Sin falta, siempre hay un momento incómodo cuando Ed Chavez se encuentra con los Rockies de Colorado durante el campamento de entrenamiento de primavera.
«Una de las primeras preguntas que hago es, ‘¿cuántos de ustedes han sufrido lesiones físicas?’ Y, por supuesto, casi todos levantan la mano porque son jugadores de pelota», dijo Chávez, psicólogo clínico de los Rockies, a CBS Sports.
«Entonces pregunto, ‘¿cuántos de ustedes han experimentado un problema de salud mental o un desafío de salud mental? Levanten la mano’. Puedes sentir la tensión en la habitación».
Algunos jugadores levantan la mano lentamente, dijo Chávez. Otros parecen no estar seguros de si deberían hacerlo o no.
Chávez reconoce la tensión en la sala y pregunta a los jugadores si ellos también la sienten. Siempre asienten con la cabeza.
«Sé que algunos de ustedes pueden no estar seguros de si su condición califica para ser un desafío de salud mental. O tal vez tenían miedo de ser juzgados», les dice. «Hablemos de esto.
«Todos lidiamos con desafíos de salud mental. Es parte de la experiencia humana. Todos vamos a experimentar ya sea un grado leve de depresión o ansiedad, o podemos sentirnos demasiado estresados. Todos sentimos eso».
Chávez lo compara con cuando alguien te pregunta cómo estás. La respuesta predeterminada suele ser «bien» o «bien». Pero eso no siempre es cierto. Cuando se les pregunta cómo se sienten físicamente, por otro lado, las personas tienden a ser más honestas.
«¿No sería increíble si pudiéramos tener conversaciones honestas sobre la salud mental de la misma manera que lo haríamos sobre la salud física?» Chávez le dijo a CBS Sports. «Nuestro objetivo con una organización como los Rockies es que, cuando un jugador tiene problemas de salud mental, quiero que obtenga el apoyo con la misma facilidad que si tuviera un tirón de ligamento o un esguince de tobillo».
Para facilitar que los jugadores visualicen las cosas que impactan sus mentes, a Chávez le gusta usar lo que él llama el método del banco de salud mental. Las cosas que te afectan negativamente, como no dormir lo suficiente o compararte con los demás en las redes sociales, son «retiros». Los aspectos positivos como los pasatiempos y una buena noche de descanso son «depósitos». Si continúa retirando sin depositar, eventualmente se encontrará en problemas.
Es un concepto simple, pero a veces es más fácil decirlo que hacerlo. Si bien jugar béisbol profesional parece un sueño hecho realidad, las presiones son inimaginables.
«Realmente nunca lo logras en Major League Baseball. Sientes que tienes que demostrar tu valía todos los días», dijo a CBS Sports el ex jardinero de MLB Billy Bean, quien ahora trabaja para MLB y ayuda con el programa de bienestar mental.
Bean, que jugó para los Tigres de Detroit, los Dodgers de Los Ángeles y los Padres de San Diego, señaló específicamente las tensiones financieras. Las superestrellas pueden estar asegurando extensiones de contrato, pero la mayoría de los jugadores luchan a diario para mantener su trabajo y garantizar un cheque de pago para la próxima temporada. Tener que probarse a sí mismo constantemente significa que es fácil meterse en la cabeza, dijo Bean.
«No todos los días serán perfectos», dijo. «Incluso tipos como Mike Trout, se fue de 26-0 el año pasado».
Al igual que los entrenadores para curar un esguince de tobillo, los equipos de la MLB emplean especialistas que ayudan a los jugadores a prepararse mentalmente para rendir al máximo cuando se necesita lo mejor. Para los Rockies, ese es Douglas Chadwick.
«El béisbol es tan difícil debido a la cantidad de fracasos que implica», dijo Chadwick a CBS Sports. «Lidiar con eso de manera efectiva y poder ser consistente bajo las condiciones de gran estrés del juego requiere comprender de dónde sacar confianza. Se trata de estar en el momento, estar presente, dejar ir el último lanzamiento y poder concentrarse en esto. lanzar ahora mismo».
Chadwick les enseña a los jugadores cómo concentrarse en su confianza y reformular sus pensamientos de manera efectiva. En el montículo, por ejemplo, trabaja con los lanzadores para desarrollar una rutina que involucre acciones físicas y pensamientos que los ayuden a volver al momento presente.
También se asegura de que los jugadores tengan identidades que no dependan completamente de su desempeño como atletas.
«Si toda tu identidad está ligada a lo que haces y no a quién eres, puedes tener muchos problemas para lidiar con la adversidad», dijo Chadwick.
Pero, ¿qué sucede cuando sientes que no se acepta quién eres como persona? Ese aislamiento es lo que experimentó Bean en sus días de jugador.
El mejor jugador de béisbol de la escuela secundaria y del béisbol universitario comenzó su carrera después de ser seleccionado por los Tigres en la cuarta ronda del Draft de la MLB de 1986. En dos años, fue llamado a las mayores, luego saltó por varios equipos de la MLB y Nippon Professional Baseball. Pero fuera del campo, Bean estaba lidiando con algo mucho más grande que su tiempo de juego: era secretamente gay y ocultaba su verdad porque, en ese momento, esa parecía ser la única opción.
«Sentí que alguien como yo no pertenecía a las Grandes Ligas», dijo a CBS Sports.
Su pareja, Sam, murió por complicaciones relacionadas con el VIH un día antes de que Bean comenzara la temporada de 1995 con los Padres. Sufrió la pérdida en silencio.
«Cuando mi pareja murió de VIH, sentí que era el último ejemplo de que yo no pertenecía», dijo Bean.
Bean salió del armario públicamente en 1999, cuatro años después de retirarse. Ahora, se desempeña como Vicepresidente Senior de Diversidad, Equidad e Inclusión de MLB. Su objetivo es asegurarse de que ningún jugador sienta el mismo aislamiento que él sintió.
La liga ha cambiado significativamente desde la década de 1990, al igual que la sociedad y la cultura en los Estados Unidos en general. El enfoque de la salud mental no es perfecto, pero ha habido una revisión. Hoy en día, se alienta a los jugadores a que no pasen por sus luchas solos.
Esta temporada, tres jugadores han entrado en la lista de lesionados por motivos de salud mental: Trevor May, relevista de los Atléticos de Oakland, El jardinero de los Tigres de Detroit Austin Meadowsy El taponero de los Rockies Daniel Bard. Para que un jugador lo haga, «debe ser evaluado y diagnosticado por un profesional de la salud mental calificado que padece una discapacidad mental que impide que un jugador preste servicios», según la liga.
«Es algo difícil de admitir», dijo Bard, quien previamente regresó a las mayores después de superar los yips, a los periodistas en marzo. «Pero he pasado por esto antes. Tengo suficiente fuera del juego para darme cuenta de lo que es importante… Estoy extremadamente agradecido de estar en una organización que entiende estas cosas y las acepta».
Chadwick señaló que los problemas de salud mental no son nada nuevo, pero los jugadores solían (y probablemente todavía) ocultar lo que realmente estaba pasando, en lugar de atribuir su ausencia a una lesión. Los jugadores que han sido lo suficientemente valientes como para discutir algo tan personal en público merecen mucho respeto, dijo.
«Creo que los entrenadores en particular se han vuelto mucho más sensibles a eso», dijo Chadwick a CBS Sports. «El tipo de mentalidad de la vieja escuela de superarlo, la supervivencia del más apto, realmente ha sido reemplazada por un enfoque más humanista».
Chadwick viaja con el equipo y, gracias a una nueva regla de la MLB, se sienta en el banquillo con los jugadores durante los partidos. Forma relaciones con ellos y les ayuda a descubrir cómo obtener ayuda mental. Pero él no los diagnostica, ese es el trabajo de Chávez.
Los jugadores veteranos aún son menos propensos a hablar sobre sus problemas, pero los jugadores más jóvenes parecen estar más dispuestos a compartir, dijeron ambos especialistas de los Rockies. Aunque la nueva generación es más abierta, tanto Chadwick como Chavez dijeron que los atletas siguen subutilizando los recursos de salud mental. Sin embargo, el progreso que han visto a lo largo de los años los hace optimistas sobre el futuro.
«Tenemos que convertirlo en una forma de vida, algo de lo que hablemos todos los días al igual que pensamos en nuestra salud física», dijo Chávez. «Pensamos en la comida que comemos o en nuestro cuerpo, así como en nuestros entrenamientos. Si hacemos lo mismo con nuestra salud mental, estaremos prosperando. Nos sentiremos fuertes».
Si usted o alguien que conoce tiene dificultades, MLB tiene una línea de texto de crisis gratis («MLB» al 741741) disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana en inglés y español para cualquier persona que necesite apoyo confidencial de salud mental y crisis.
