Ya fuera NASCAR en su televisor o pasando por Hill Country Kart Club Raceway, la pista de karts a 10 minutos de su casa, Chase estaba hipnotizado por la sensación de velocidad.
En 2011, a los 10 años, Chase finalmente les preguntó a sus padres si podía correr en Hill Country y rápidamente se encontraron con un no. Poco tiempo después, el padre de Chase fue a la carrera de NASCAR en el Texas Motor Speedway, lo que frustró aún más a Chase.
“Eso (me molestó) y le dije: ‘Bueno, esto es lo que haremos cuando regreses’”, dijo Chase en una entrevista con NBC Sports.
Así comenzó su carrera en los deportes de motor, con un viaje lleno de go-karts y autos deportivos que incluyó una temporada como kyle buschCompañero de equipo de en la edición 2020 de la Rolex 24 en Daytona.
En estos días, Chase sigue la ruta de los autos stock. Y el sábado, apenas 10 años después de asistir al debut de COTA en el Gran Premio de Fórmula Uno de los Estados Unidos en 2012, Chase hará su debut inaugural en la Serie Xfinity de NASCAR en su pista local, conduciendo el Toyota No. 26 para Sam Hunt Racing.
“Hacer mi debut en Xfinity es especial…”, dijo Chase. “Tener a todos los que me apoyaron durante los últimos 11 años que he estado compitiendo para verme hacer mi debut en Xfinity es especial”.
Si bien la sesión de práctica del viernes marcará sus primeras vueltas en un automóvil Xfinity, Chase tiene muchas vueltas en el Circuito de las Américas en otros vehículos.
Su paso por los karts progresó a las carreras de carretera, lo que envió a Chase a los autos deportivos a una edad temprana. Sus primeras vueltas en COTA llegaron en 2016 durante una sesión de prueba. Y a los 15 años, Chase estaba allí para conducir un Porsche para la prueba de Balance de Rendimiento del Desafío Mundial Pirelli “solo para ganar tiempo en la pista.
“Terminé saltando en un auto diferente y salí y fui bastante rápido, así que mis planes para todo el año cambiaron”, dijo Chase. “Fuimos e hicimos una temporada completa de Pirelli World Challenge en GT4 (con Performance Motorsport Group). Y creo que mi primera carrera allí fue aproximadamente un mes después, y terminamos terceros en el podio y quintos en otra carrera”.
Esa temporada impulsó a Chase al mundo de los autos deportivos de manera regular, logrando múltiples podios en dos temporadas con PMG y haciendo su debut en 2017 en el IMSA WeatherTech Sports Car Championship en COTA. Al año siguiente, Chase compitió en dos series separadas de Pirelli World Challenge, ganando seis carreras y un campeonato combinados.
Hizo su primera largada en las 24 Horas de Daytona en 2019, compitiendo para Starworks Motorsport como una de las seis carreras con el equipo. Pero fue su carrera en Road Atlanta en octubre lo que cambió el camino final de Chase.
Chase corrió ese evento para AIM Vasser Sullivan Racing, y tres meses y medio después, estaba de vuelta con el equipo para las 24 Horas de Daytona de 2020. Chase conducía el Lexus No. 14 del equipo como compañero de equipo de Jack Hawksworth, Michael De Quesada y un tipo llamado Kyle Busch, quien ingresó recién salido de su segundo campeonato de la NASCAR Cup Series. El grupo terminó noveno en la clase GTD en Daytona.
Chase creció viendo NASCAR, pero nada lo preparó para la gran atención que atrajo la presencia de Busch.
“Fue genial ver la cantidad de personas que querían hablar con Kyle Busch”, dijo Chase. “Dondequiera que vayas, siempre hay un enjambre de personas siguiéndolo. E incluso en la sesión de autógrafos que hicimos, creo que la fila para nuestra mesa fue probablemente cuatro veces más larga que la de cualquier otra persona. Y hay mucha gente allí que ha ganado Le Mans varias veces y todo lo que puedas imaginar. Pero la mesa de Kyle Busch era la más larga”.
Las salidas con Lexus asociaron al nativo de Texas con Toyota Racing. Con Chase reconociendo las oportunidades a su disposición, tomó la decisión de cambiar a las carreras de autos stock, lo que lo llevó a competir con los últimos modelos en 2020.
“A medida que crecí, me di cuenta de que sentía que había más oportunidades en NASCAR para ganarse la vida”, dijo Chase. “Porque si le preguntas a alguien que no está en los deportes de motor, te dirán, ‘oh, sí, autos de carrera’. Y cuando corres en autos deportivos, dicen, ‘¡oh, como NASCAR!’ Así que creo que NASCAR en los Estados Unidos es obviamente la forma superior de los deportes de motor. Así que sentí que, si sigo ese camino, tengo una gran oportunidad de convertirlo en una carrera de tiempo completo”.
Las ruedas están en movimiento para ayudar a que ese objetivo se convierta en realidad. Chase hizo cuatro largadas en ARCA para Venturini Motorsports en 2021 con un mejor resultado de cuarto en Charlotte y hará 10 largadas esta temporada. Ya obtuvo un segundo puesto en Daytona en la carrera inaugural de la serie.
La conexión con Toyota también cerró el círculo cuando Chase hizo dos carreras en la Serie de Camionetas para Kyle Busch Motorsports, asociándose con su excompañero de equipo de IMSA para el autódromo de Daytona (23°) y COTA (18°) el año pasado.
Antes de su debut en Xfinity con Sam Hunt Racing, que lideró sus primeras vueltas hace dos semanas con John Hunter Nemechek detrás del volante en Phoenix, Chase espera ser competitivo el sábado por la tarde.
“Creo que quiero al menos terminar entre los 10 primeros”, dijo Chase. “Creo que va a ser bastante agitado, así que si podemos mantenernos alejados de los problemas y no tener ningún contacto serio o romper nada y simplemente mantenerlo limpio, creo que tenemos una oportunidad fácil de terminar entre los 10 primeros. Ese es mi objetivo mínimo, pero obviamente quiero salir y ganar como todos lo hacen».
Chase está aprovechando cada oportunidad una carrera a la vez. Mantiene la esperanza de tener una oportunidad de tiempo completo en cualquier serie nacional de autos stock para 2023.
«Ese es obviamente el objetivo», dijo. “Quiero poder salir y competir por un campeonato en cualquier serie que sea. Entonces, como mínimo, quiero poder hacer eso. Y luego, tal vez, digamos que si estamos haciendo una temporada completa de ARCA, quiero mezclar algunos camiones o cosas de Xfinity solo para seguir aprendiendo tanto como pueda”.
En COTA, Chase tendrá mucho apoyo local, incluido el patrocinador principal, Bahnbrëcker, un whisky artesanal elaborado en su ciudad natal, New Braunfels.
“Voy a tener, no sé, 100 personas allí al menos, solo amigos y familiares y todos los que quieran venir a verlo”, dijo Chase. «Es genial poder tener a todos los que tengo cerca en la pista».
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Cómo Parker Chase pasó de los autos deportivos a NASCAR apareció originalmente en NBCSports.com