El entrenador en jefe de los Boston Celtics, Joe Mazzulla, es un hombre de pocas palabras. Durante su entrevista con Allie LaForce de TNT entre el tercer y cuarto cuarto del Juego 5 de las finales de la Conferencia Este el jueves por la noche, pronunció solo 10 de ellos. Destacaron los siete primeros.
«Simplemente comienza con nuestra identidad defensiva», dijo Mazzulla, cuando se le preguntó por qué los Celtics fueron la mejor versión de sí mismos en una victoria de hilo a hilo, 110-97 sobre el Miami Heat, que mantuvo viva su temporada y obligó a un juego. 6 de vuelta en Miami el sábado.
Si solo escaneaste el cuadro de puntaje, puede parecer que esto no fue una obra maestra defensiva de los Celtics, pero el 51.3% de tiros de campo del Heat y el 39.1% de tiros de 3 puntos no cuentan la historia completa. Sí, es posible que hayan acertado tiros, pero nunca alcanzaron un ritmo cómodo debido a la presión de los Celtics desde el inicio.
El Heat ganó ese salto y trató de colocar a Bam Adebayo con un poste iso en el lado derecho de la cancha. Solo que Al Horford obligó a Adebayo a atrapar el balón hasta la línea de 3 puntos, lo que significó que el gran hombre del Heat tuvo que poner el balón en el medio de la cancha para llegar a la canasta. Esa fue una mala idea con Marcus Smart al acecho; el escolta de los Celtics buscó un robo, se zambulló para asegurar el balón suelto y encontró a Jayson Tatum para una bandeja de contraataque.
«Fisicalidad en el lado defensivo desde el principio», dijo Grant Williams. «Smart marcó la pauta en la primera jugada del juego, lo que preparó nuestra defensa para el resto del juego y debemos continuar con esa presión».
Los Celtics estaban totalmente encerrados.
Sus puntos de recogida estaban en la zona de defensa o justo en la mitad de la cancha. Estaban haciendo trabajar al Heat solo para entrar en sus sets, que luego tuvieron que comenzar más lejos de la canasta. Aquí hay una muestra de cuatro posesiones del primer cuarto.
Se basaron en su presión inicial al volar alrededor de la pelota y ser inteligentes con cuándo y dónde ayudaron. Aquí hay una jugada al final de la primera mitad en la que Jaylen Brown se salta la línea de pase para robar y consigue una bandeja de contraataque fácil. Todo eso sucede porque Smart está arriba de Caleb Martin temprano, lo que hace que el pase inicial al ala sea más largo y más predecible, lo que le da a Brown la capacidad de cronometrar el robo.
En el tercer cuarto, el Heat trató de colocar a Adebayo con Smart protegiéndolo, por lo que Horford se desliza hacia la pintura y hace un doble equipo difícil. Cuando Adebayo patea a Jimmy Butler, Derrick White ya se deslizó hacia el codo para congestionar el carril al que Butler quiere conducir y obtiene el robo.
En las ocasiones en que el Heat pudo meterse en el carril, la disciplina de los Celtics y la protección del aro dificultaron las cosas. Si bien el Heat disparó bien el balón en general, eso fue principalmente en tiros en salto difíciles; en el aro fueron solo 17 de 26, una marca de 65.4% que estuvo por debajo del promedio de la liga, y en la pintura en general fueron 26 de 47.
Solo unas pocas posesiones, White juega una defensa tremenda y se pone vertical para forzar una falla de Butler.
Unos minutos después, Tatum hace lo mismo.
En la segunda mitad, White se negó a morder una falsificación de bomba de Butler, luego Tatum se puso de pie para disputar una bandeja de carrera salvaje de Max Strus.
«Sí, D-White, segundo equipo defensivo este año por una razón», dijo Tatum. «Es una gran parte de nuestro equipo, nuestra identidad, las cosas que intentamos y hacemos en el lado defensivo. Es un jugador de baloncesto muy inteligente en ambos extremos, y su conciencia, sus instintos, se mostraron esta noche».
Los Celtics no tienen el mismo nivel de defensa que la temporada pasada, pero aún así terminaron segundos en la liga en índice defensivo y pueden marcarlo cuando sea necesario. Eso es exactamente lo que hicieron en el Juego 5 con una exhibición brillante que combinó a la perfección energía y organización. El resultado fue 27 puntos de 16 pérdidas de balón, que incluyeron 13 robos.
Y es ese tipo de intensidad que necesitarán más en el Juego 6 si quieren convertirse en el cuarto equipo en NBA historia para forzar un Juego 7 después de caer 3-0.
«Jugamos con gran intensidad en defensa, y creo que marcamos la pauta desde el salto», dijo Brown. «Tenemos que ser capaces de hacer eso y llevar eso al próximo juego. Tenemos que esperar su mejor golpe el próximo juego».
