Cómo las células cancerosas aprovechan la energía para impulsar la progresión de la enfermedad

Los investigadores han revelado conocimientos cruciales sobre cómo el efecto Warburg provoca la desdiferenciación de las células cancerosas mediante la reprogramación epigenética. Este descubrimiento abre potencialmente nuevas vías para tratamientos contra el cáncer dirigidos al metabolismo celular.

Un siglo después de que Otto Warburg describiera por primera vez el fenómeno por el cual las células cancerosas sufren glucólisis en lugar de respiración de oxígeno, incluso en ambientes ricos en oxígeno, el llamado efecto Warburg sigue siendo un elemento fundamental para comprender el metabolismo del cáncer y un factor clave en la detección de tumores mediante exploraciones PET.

Los investigadores ahora han revelado nuevos detalles sobre cómo este efecto influye significativamente en el comportamiento de las células cancerosas y los resultados del tratamiento.

una editorial publicado en Biología y medicina del cáncer, diciembre de 2023, ha demostrado cómo el efecto Warburg, un fenómeno en el que las células cancerosas prefieren la glucólisis a la respiración de oxígeno incluso cuando hay suficiente oxígeno disponible, está vinculado de manera crucial con la progresión del cáncer. Este estudio ilustra que el efecto Warburg representa una disfunción mitocondrial, que a su vez desencadena la reprogramación metabólica dentro de las células cancerosas.

Avances de investigación recientes han establecido que cuando las mitocondrias están deterioradas, no funcionan normalmente, lo que desencadena una cadena de reprogramación metabólica dentro de las células. Esta reprogramación no es sólo un cambio en la producción de energía, sino que tiene un impacto significativo en el paisaje epigenético de las células.

Estos cambios epigenéticos conducen a una desdiferenciación, donde las células maduras especializadas vuelven a un estado menos especializado, similar a un tallo. Este proceso es fundamental ya que permite que las células cancerosas se multipliquen rápidamente y resistan los tratamientos convencionales, lo que provoca un crecimiento tumoral agresivo y un aumento de la malignidad.

Además, estudios recientes han puesto de relieve cómo se acumulan mutaciones en el ADN mitocondrial a medida que las células envejecen, lo que exacerba la disfunción mitocondrial. Esta acumulación está directamente relacionada con los cambios metabólicos que promueven el fenotipo canceroso.

Al conectar estos puntos, la revisión proporciona una vía clara que muestra cómo la disfunción mitocondrial a través del efecto Warburg conduce a cambios en la expresión genética y el comportamiento celular a través de mecanismos epigenéticos.

El Dr. Jiangbin Ye, investigador principal y profesor asistente en la Universidad de Stanford, afirmó: «Nuestro estudio marca un avance significativo en la comprensión del papel del efecto Warburg en la progresión del cáncer. Al vincular los cambios metabólicos con las modificaciones epigenéticas, ahora podemos apuntar a estas vías para potencialmente revertir la desdiferenciación de las células cancerosas».

La investigación no sólo revisa y fundamenta las teorías de Otto Warburg, sino que también abre nuevas e interesantes vías en la lucha contra el cáncer, combinando la manipulación metabólica con tratamientos tradicionales para mejorar potencialmente significativamente los resultados de los pacientes.

Proporcionado por la Asociación China contra el Cáncer