¿Te imaginas oírte hablar? ¿Una voz dentro de tu cabeza, tal vez recitando una lista de compras o un número de teléfono? ¿Cómo sería la vida si no pudieras?
Algunas personas, incluyéndome a mí, no pueden haber imaginado experiencias visuales. No podemos cerrar los ojos y evocar la experiencia de ver el rostro de un ser querido, o imaginar la distribución de nuestro salón para considerar si un nuevo mueble podría caber en él. Se llama «afantasia«, de una frase griega donde la «a» significa sin y «fantasía» se refiere a una imagen. Coloquialmente, a las personas como yo a menudo se les dice que tienen una «mente ciega».
Si bien se ha prestado mayor atención a la incapacidad de tener sensaciones visuales imaginadas, los afantasicos pueden carecer de otras experiencias imaginadas. Es posible que no podamos experimentar sabores u olores imaginados. Algunas personas no pueden imaginarse oyéndose a sí mismas hablar.
A estudio reciente ha mejorado nuestra comprensión de las personas que no pueden imaginarse escuchando su propio monólogo interno. Es importante destacar que los autores han identificado algunas tareas que es más probable que estas personas encuentren desafiantes.
Lo que encontró el estudio
Investigadores de la Universidad de Copenhague en Dinamarca y de la Universidad de Wisconsin-Madison en Estados Unidos reclutó a 93 voluntarios. Incluyeron a 46 adultos que informaron niveles bajos de habla interna y 47 que informaron niveles altos.
A ambos grupos se les asignaron tareas desafiantes: juzgar si los nombres de los objetos que habían visto rimaban y recordar palabras. El grupo sin monólogo interior obtuvo peores resultados. Pero las diferencias desaparecieron cuando todos pudieron decir palabras en voz alta.
Es importante destacar que las personas que informaron menos habla interna no fueron peores en todas las tareas. Podían recordar cantidades similares de palabras cuando tenían una apariencia diferente entre sí. Esto niega cualquier sugerencia de que los aphantas (personas con afantasia) simplemente no lo intentaban o eran menos capaces.
Una validación bienvenida
El estudio proporciona algunas pruebas positivas de las experiencias vividas por algunos aphants, a quienes todavía se les suele decir que sus experiencias no son diferentes, sino que no pueden describir sus experiencias imaginadas. Algunas personas sienten ansiedad cuando se dan cuenta de que otras personas pueden tener experiencias imaginadas que ellos no pueden. Estos sentimientos pueden profundizarse cuando otros afirman que simplemente están confusos o no pueden expresarse.
Por mi cuenta investigación de afantasia A menudo he interrogado a multitudes de personas sobre su capacidad para tener experiencias imaginadas.
Las preguntas sobre la capacidad de haber imaginado sensaciones visuales o auditivas tienden a ser respaldadas con entusiasmo por una gran mayoría, pero las preguntas sobre experiencias imaginadas del gusto o del olfato parecen causar más confusión. Algunas personas insisten en que pueden hacer esto, incluido un colega que dice que puede imaginar cómo sabrán las combinaciones de ingredientes cuando se cocinen juntos. Pero otras respuestas sugieren que los subtipos de afantasia pueden resultar más comunes de lo que creemos.
Los autores del estudio reciente sugieren que la incapacidad de imaginarse oyéndose a uno mismo hablar debería denominarse «anendofasia», es decir, sin habla interna. Otros autores habían sugerido anaurália (es decir, sin imágenes auditivas). Otros investigadores se han referido a todos los tipos de sensaciones imaginadas como diferentes tipos de «imaginería».
Teniendo nombres consistentes es importante. Puede ayudar a los científicos a «hablar» entre sí para comparar hallazgos. Si diferentes autores utilizan nombres diferentes, se pueden pasar por alto pruebas importantes.
Tenemos más de 5 sentidos.
Continúa el debate sobre cuántos sentidos tienen los humanos, pero algunos científicos argumentan razonablemente a favor de una número mayor que 20.
Además de los cinco sentidos de la vista, el olfato, el gusto, el tacto y el oído, los sentidos menos conocidos incluyen la termocepción (nuestro sentido del calor) y la propiocepción (conciencia de las posiciones de las partes de nuestro cuerpo). Gracias a la propiocepción, la mayoría de nosotros podemos cerrar los ojos y tocar la nariz con la punta del dedo índice. Gracias a nuestro sentido vestibular, normalmente tenemos una buena idea de hacia dónde está arriba y podemos mantener el equilibrio.
Puede resultar tentador dar un nuevo nombre a cada incapacidad de tener un determinado tipo de sensación imaginada. Pero esto podría generar confusión. Otro enfoque sería adaptar frases que ya se utilizan ampliamente. Las personas que no somos capaces de imaginar sensaciones comúnmente nos referimos a nosotros mismos como «afantes». Esto podría adaptarse con un prefijo, como «audio aphant». El tiempo dirá qué enfoque adoptará la mayoría de los investigadores.
Por qué deberíamos seguir investigando
Independientemente de los nombres que utilicemos, es importante el estudio de múltiples tipos de incapacidad para tener una sensación imaginada. Estas investigaciones podrían revelar los procesos esenciales en el cerebro humano que provocan una experiencia consciente de una sensación imaginada.
Con el tiempo, esto no sólo conducirá a una mejor comprensión de la diversidad de los humanos, sino que también ayudará a descubrir cómo los cerebros humanos pueden crear cualquier sensación consciente. Esta cuestión (cómo y dónde se generan nuestros sentimientos conscientes) sigue siendo uno de los grandes misterios de la ciencia.
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