventuales campeones Holanda, Inglaterra había caído en el penúltimo obstáculo.
Este año, mientras el país se prepara para la semifinal de la Eurocopa 2022 del martes contra Suecia en Sheffield (Transmite en vivo por ESPN+ a las 3 p. m..), el negocio sigue como de costumbre en el hotel del suroeste de Londres del equipo. Conocen la magnitud de lo que logrará una victoria el martes, pero igualmente están bloqueando el ruido, tratando de separarse de la exageración y enfocándose en los procesos.
Suena un poco aburrido, pero esa es la clave de la mentalidad de un campeón. Otros equipos deportivos han hablado sobre cómo en la preparación para un juego importante, la mentalidad o las rutinas cambian, y de repente todo lo que tiene un equipo hasta ese punto se desincroniza y la suerte cambia.
«Probablemente por eso estoy mucho más tranquilo, tranquilo y sereno ahora, porque he estado en esas alturas muy altas y todavía me derribaron», dijo Bronze. «Es un sentimiento que no me gusta especialmente que me lo recuerden. Es algo de lo que aprendí mucho. Es una gran experiencia y trato de compartirla con las chicas y con las jugadoras con las que juego».
La experiencia es la clave de la carrera de Inglaterra en la Eurocopa de casa. Hace tres años en Francia, después de que Inglaterra venciera a Noruega en los cuartos de final, el entonces entrenador Phil Neville se dirigió a su equipo: «Les dije al final en la reunión: ‘¿Están listos para ganar una Copa del Mundo?’ No me avergüenza decirlo. Estamos en esto para ganarlo».
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Cinco días después, Inglaterra perdió. La mentalidad es opuesta esta vez.
«Todavía no hemos ganado nada», fue el mensaje de Sarina Wiegman tras desmantelar esta vez a Noruega por 8-0, y pese a las celebraciones sobre el césped tras el triunfo sobre España la semana pasada, las jugadoras no soñaban con una final lugar.
«No miramos hacia el próximo partido, pero cuando se trata de mirarnos a los ojos y creer el uno en el otro, tenemos eso», dijo la mediocampista Georgia Stanway.
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La entrenadora en jefe del Chelsea y analista de ESPN, Emma Hayes, no pudo ocultar su emoción en el estudio cuando Inglaterra avanzó a las semifinales con una victoria de 2-1 sobre España.
A pesar de la rotación extendida de cinco días entre partidos, el calendario se mantuvo igual. El jueves, los que jugaron contra España tuvieron una sesión de descanso y recuperación. Para aquellos que salieron tarde de la banca, o no jugaron, tuvieron la «sesión explosiva», que es mucho más dinámica. Luego fue el viernes «fuera de los pies», y para el sábado volvieron a prepararse como lo han hecho cuatro veces antes de este torneo para el próximo partido.
Dentro de las paredes internas del campamento de las Leonas, en el primer piso del hotel, hay una serie de habitaciones con la marca de Inglaterra. Junto a la «Sala del diario» y la «Sala de relajación» hay otras que llevan el nombre de ex grandes: Casey Stoney, Alex Scott (no la mediocampista veterana Jill Scott, para su decepción), Mary Phillip, Kelly Smith, Fara Williams, Sheila Parker, Rachel Unitt y Rachel Yankey. Les recuerda a los jugadores de dónde han venido y el legado que dejaron los anteriores. Se trata de poner a tierra.
La «Sala de relajación» tiene dos mesas de tenis de mesa (Lauren Hemp es formidable aquí), una mesa de billar (Beth England y Jess Carter gobiernan la mesa), dos tableros de dardos, un juego de baloncesto, un par de PlayStations y un televisor enorme con pufs. Al frente. También hay una cabina para colorear. Los juegos del torneo se muestran en la televisión, junto con los últimos episodios de «Love Island», un programa popular.
Pero no hay periódicos ni recordatorios reales del mundo exterior. Antes del torneo, algunos jugadores decidieron dejar las redes sociales, como Millie Bright y Daly. El equipo tuvo una serie de talleres sobre cómo administrar las redes sociales, que incluyeron cómo minimizar las notificaciones no deseadas y cómo filtrar ciertos temas, palabras y frases. No dejan nada al azar.
Wiegman ha estado aquí antes. Condujo a Holanda al título de 2017 en su tierra natal y es plenamente consciente de cómo se puede generar entusiasmo en torno a un equipo a medida que avanza el torneo. El equipo habló de ello antes de la campaña.
«Fue un caso de averiguar cómo podemos manejar la presión», dijo Fran Kirby. «Las chicas que están en su primer torneo lo han manejado bien, ya que puede ser desalentador. [Serena] nos ha enseñado a lidiar y manejar la presión de un torneo en casa».
Es parte de lo que los jugadores llaman su «pequeña burbuja».
«Nuestra mentalidad de principio a fin ha sido tan fuerte con los oponentes a los que nos hemos enfrentado», dijo Bright. «Y para mí, eso se reduce a que creamos nuestra propia pequeña burbuja donde no entra el ruido exterior. Realmente tenemos esta burbuja apretada donde solo somos nosotros hasta el final ahora y vamos a hacer nuestro mejor esfuerzo en cada juego». «
Bright es uno de los vicecapitanes del equipo junto con Ellen White. Y Williamson, como capitán, habla con frecuencia sobre «controlar los controlables» dentro de esta campaña y «prepararse para cada escenario».
«Estamos en nuestra pequeña burbuja», dijo ante España. «Somos conscientes y realistas sobre las circunstancias, pero tenemos un trabajo que hacer y somos futbolistas profesionales y tenemos una gran oportunidad».
Este fin de semana, la fanzone de Trafalgar Square estará llena, mientras que Bramall Lane, donde se llevará a cabo la semifinal, está lleno. Pero pregúntale a Wiegman sobre la presión y ella la desvía.
«Hablas de presión todo el tiempo y hablamos de fútbol», dijo en la preparación para España.
Es por eso que el martes por la noche, cuando Inglaterra salga para uno de los juegos más importantes de sus vidas, no espere que nada sea diferente. A pesar de todo el debate sobre si Wiegman debería cambiar las cosas y comenzar con Alessia Russo, o potencialmente elegir otra opción en el lateral izquierdo, no se sorprenda si es el mismo XI el que los ha llevado tan lejos. Las rutinas seguirán siendo las mismas: Daly tendrá cuatro Weetabix antes del juego, Stanway tendrá sus frijoles en una tostada. Y luego estará en el estadio repleto para enfrentarse a Suecia, confiando en los procesos que los han llevado hasta aquí.
«Queremos estar en el momento y crear recuerdos», dijo la portera Mary Earps.
Para Bronze y los demás que han estado aquí antes, es una oportunidad para corregir los errores anteriores y llegar a esa esquiva final. Pero no hablarán de eso, no hasta que lleguen allí.
«Probablemente es lo más relajado que hemos estado como equipo de Inglaterra en un torneo, ciertamente en mi tiempo», dice Bronze. «Eso es probablemente lo que es un buen augurio, porque sabemos que somos favoritos, y los anfitriones, y muchas de estas cosas, pero como equipo y como grupo colectivo, somos muy sensatos y no somos centrándose en una final o levantando un trofeo todavía».