Aquellos que dudan de Los Angeles Lakers como contendientes legítimos al campeonato señalan constantemente un defecto potencialmente insuperable: disparar. Su comienzo ofensivo históricamente pobre de la temporada se basó en su incapacidad para anotar desde la distancia. Lanzaron 42 de 177 desde lo profundo de su miserable comienzo de 0-5, y disparar en general no ha sido una fortaleza. Terminaron la temporada en el puesto 26 en intentos de 3 puntos, 25 en porcentaje de 3 puntos y 24 en triples convertidos.
Ese no es el modelo para un exitoso equipo de LeBron James. No disparar significa que no hay espacio. Sin espacio, James debe conformarse con los tiros en salto. Eso ha sido un problema esta temporada. Disparó solo un 32,1% en triples esta temporada, su marca más baja en siete años, y no fue mucho mejor en tiros de rango medio con un 36,4%. La ofensiva de los Lakers depende de que James anote en el aro. Necesita espacio para hacer eso. El espacio no es algo que los oponentes quieran otorgar.
Los números brutos desde la fecha límite de cambios han sido mejores. Con Russell Westbrook fuera y D’Angelo Russell, Malik Beasley y Rui Hachimura en su lugar, los Lakers mejoraron al puesto 16 en porcentaje de triples y al 19 en intentos de triples en los últimos dos meses de la temporada. Los Grizzlies de Memphis, al parecer, no quedaron impresionados.
Todo su plan de juego del domingo giraba en torno a ayudar en exceso en la canasta para desafiar a los Lakers a lanzar tiros en salto. Funcionó durante una buena parte del juego. Los morados y dorados acertaron 5 de 20 desde el rango de 3 puntos a la mitad del tercer cuarto. Procedieron a disparar 11 de 17 el resto del camino, y los Grizzlies hicieron poco para detenerlos. Caso en cuestión: la misma elección esquemática condujo a los primeros cuatro triples de Rui Hachimura.
El tiro No. 1 comienza como una jugada bastante estándar. D’Angelo Russell y Anthony Davis ejecutan un alto pick-and-roll. Dillon Brooks sigue a Russell por la pantalla, pero Xavier Tillman no se deja caer para cubrir a Davis. También se queda con Russell sabiendo que el hombre de Hachimura, Santi Aldama, se moverá a la posición de ayuda en el aro. Esto deja a Ja Morant solo para cubrir tanto a Hachimura como a Dennis Schroder. Russell ve a Hachimura, y Schroder sabe de inmediato lo que sucedió y usa su posicionamiento para establecer una pantalla improvisada sobre Morant mientras el pase aún está en el aire. Eso le da a Hachimura el espacio aéreo que necesita para disparar.
El tiro No. 2 es una variación de la misma jugada. Pantallas de Davis para Russell. Aldama se tira al clavo para ayudar. Russell encuentra a Hachimura por tres puntos más.
Ahora los Lakers buscan esta ayuda. El tercer triple comienza con un pick-and-roll de Schroder-James. La jugada se rompe y termina con James en el poste. Jaren Jackson Jr. deja a Hachimura para doblarlo. James se lo devuelve a Hachimura por el balde.
Ya conoces el ejercicio. El pick-and-roll de Schroder-James. Jackson se tira al clavo para ayudar. Hachimura mete su cuarto triple del tercer cuarto.
La jugada de la noche se produjo porque toda la defensa de Memphis entró en pánico por un solo desajuste. Con 4:21 restantes y los Lakers aferrados a una ventaja de dos puntos, lograron emparejar a Anthony Davis con Desmond Bane, quien no solo es medio pie más bajo, sino que tenía cinco faltas en ese momento. Tanto Tyus Jones como Dillon Brooks ven la situación de Bane y corren para tratar de forzar un pase. Davis ve la ayuda de inmediato y hace un buen pase cruzado a Austin Reaves en la esquina. Brooks pasa volando por Reaves, quien toma el carril despejado para conducir. Tanto Aldama como Jackson corren a Reaves hacia el aro, y él hace un pase impecable por detrás a Hachimura para su quinto triple.
Hachimura no fue el único beneficiario. James, Reaves y Russell aprovecharon el plan de juego de Memphis, y cuanto más se ponían los Lakers, más parecían duplicarse los Grizzlies. Incluso se podría argumentar que hacerlo es la decisión correcta. Los entrenadores tienden a asustarse fácilmente en la postemporada, y planean dejar en paz a los tiradores solo para cambiar de rumbo después de un par de triples limpios. La ley de los promedios dice que eventualmente esos tiros dejarán de entrar. Los tiros al aro no son tan volátiles. Los Lakers ganan juegos en el aro. No era necesariamente una mala estrategia.
Era sólo uno algo anticuado. Si esos pases hubieran ido a Russell Westbrook o Patrick Beverley o Juan Toscano-Anderson, los tiros probablemente no estarían cayendo. Rui Hachimura no es Klay Thompson. Es un tirador de 3 puntos de 35% de su carrera. Pero los Grizzlies lo trataron como un tirador del 25%, nunca vacilaron y, como resultado, perdieron el juego.
Es probable que los Grizzlies no flaqueen en el Juego 2. Estamos hablando de un equipo de tiro promedio, no uno excelente. A veces las miradas abiertas no van a caer. Pero en una muestra de toda la serie, los Lakers han mejorado lo suficiente como para hacer que «dejar a todos abiertos» sea una estrategia perdedora.
Y si eso se confirma en más de un solo juego, comenzará a mostrarse en cómo los equipos rivales defienden a los Lakers. James hizo 16 tiros en el Juego 1, y la mitad de ellos vinieron desde detrás del arco. Eso está muy lejos de su pico de playoffs, cuando podía llegar al aro a voluntad. Si quiere superar la ayuda defensiva que los oponentes le lanzan cerca de la canasta, necesitará ayuda de tiro de sus compañeros de equipo. Entregaron el domingo, y si continúan, sus oponentes no tendrán más remedio que darle a James el espacio que necesita.
