Cómo los vaporizadores desechables se han convertido en una parte destacada de la vida de los jóvenes

Un nuevo estudio ha proporcionado una mirada en profundidad a la creciente tendencia del uso de vaporizadores desechables entre los jóvenes del Reino Unido. El artículo «Uso de vaporizadores desechables por parte de los jóvenes: un estudio cualitativo» se publica en Adiccion.

La investigación, dirigida por la Universidad de East Anglia, revela que los jóvenes consideran que fumar y vapear son intercambiables, pero son mucho más conscientes de los daños potenciales de vapear que de los peligros de fumar.

Los hallazgos también sugieren que prohibir los productos de vapeo desechables o aumentar sus precios podría llevar a los jóvenes a volver a fumar tabaco.

Muchos de los jóvenes encuestados también creían que si se prohibieran los vaporizadores desechables podrían seguir usándolos almacenándolos o comprándolos ilegalmente.

La investigadora principal, Caitlin Notley, profesora de Ciencias de las Adicciones en la Facultad de Medicina de Norwich de la UEA, dijo: «El uso de vaporizadores desechables entre los jóvenes ha aumentado en los últimos años en el Reino Unido.

«A pesar de este aumento, hasta ahora se sabía poco sobre las motivaciones detrás de esta tendencia y las experiencias de los jóvenes que utilizan estos productos.

«Este estudio tuvo como objetivo explorar estos aspectos, proporcionando información valiosa sobre los factores que influyen en el comportamiento de vapeo de los jóvenes».

El estudio reclutó a 29 jóvenes de entre 16 y 20 años y se utilizó una variedad de métodos para sondear sus motivaciones, experiencias y percepciones sobre el uso de vaporizadores desechables.

Se eligió cada enfoque para satisfacer mejor las necesidades de los participantes: desde entrevistas individuales con investigadores hasta conversaciones grabadas en parejas de amigos utilizando tarjetas de indicaciones sin un investigador presente, hasta entrevistas en grupos pequeños diseñadas para apoyar a quienes tienen necesidades educativas especiales.

Los hallazgos clave incluyen:

Motivaciones individuales: Los participantes destacaron las características clave de los vaporizadores desechables que les atrajeron, como la asequibilidad, la facilidad de acceso y los atractivos diseños, colores, nombres y sabores.

Patrones de comportamiento: Muchos jóvenes practicaban vapeo y fumaban tabaco, y consideraban que estos comportamientos eran intercambiables según el contexto. Había una idea errónea común sobre los daños relativos de vapear en comparación con fumar.

Factores sociales y emocionales: La experimentación con vaporizadores era frecuente y muchos jóvenes los utilizaban para controlar el estrés y la ansiedad. Vapear también fue identificado como una actividad social, ampliamente aceptada entre los grupos de pares. En particular, los participantes estaban más informados sobre los posibles daños del vapeo que los asociados con fumar.

Regulación: Medidas regulatorias estrictas, como la prohibición de los productos de vapeo desechables o el aumento de sus precios, podrían llevar a los jóvenes a volver a fumar tabaco. Muchos de los jóvenes creían que si se prohibieran los vaporizadores desechables podrían seguir usándolos almacenándolos o comprándolos ilegalmente.

El coautor, el Dr. Ian Pope, de la Facultad de Medicina de Norwich de la UEA y médico de urgencias, dijo: «Los vaporizadores desechables son particularmente atractivos y accesibles para los jóvenes en el Reino Unido, lo que contribuye a la normalización del vapeo dentro de este grupo demográfico.

«A pesar de reconocer los riesgos potenciales para la salud, los jóvenes continúan vapeando y fumando, a menudo de manera intercambiable.

«La disponibilidad generalizada de ventas de vaporizadores a menores de edad y la disponibilidad de vaporizadores ilícitos exacerba aún más este problema».

Los investigadores dicen que el estudio sugiere que el uso de vaporizadores desechables por parte de los jóvenes podría reducirse mediante una aplicación más estricta de la edad de venta y restringiendo el embalaje y la comercialización.

Sin embargo, también dicen que la evidencia sugiere que este tipo de intervenciones tienen el potencial de tener importantes consecuencias no deseadas, incluido un mayor uso de vaporizadores ilícitos y, lo que es más preocupante, un mayor consumo de tabaco entre los jóvenes.

El profesor Notley dijo: «Por lo tanto, cualquier intervención para combatir el uso de productos desechables puede necesitar ir acompañada de intervenciones políticas para reducir el acceso a los cigarrillos electrónicos y al tabaco ilícitos y aumentar la conciencia sobre los daños relativos del tabaco en comparación con los cigarrillos electrónicos».

La investigación se llevó a cabo en colaboración con el Hospital Universitario de Norfolk y Norwich y el Grupo de Investigación sobre Nicotina, Tabaco y Vaping de la Universidad London South Bank.