Cuando los organizadores del evento estaban revisando la lista de participantes para la reunión anual de la semana pasada US Open de bolosun nombre les llamó la atención.
nadie de la Congreso de bolos de Estados Unidos, que dirige el campeonato nacional, esperaba verlo. Pero nadie en el mundo de los bolos, que convergieron en el evento con sede en Indiana que sirve como uno de los cinco grandes del deporte, tampoco se sorprendió por el participante.
Mookie Betts — Encino, CA.
“Entró como lo hubiera hecho cualquiera de nuestros otros miembros”, dijo Chad Murphy, director ejecutivo de la USBC. “Realmente no lo veíamos al principio como apuestas mookie, el beisbolista. Era solo un miembro de USBC que era elegible para competir”.
A estas alturas, las hazañas de Betts en los bolos son casi tan conocidas como sus seis selecciones All-Star de las Grandes Ligas de Béisbol y sus dos campeonatos de la Serie Mundial.
Mucho antes de levantar un bate, Betts aprendió a jugar a los bolos, agachándose como un niño de 3 años para empujar la pelota con ambas manos antes de que fuera lo suficientemente fuerte como para sostenerla con una.
“Jugar a los bolos fue lo primero que comencé a hacer”, Betts, el El jardinero derecho estrella de los Dodgers, dijo. “Creo que eso se echa de menos. Estaba haciendo eso antes de hacer cualquier otra cosa. Simplemente nunca he parado”.
A medida que despegaba su carrera en las Grandes Ligas, la reputación de Betts en los círculos de bolos también creció, gracias a una trayectoria sorprendentemente sólida en eventos profesionales destacada por un juego de 300 en la Serie Mundial de Bolos de 2017.
“Encaja y ganó aceptación porque se toma los bolos en serio”, dijo Murphy. “Las personas que se ganan la vida con los bolos aprecian eso”.
Incluso en el US Open, donde, después de planear originalmente ingresar en una etapa de clasificación, Betts recibió una exención en el campo principal de 108 hombres, Betts se mantuvo firme en el torneo notoriamente difícil.
Después del primero de los tres días de competencia, se ubicó cerca de la mitad del grupo. Y aunque se desvaneció hasta el puesto 98 en las últimas dos rondas, «se puede decir que venció a 10 profesionales», señaló Murphy. Betts tuvo un puntaje promedio de 185.83 en el torneo.
“Sí, terminó en el puesto 98”, agregó Murphy. “Pero eso significa que era digno de estar en el campo”.
El oficio es tan natural para Betts ahora que algunos en los bolos esperan que pueda convertirse en un profesional de tiempo completo cuando termine su carrera en el béisbol.
“No me sorprendería”, dijo Murphy. “Porque lo he visto mejorar desde que participó en estos eventos en los últimos años. Entonces, cuando realmente tenga tiempo para dedicarle más tiempo y energía, creo que seguirá mejorando”.
Mientras tanto, sin embargo, la afición cumple otro papel importante para un jugador que enfrenta expectativas renovadas en su trabajo diario.
Después de que su temporada de 111 victorias terminara en un fracaso de la postemporada contra los Padres de San Diego el año pasado, los Dodgers comenzarán los entrenamientos de primavera la próxima semana en Arizona en un estado de transición. Su alineación perdió All-Star Trea Turner en la agencia libre. Su casa club tiene que reemplazar a un líder de mucho tiempo en justin turner.
Si bien el equipo espera compensar a través de una serie de adiciones de temporada baja y una clase prometedora de talento del sistema agrícola, aún dependerá en gran medida de las piedras angulares que regresan como Betts y Freddie Freeman para tomar el relevo.
“Es una oportunidad para que muchachos como Freddie y Mookie den un paso al frente con sus voces”, dijo el mánager Dave Roberts el fin de semana pasado. “Y no solo predicar con el ejemplo, sino que si hay algo que decir, se lo han ganado”.
Entonces, antes de una temporada crucial tanto para él como para el club, Betts pasó gran parte de su temporada baja de la manera que lo hace normalmente: descansando su mente del béisbol enfocándose en los bolos.
“Es como su segundo hogar”, dijo en tono de broma la esposa de Betts, Brianna. «Puedes encontrarlo allí antes de encontrarlo en la casa».
Dijo su madre (y también jugadora de bolos de toda la vida), Diana Collins: «Ha estado incrustado en él desde que nació».
E incluso un poco antes de eso, en realidad.
“La noche antes de tenerlo, estaba jugando bolos”, recordó Collins con una sonrisa. “Lleva los bolos en las venas”.
Los bolos ocuparon un lugar destacado en la infancia de Betts. Se destacó en el equipo de su escuela secundaria en Nashville. Fue nombrado jugador de bolos masculino de Tennessee del año en 2010.
El verano siguiente, el deporte tuvo que pasar a un segundo plano después de que Betts fuera reclutado en la quinta ronda por los Medias Rojas de Boston.
Sin embargo, el ex jugador más valioso de la Liga Americana nunca lo abandonó. En cambio, Betts adoptó los bolos como su principal actividad fuera de temporada, estimando que frecuenta los carriles hasta seis días a la semana durante el invierno, típicamente jugando de seis a ocho juegos cada vez.
Cuando se le preguntó si alguna de sus habilidades con los bolos se traduce en béisbol, o viceversa, Betts respondió rápidamente.
“Son dos cosas completamente diferentes”, dijo. “Dos mentalidades diferentes”.
Sin embargo, después de nueve años en las grandes ligas, ese es el punto.
Betts nunca ha sido únicamente un adicto al béisbol. En la escuela secundaria, también era un serio jugador de baloncesto. En la edad adulta, sus diversos intereses han continuado, desde los juegos en línea hasta la participación en proyectos de medios, como un documental de Jackie Robinson que ayudó a producir para Fox Sports el año pasado.
Su rutina de bolos de temporada baja lo ayuda a encontrar un equilibrio entre todo, lo que le brinda un respiro de la rutina de una temporada de ligas mayores de nueve meses y un estimulante para un conjunto diferente de habilidades mentales y físicas.
“Uso uno”, dijo Betts sobre los bolos y el béisbol, “para alejarme del otro”.
En poco tiempo, el enfoque de Betts volverá al diamante.
El miércoles por la noche, sin embargo, todavía estaba exprimiendo un último torneo de bolos de la temporada baja, organizando un evento de caridad en LA Live, ataviado con un uniforme en blanco y negro con un tema retro con el emblema «MB», con un satisfecho sonrisa en su rostro.
“Es solo una pasión que tengo”, dijo. “Siempre lo mantendré”.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.