«Tuve una carrera de ensueño hasta 2020», dijo Marc Márquez a ESPN, recordando su época condecorada en MotoGP, el equivalente de dos ruedas de la Fórmula Uno. «Y luego de la noche a la mañana, y durante los siguientes dos años, fue una pesadilla».
Antes de entrar en la pesadilla: el sueño. Sin duda, Márquez se encuentra entre los tres o cuatro ciclistas más talentosos que jamás hayan adornado el deporte. Él es, se podría argumentar, el más grande de todos los tiempos.
Para cuando tenía 19 años, había ganado dos campeonatos mundiales en las clases junior de la serie. En su temporada de novato en MotoGP, se convirtió en el campeón mundial más joven de la historia con 20 años y 63 días. Desde ese debut en 2013, Márquez ganó seis de los siguientes siete títulos.
Cuando la temporada 2020 retrasada por COVID comenzó en julio en Jerez, en el sur de España, había pocas razones para dudar de que lograría siete campeonatos en ocho temporadas. Fue entonces cuando comenzó la pesadilla.
Con cuatro vueltas para el final y peleando con su compañero español Maverick Viñales por el segundo lugar, Márquez aceleró para salir de la larga curva tres a la izquierda, cuando su neumático trasero perdió tracción, la recuperó repentinamente y envió al piloto de Repsol Honda volando por encima del manillar. y chocando contra el pavimento a alrededor de 100 mph. Rodó, dio tumbos y finalmente se detuvo, donde permaneció encorvado sobre sus rodillas con visible incomodidad, favoreciendo su brazo derecho. Había sufrido una fractura de húmero, el hueso entre el hombro y el codo.
Fue intervenido quirúrgicamente, le colocaron una placa de titanio en el hueso y quedó descartado para el Gran Premio de Andalucía del fin de semana siguiente en el mismo circuito. Sin embargo, al llegar a las sesiones de práctica libre de ese viernes, Márquez estaba de vuelta en la bicicleta.
? @marcmarquez93 será intervenido quirúrgicamente tras este horrendo accidente en Jerez!
¡Le deseamos al campeón mundial lo mejor en su recuperación! ?#GPEspañol ?? pic.twitter.com/BOSmDo7dfG
— MotoGP™? (@MotoGP) 19 de julio de 2020
Cualquier optimismo de una recuperación más rápida de lo previsto se desvaneció rápidamente. Abandonaría el evento clasificándose el sábado y no participaría en otra carrera durante nueve meses.
«La primera pregunta después de la cirugía es, ‘¿cuándo puedo volver a competir?'», dijo Márquez sobre su decisión de volver a la acción tan rápido después de someterse a una operación, una práctica que es incomprensiblemente común en MotoGP. «Uno de los mayores errores de mi carrera fue regresar demasiado pronto de esa lesión en el brazo, pero el médico me permitió hacerlo».
Menos de una semana después de retirarse del Gran Premio de Andalucía, Márquez se sometió a una segunda cirugía para reparar el daño causado a la placa de titanio que sostiene su húmero. Surgieron complicaciones.
En los meses que siguieron, se supo que el hueso no solo no había sanado, sino que se había infectado. El Dr. Joaquín Sánchez-Sotelo de la Clínica Mayo en Minnesota, quien formó parte del equipo de tratamiento de Márquez, le dijo a ESPN que la infección era «una complicación bastante seria para este tipo de lesión».
Más de cuatro meses después de sufrir la lesión, Márquez se sometió a una tercera operación en diciembre de 2020, un procedimiento «muy, muy, muy complejo», según Sánchez-Sotelo. Las infecciones pueden impedir que los huesos sanen, por lo que el objetivo era limpiar la infección y estimular la recuperación del húmero.
Desde esa perspectiva, la cirugía fue un éxito. La infección desapareció y el hueso sanó.
En abril de 2021, Márquez regresó y terminó séptimo en el Gran Premio de Portugal. Participó en 14 carreras en 2021 y seis más para comenzar 2022.
Sin embargo, pronto se hizo evidente que había otro problema. El hueso se había curado, pero lo había hecho con mala rotación: el eje del húmero se había torcido aproximadamente 30 grados con respecto a la alineación normal.
«[As I recovered], [the doctors] continuó diciendo, ‘sigue adelante, sigue adelante. El brazo estará mejor en el futuro'», dijo el ahora de 29 años. «Pero lo estaba presionando en 2021… y cuando regresé en 2022, no sé por qué, pero el brazo iba en sentido contrario. Entrenaba más que nunca, pasaba mucho tiempo en el gimnasio y el día de la carrera me sentía cada vez peor y peor».
El factor limitante no fue necesariamente el dolor, aunque Márquez ha soportado más de lo que le corresponde a lo largo de esta terrible experiencia. Era la movilidad.
Mantenga los brazos extendidos frente a usted, levante los puños para que haya una flexión de 90 grados en el codo y gire los brazos lejos de su cuerpo como si estuviera haciendo una apertura de pecho de pie. La mayoría de nosotros podremos llevar nuestros puños más o menos en línea con nuestros hombros. Márquez tenía la mitad de ese rango de movimiento.
«Es bastante limitante», dijo Sánchez-Sotelo sobre la malrotación del eje del húmero. «No tener la capacidad de sacar la mano [away from the body] dificulta la realización de alguna actividad sencilla, por ejemplo, lavarse el pelo».
Debido a la incapacidad de su brazo derecho para extenderse hacia afuera, Márquez tuvo dificultades para controlar la bicicleta en las curvas y al frenar con fuerza. No podía andar en bicicleta de la manera que le había brindado un éxito sin precedentes en el deporte.
Antes de su lesión, Márquez había subido al podio en el 72% de las 134 carreras en las que había participado a lo largo de su ilustre carrera en MotoGP. En 2021 y las primeras carreras de 2022, ese número cayó al 20%.
«Mi calidad de vida, mi carácter, todo cambió en los últimos dos años», dijo Márquez. “Cuando sientes dolor en tu cuerpo, eres diferente. Es como cuando te levantas y por alguna razón te duele la cabeza, no eres el mismo, eres más serio, tal vez no quieras bromear, tú no quiero reírme».
Nadie vio este cambio con más detalle que el hermano de Márquez, Alex Márquez. Tres años menor que Marc, Alex también tiene campeonatos en las clases de apoyo de Moto3 y Moto2, y ha subido al podio dos veces en sus tres años de carrera en MotoGP.
Los hermanos Márquez fueron compañeros de equipo en el Repsol Honda en 2020, cuando Marc sufrió la lesión por primera vez. Alex pasó al equipo LCR Honda en 2021 y 2022, pero con motos casi idénticas solo que en diferentes colores, la pareja se mantuvo increíblemente unida en el paddock. Entrenaban juntos, viajaban juntos, hacían prácticamente todo juntos.
«A veces era difícil no solo para él, sino para todas las personas que estaban a su alrededor», dijo Alex Márquez a ESPN. «Pero luego te pones en su situación: no estaba donde quería estar, trabajaba con dolor todo el día todos los días».
El inicio de la temporada 2022 fue especialmente desalentador para Marc Márquez. En la octava ronda de la temporada, su posición final promedio era peor que la sexta. Fue entonces cuando presionó la pausa en su carrera.
«Yo dije cuando fui a los médicos, ‘Avísame si tenemos una solución. Si no, me retiro’, porque estaba cada vez peor», dijo Márquez. “Y luego dije, ‘OK, tal vez mi brazo es así ahora y será así toda mi vida’. Paré a mitad de temporada porque no estaba destinado a seguir compitiendo así, porque me conozco y sé que me lesionaré en otra parte del cuerpo, porque empujaré y me caeré algunas veces más».
Hubo momentos en que Alex Márquez le creyó a su hermano haría jubilarse.
«Traté de no pensar en [the prospect of Marc Marquez retiring]pero claro, a veces se te pasa por la cabeza», dijo a ESPN el jefe de mecánicos de Márquez, Santi Hernández. «Cuando ves que necesita otra operación y qué tipo de operación, es normal tener estas dudas».
Márquez estaba desesperado. Su única esperanza de continuar en el deporte era una cuarta cirugía, una que trataría la malrotación del eje del húmero.
«Al principio le dije que intentaría competir como tú eres el primero, porque tu próxima cirugía es muy riesgosa», dijo Sánchez-Sotelo. «Así que mi preocupación antes de hacer su cirugía es que sabía que la posibilidad de que algo saliera mal era muy alta».
Había cinco elementos de una cuarta cirugía que preocupaban a Sánchez-Sotelo.
Uno, sería necesario cortar el húmero para restablecerlo en la alineación correcta. Puede sanar de ese corte, pero puede que no.
Dos, cortar el hueso aumentaría las posibilidades de otra infección. Una vez que hay una infección en el hueso, si se hace un corte o se produce una fractura en la misma zona que alguna vez estuvo infectada, puede reactivarse.
Tres, las placas de titanio ya colocadas en el húmero de Márquez complicarían los intentos de cortarlo y restablecerlo. Cuatro, hay varios nervios que envuelven el húmero, lo que complica el procedimiento y aumenta el riesgo de daño a los nervios.
Y cinco, es increíblemente difícil entender exactamente cuántos grados de rotación se necesitan para que el hueso se asiente correctamente. Sin embargo, Sánchez-Sotelo y la Clínica Mayo tenían una solución para eso.
Tomaron tomografías computarizadas de ambos brazos de Márquez y crearon modelos impresos en 3D de cada uno. Los huesos humanos son simétricos, por lo que también imprimieron en 3D un modelo reflejado de su brazo izquierdo sano. Esto les permitió determinar exactamente cuánto se necesitaría rotar el eje del húmero derecho lesionado, y Sánchez-Sotelo pudo practicar precisamente eso en la realidad virtual como parte del Centro de Simulación de Mayo.
La cirugía se completó en junio del año pasado, poco menos de dos años desde que Márquez inicialmente sufrió la lesión. Supo, casi al instante, que había sido un éxito. Su dolor disminuyó y su movilidad volvió.
«Una de las cosas que hice [right after the fourth surgery] Fue pedir perdón a todos mis amigos, a la gente que me rodeaba, porque ellos sufrieron más que yo”, dijo Márquez. “Yo sufría, pero a veces era bastante agresivo con ellos. Trato de ser siempre amable con mi gente, pero mis reacciones a veces no eran tan buenas.
“Mi hermano es, diría, la persona más importante en mi vida. Me siento muy afortunado porque es mi hermano, es mi mejor amigo y es la mayor ayuda que tengo para seguir adelante y tener esta ambición porque están viviendo esta vida juntos.
«Cuando comencé a estar más o menos bien, estaba entrenando con él. Cuando estás lesionado, a veces eres más flojo, sientes dolor. Pero si alguien está entrenando, lo sigues, y él me empujó de la cama y del sofá».
En septiembre de 2022, volvió a la pista en el Gran Premio de Aragón en el noreste de España. Se cayó en dos de las últimas seis carreras de la temporada, pero en las cuatro que terminó, su posición promedio subió al cuarto.
Márquez, cuya serie documental «All In» que detalla su recuperación se estrena en Amazon Prime el 20 de febrero, finalmente pudo haber encontrado una forma física completa, pero enfrentó un nuevo revés: en los dos años en que su tiempo de asiento fue limitado, su Honda RC213V había pasado de ser una máquina contendiente por el título a la parte trasera del campo. Participó en solo 12 de 20 carreras en la temporada 2022, y aún era el piloto mejor ubicado del fabricante japonés en la clasificación del campeonato, en el puesto 13, con más del doble de puntos que su colega más cercano. Honda terminó último en el campeonato de constructores.
«[Marc] puso mucho peso sobre sus hombros, como, ‘No estoy en el nivel que estaba antes'», dijo Alex Márquez. «Dije, ‘Está bien, amigo, estoy montando la misma bicicleta que tú y yo’. No puedo hacer lo que hice en 2020 con la bicicleta que chocaste. Esa era una muy buena moto en ese momento».
MotoGP realizó una prueba después del final de temporada en Valencia en noviembre. Márquez fue solo el decimotercer más rápido y expresó públicamente su decepción con los primeros resultados del prototipo de 2023. Las pruebas de pretemporada comenzaron en serio el viernes en Sepang, en las afueras de Kuala Lumpur en Malasia, y los tres días de vueltas sirvieron como la primera oportunidad real para saber si Honda ha cubierto la brecha con sus rivales en el transcurso de la temporada baja.
Terminó el primer día con el duodécimo tiempo más rápido. Leer las hojas de té de las hojas de tiempo puede ser una tontería, pero Márquez dijo a los miembros de los medios que «todavía estamos lejos de los mejores ciclistas».
Independientemente de si su bicicleta está a la altura, Márquez lo está, y quienes lo rodean creen que estará mejor que nunca en 2023.
«No creo que veamos el Marc de 2020, creo que veremos un mejor Marc, sinceramente: más completo, más realista sobre algunas condiciones, sobre algunas situaciones y quién competirá», dijo Alex Márquez. «Como oponente, estoy más preocupado por él ahora que antes».
Para alguien tan condecorado y legendario como lo es Marc Márquez, eso debería preocupar a todos los demás pilotos de la parrilla de MotoGP y deleitar a los aficionados del automovilismo.
