Si los últimos 12 meses de golf profesional fueron definidos por el PGA Tour para defenderse de un desafío existencial de LIV Golf y su suministro interminable de dinero saudí, los próximos 12 serán un referéndum sobre LIV y el producto que ofrece. mundo para ver.
Basado en el evento de apertura de temporada LIV del fin de semana pasado en México, el PGA Tour no tiene mucho más de qué preocuparse. Fuera de su fase de puesta en marcha pero aún en pañales, la realidad de LIV Golf es que puede que ya haya tocado techo.
¿Qué, el duelo entre Charles Howell III y Peter Uihlein no capturó tu imaginación? No estabas solo. John Ourand de Sports Business Journal informó que la calificación nocturna para el debut del LIV Golf del sábado en CW Network fue de .2 en 26 mercados medidos. Ese es un número muy malo, lo que sugiere que LIV atrajo a una audiencia más pequeña que los productos básicos de CW como «World’s Funniest Animals».
¿Puede realmente llamarlo «Golf pero más fuerte» cuando necesitaría un estetoscopio para determinar si este recorrido tiene pulso?
En un fin de semana en el que el PGA Tour presentó posiblemente su campo más débil de la temporada en el Honda Classic, y con LIV ampliamente disponible en la televisión estadounidense por primera vez, este fue un caso de prueba principal para ver si LIV podía controlar el discurso y comenzar para sacar provecho del poder de las estrellas que compró el año pasado.
LIV aparentemente no solo no logró quitarle ninguna participación de mercado al PGA Tour, sino que sus transmisiones de fin de semana fueron una representación perfecta de por qué no lo hará.
Al final, desde el punto de vista del espectador, LIV es una solución en busca de un problema que en realidad nunca existió en primer lugar.
Desde el constante thump-thump-thump de la música dance electrónica de fondo hasta la gran cantidad de tiempo dedicado al aspecto de equipo de los eventos LIV y el desorientador formato de inicio de tiro, simplemente no es un gran reloj. La marcha de Howell hacia la victoria, que podría haber sido enmarcada como una historia para sentirse bien en sí misma, casi parecía secundaria a algunas de las escenas y bromas que LIV sacó a relucir, como transmitir tweets elogiando a la liga y al actual campeón del Abierto Británico, Cameron Smith, bebiendo. una cerveza de un zapato.
Ah, y en cuanto a los resultados del equipo, que solo agregan confusión a lo que debería ser una competencia bastante sencilla, Bubba Watson dijo en una entrevista previa a la ronda que el objetivo era «tratar de vender camisetas al final del día» y entonces no podía recordar el eslogan de su equipo, Range Goats.
Manera de vendernos el concepto, Bubba.
Es cierto que al golf en la televisión le vendría bien un poco de arreglo y nuevas ideas, pero hay un cierto ritmo y cadencia en un domingo cuando los jugadores están haciendo movimientos y los líderes están tratando de aguantar. La tensión de tratar de ganar un torneo de golf es lo que vende el deporte, no las campanas y silbatos que LIV ha reducido a puro kitsch.
Ponga la conexión de lavado deportivo saudí a un lado. Incluso con algunos grandes nombres en el campo como Phil Mickelson, Dustin Johnson y Brooks Koepka, LIV como producto de golf no está realmente a la altura. Incluso ver a estos muchachos jugar en pantalones cortos en lugar de los requisitos de vestimenta del PGA Tour emite una sensación de falta de seriedad.
Si esto es solo un fin de semana de golpe y risita, ¿por qué estamos mirando?
El último legado de LIV, más allá de las alucinantes cantidades de dinero que los saudíes van a incendiar, es que impulsó absolutamente el PGA Tour a la acción. La ola inicial de jugadores que tomaron el día de pago LIV fue lo suficientemente preocupante como para que el PGA Tour hiciera algunos cambios dramáticos en su calendario, aumentara las bolsas para sus eventos más importantes y garantizara que más dinero llegara a los bolsillos de los mejores jugadores.
Y ahora que todos han visto lo que es LIV, y lo que no es, el peligro de deserciones significativas parece haber pasado. Si Mito Pereira y Thomas Pieters son lo mejor que LIV puede hacer ahora, simplemente no hay forma de que pueda llamarse rival. En el mejor de los casos, es una casa intermedia bien pagada entre el PGA Tour y los eventos senior.
Hace un año, LIV acaparó muchos titulares por cómo sacudió las cosas, cómo tensó las relaciones entre los jugadores y cómo intentó (y fracasó) dejar de lado la conexión con el horrible historial de derechos humanos de Arabia Saudita.
Pero después de todo eso, ahora que es hora de hundirse o nadar en el campo de golf, ¿qué ofrece realmente LIV además de una transmisión ingeniosa y difícil de seguir y un montón de profesionales pasados de su mejor momento?
Resulta que no mucho. LIV tiene menos de un año, pero al igual que la mayoría de sus jugadores, es posible que sus mejores días ya estén en el espejo retrovisor.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: LIV Golf, un fin de semana de golpe y risita, ya pasó su mejor momento