Cómo los cursos introductorios disuaden a los estudiantes de minorías de los títulos STEM

Un nuevo papel en Nexo PNASpublicado por Oxford University Press, indica que los estudiantes de minorías que obtienen calificaciones bajas en clases de introducción a la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas tienen menos probabilidades de obtener títulos en estas materias que los estudiantes blancos similares.

Existe una disparidad persistente en los resultados de la educación en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) en los Estados Unidos. En 2018, las mujeres obtuvieron el 58 % de las licenciaturas, pero solo el 36 % de las licenciaturas en STEM. En 2017, las personas afroamericanas, hispanas e indígenas constituían el 30 % de la población de los EE. UU. y el 34 % de los estudiantes universitarios entrantes con intención de STEM, pero solo obtuvieron el 18 % de los títulos universitarios reales de STEM. Esto tiene implicaciones para la diversidad de profesiones STEM, así como para la gama de investigación e innovación en dichos campos.

Los estudiantes interesados ​​en tales materias suelen tomar cursos de introducción como cálculo o química general durante su primer semestre. Las universidades pueden ofrecer dichos cursos en parte con el objetivo de enviar un mensaje a los estudiantes que reciben calificaciones bajas de que deben buscar otros campos de estudio. Investigaciones anteriores han establecido una asociación entre el bajo rendimiento en estos cursos y una menor probabilidad de obtener un título STEM. Sin embargo, esta asociación puede no ser neutral en cuanto a género y raza. Recibir una calificación baja en los cursos introductorios de STEM podría tener un mayor impacto negativo en las mujeres y las minorías raciales/étnicas.

Los investigadores examinaron los registros de 109.070 estudiantes de seis grandes universidades públicas de investigación intensiva entre 2005 y 2012, para evaluar si las bajas calificaciones en estos cursos introductorios afectan de manera desproporcionada a los estudiantes minoritarios subrepresentados. Los investigadores estudiaron los registros de rendimiento de los estudiantes en cursos introductorios de ciencias físicas, ciencias de la vida, ciencias matemáticas y computacionales e ingeniería para discernir la probabilidad de que los estudiantes obtengan títulos en estas materias.

En un sistema educativo equitativo, los estudiantes con una preparación comparable en la escuela secundaria y con la intención de estudiar STEM tendrían probabilidades similares de obtener un título en STEM al tener en cuenta el rendimiento del curso introductorio de STEM, independientemente de su sexo y/o raza/origen étnico. Sin embargo, los investigadores encontraron disparidades significativas, incluso después de controlar la preparación académica en la escuela secundaria y la especialización académica prevista. La probabilidad de obtener un título STEM para un estudiante varón blanco con intención de STEM con preparación académica promedio que recibe una calificación de C o mejor en todos los cursos introductorios es del 48 %. Por el contrario, para un estudiante de sexo masculino perteneciente a una minoría similar, la probabilidad es del 40 %. Para una estudiante perteneciente a una minoría, la probabilidad es solo del 35%. Más específicamente, un estudiante negro tiene un 31% de posibilidades de obtener un título. Una estudiante negra tiene solo un 28% de posibilidades de obtener el título.

Es más, si estos estudiantes obtienen menos de una C en incluso un curso introductorio de STEM, las disparidades persisten. Un estudiante blanco que obtiene menos de una C en un curso introductorio de STEM todavía tiene un 33 % de posibilidades de obtener un título en STEM. Pero un estudiante afroamericano con una calificación baja en un curso de STEM tiene un 16 % de posibilidades de obtener el título. Una estudiante negra con una calificación baja en un curso STEM tiene solo un 15 % de posibilidades de obtener el título correspondiente.

«Investigaciones anteriores han establecido una asociación entre recibir calificaciones bajas en cursos introductorios de STEM y una menor probabilidad de obtener un título en STEM», dijo el autor principal del artículo, Nathanial Brown.

«Proporcionamos evidencia de que los estudiantes STEM subrepresentados experimentan mayores impactos negativos al graduarse con calificaciones bajas en los cursos introductorios que sus compañeros varones blancos, incluso después de controlar la preparación académica en la escuela secundaria y la intención de estudiar STEM. Por lo tanto, los cursos STEM introductorios son estructuras institucionales que pueden exacerbar las disparidades en la educación STEM y, como tal, los problemas de equidad deben ser centrales en los esfuerzos para rediseñarlos y reconstruirlos».