El caso contra el acusado asesino en serie de Long Island, Rex Heuermann, depende en gran medida de una amplia evidencia de teléfonos celulares, incluidos teléfonos desechables que pensó que ocultarían su identidad al contactar a las víctimas.
Sin embargo, los esfuerzos del arquitecto de Nueva York por permanecer en el anonimato se desmoronaron frente a la tecnología avanzada y los mitos comunes sobre la detectabilidad de los dispositivos, dijeron los expertos a Fox News Digital.
«Cuanto más usas el teléfono, más hay un patrón y los patrones son los que te atrapan», dijo Frank Thornton de Blackthorn Digital Forensics.
Heuermann, de 59 años, fue arrestado el jueves pasado por los asesinatos de Megan Waterman, de 22, Amber Costello, de 27 y Melissa Barthelemy, de 24, cuyo teléfono celular supuestamente usó para burlarse de su hermana.
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El padre casado de dos hijos también es el principal sospechoso del asesinato de una cuarta víctima, Maureen Brainard-Barnes, de 25 años. Las pequeñas mujeres eran todas trabajadoras sexuales que se anunciaban en Craigslist.
Sus cuerpos atados fueron descubiertos con dos días de diferencia en 2010 en un tramo de Gilgo Beach en Nueva York, pero los investigadores tardarían más de 12 años en encontrar al presunto asesino.
Teléfonos desechables
Los teléfonos desechables, también conocidos como teléfonos de rastreo, son teléfonos celulares económicos que no requieren verificación de identidad ni verificación de crédito.
Suelen ser utilizados por delincuentes para disfrazar actividades ilegales y por personas que no pueden permitirse contratos más caros.
Heuermann supuestamente usó un teléfono desechable diferente para comunicarse con cada una de sus víctimas antes de que desaparecieran entre julio de 2007 y septiembre de 2010.
«Creo que pensó que era anónimo detrás de un teléfono desechable y no pensó en cosas como el uso repetitivo que aparecía como un patrón», dijo Thornton a Fox News Digital.
«Hubiera sido mucho más difícil armar algo de esto si hubiera tirado inmediatamente los teléfonos desechables después de cada uso», agregó.
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Aunque es posible que un teléfono desechable no esté vinculado a una persona en particular, aún tiene un identificador y se rastrea en una red celular, explicó el experto en tecnología Vaibhav Gupta.
Cada vez que se realiza una llamada, el proveedor de servicios registra los detalles. Específicamente, un teléfono celular hace sonar la torre más cercana en función de la distancia, la intensidad de la señal y otros factores. A medida que el teléfono celular se mueve, la torre a la que se conecta cambia.
Las compañías de teléfonos móviles suelen conservar estos datos durante unos meses o unos años.
«La gente piensa que los teléfonos desechables no se pueden rastrear», dijo Micah Sturgis, director de Servicios Forenses Digitales para Investigaciones Profesionales Descalzas en Carolina del Norte. «Si lo abre a través de Wi-Fi gratuito en McDonald’s, lo mostrará en McDonald’s en esa fecha y hora, y probablemente esté bajo vigilancia».
Presunto asesino deja pistas en datos de celular
Después de que las mujeres desaparecieron, los investigadores obtuvieron vertederos de sitios celulares, que contienen información sobre todos los dispositivos que se conectaron a torres celulares específicas durante un período de tiempo relevante para los movimientos de las víctimas.
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Estos datos no se obtuvieron después de que Brainard-Barnes desapareciera el 9 de julio de 2007.
El FBI comparó los teléfonos de las víctimas con los teléfonos desechables y las torres desde las que se conectaban.
Se centraron en una sección del centro de Manhattan y la comunidad dormitorio de Massapequa Park, Nueva York, a unas 40 millas al este de la ciudad y a unas 15 millas al norte de Gilgo Beach.
Sin embargo, reducir el perímetro en una gran metrópolis como Manhattan, dijo Sturgis, es casi inútil. Si bien la policía preservó los datos, poco más pudieron hacer con ellos en ese momento.
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Inmediatamente después de asumir el cargo en enero de 2022, el fiscal de distrito del condado de Suffolk, Ray Tierney, anunció la creación de un nuevo grupo de trabajo, que incluía al FBI, para resolver lo que se conoció como los «Cuatro Gilgo».
En poco más de dos meses, el equipo identificó a un sospechoso utilizando información que habían recopilado en 2010.
La avalancha de Chevrolet
El día antes de que Costello desapareciera, intercambió mensajes con un hombre en Massapequa Park usando un teléfono desechable.
El cliente viajó a su casa en West Babylon, Long Island, el 1 de septiembre para una cita, pero un hombre, fingiendo ser el novio indignado de Costello, irrumpió. El cliente nervioso se fue después de que ya había pagado.
Un testigo describió el automóvil de John como un Chevrolet Avalanche de primera generación de color oscuro con una «característica muy singular» entre la cabina y la cama, dijo Tierney en una conferencia de prensa anunciando el arresto el viernes.
Además, el testigo describió al hombre como de unos 40 años, más de 6 pies y 4 pulgadas de alto y usando «anteojos grandes ovalados tipo 1970».
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La noche siguiente, el mismo hombre recogió a Costello en Avalanche, según un testigo, y nunca más se la volvió a ver.
Por primera vez en enero de 2022, un investigador del estado de Nueva York buscó en una base de datos ese automóvil específico registrado a nombre de un conductor que coincidía con la descripción de 2010, lo que los llevó a Heuermann.
No solo vivía en Massapequa Park, sino que trabajaba en Midtown Manhattan. Su esposa también estaba fuera de la ciudad cuando desaparecieron Barthelemy, Waterman y Costello. Las pistas se estaban alineando rápidamente.
Cómo la policía conecta a Heuermann con los teléfonos desechables
Aunque los datos de ubicación del teléfono celular de Heuermann se han ido hace mucho tiempo, es probable que se conserve cualquier actividad que se superponga con los volcados de datos originales, dijo Gupta.
«Es una gran cantidad de análisis de datos lo que se debe hacer», dijo el exagente del FBI y perfilador criminal Jim Clemente. «Incluso hace 10 años, se habrían necesitado muchas más computadoras para hacer lo que podemos hacer ahora para filtrar datos y ver patrones que antes eran solo ruido de fondo».
Resultó que los movimientos del teléfono celular de Heuermann coincidían en numerosas ocasiones con los de las víctimas y los teléfonos desechables, junto con sus compras de Amex.
Aún más revelador, «los investigadores no pudieron encontrar ningún caso en el que Heuermann estuviera en un lugar separado de estos otros teléfonos celulares», escribieron los fiscales en una solicitud de fianza.
Por ejemplo, el día que Barthelemy fue vista con vida por última vez el 10 de julio de 2009, el teléfono desechable que se usaba para llamarla a ella y el teléfono celular de Heuermann estaban en Massapequa y viajaron juntos a la ciudad de Nueva York.
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«Después de eso, tanto el teléfono de la Sra. Barthelemy como el de Heuermann viajaron hacia el este hacia Massapequa», dice la solicitud de fianza.
Heuermann usó repetidamente el teléfono de Barthelemy para llamar y aterrorizar a su familia, y cada vez sonaba desde una torre cerca de su oficina, dijeron las autoridades. También supuestamente usó los teléfonos de Barthelemy y Brainard-Barnes para revisar sus correos de voz después de que fueron asesinados.
Clemente dijo que Heuermann «corrió un riesgo tremendo» al usar los teléfonos de las víctimas, pero lo llamó un «sádico sexual» que no podía controlar sus impulsos.
Cuando Heuermann supuestamente le dijo a la hermana de Barthelemy lo que le hizo a la joven, «se puso a causar y presenciar su dolor y miedo» y revivió su crimen, dijo Clemente.
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“Es similar a un pirómano que observa la reacción del departamento de bomberos y las llamas y tiene esa sensación de poder”, dijo.
A medida que se profundizaba la investigación de Heuermann, los investigadores localizaron teléfonos desechables adicionales que supuestamente había usado para buscar prostitutas y crear cuentas de correo electrónico para buscar horas de tortura y pornografía infantil.
Supuestamente también buscó a sus víctimas, sus familias y el grupo de trabajo que lo estaba investigando hasta junio de 2023.
Tal vez sintió que las paredes se cerraban. Había accedido a un artículo de Fox News Digital de 2021 titulado: «En la investigación del asesino en serie de Long Island, la nueva tecnología telefónica puede ser clave para romper el caso».