Un dentista sostiene un modelo de dientes y un cepillo de dientes en Seattle el viernes 3 de agosto de 2018. Durante muchos años, los estudios han demostrado que las enfermedades de las encías están relacionadas con el nacimiento prematuro. Los científicos creen que las infecciones bacterianas en la boca pueden aumentar la inflamación en el cuerpo, lo que podría provocar un parto prematuro. Crédito: AP Photo/Elaine Thompson, Archivo
¿Boca sana, bebé sano? Durante años, los científicos han estado explorando el vínculo entre la mala salud bucal y el parto prematuro. Ahora, una nueva investigación presentada el jueves plantea la posibilidad de que algo muy simple y económico pueda marcar la diferencia: mascar chicle sin azúcar.
Las mejoras observadas en el estudio en el país africano de Malawi fueron modestas: las tasas de parto prematuro fueron ligeramente más bajas en las mujeres embarazadas que mascaron chicle, en comparación con las que no lo hicieron.
Aún así, los expertos dan la bienvenida a la idea de una manera fácil de atacar este enorme y costoso problema. Si bien la goma de mascar es barata, un nacimiento prematuro puede provocar una serie de problemas de salud en los bebés y decenas de miles de dólares en costos médicos.
«Si pudiéramos encontrar una intervención tan simple como mascar chicle para detener los nacimientos prematuros, estaría absolutamente eufórica», dijo la Dra. Zsakeba Henderson de March of Dimes, y agregó que es «cautelosamente optimista» sobre los hallazgos.
Durante muchos años, los estudios han demostrado que las enfermedades de las encías están vinculadas al parto prematuro. Los científicos creen que las infecciones bacterianas en la boca pueden aumentar la inflamación en el cuerpo, lo que podría provocar un parto prematuro.
Los investigadores probaron si la goma de mascar hecha con el edulcorante xilitol podría ayudar. El xilitol es un sustituto del azúcar que se encuentra en pequeñas cantidades en frutas y verduras. Se ha demostrado en investigaciones anteriores que cambia gradualmente la composición de bacterias en la boca para que sobrevivan menos bacterias que causan caries en las superficies de los dientes y se forme menos placa. La acumulación de placa puede conducir a la enfermedad de las encías.
El estudio en Malawi inscribió a más de 10.000 mujeres durante seis años. Algunas se unieron antes de quedar embarazadas, otras en la primera mitad de su embarazo. En cuatro centros, los participantes recibieron educación sobre salud oral y mascaron chicle dos veces al día. En otros cuatro, un grupo de control recibió solo la educación.
Hubo una tasa más baja de nacimientos prematuros antes de las 37 semanas en el grupo que mascó chicle con xilitol: 13 % en comparación con 17 % en el grupo de control. La mayor diferencia fue en los partos prematuros «tardíos» entre las 34 y casi 37 semanas. Aunque dar a luz antes es potencialmente peor para el bebé, los expertos dicen que los bebés prematuros tardíos corren el riesgo de sufrir problemas respiratorios, dificultades de alimentación y problemas de desarrollo.
El investigador Dr. Kjersti Aagaard, obstetra y ginecólogo en el Baylor College of Medicine de Houston, dijo que el equipo eligió Malawi porque tenían un colega médico allí y el país tiene altas tasas de enfermedad de las encías y nacimientos prematuros. Alrededor de una quinta parte de los bebés nacen prematuramente, el doble de la tasa en los EE. UU. Aagaard dijo que hay una amplia gama de prácticas dentales en ambos países, desde cepillado de dientes frecuente y visitas regulares al dentista hasta una falta total de acceso a la atención dental.
Los investigadores no saben exactamente cómo el xilitol puede prevenir el parto prematuro, pero creen que tiene propiedades «prebióticas», lo que significa que estimula el crecimiento de bacterias saludables en la boca.
El xilitol también se usa en dulces, alimentos y productos dentales como la pasta de dientes. Aagaard dijo que no saben si el xilitol en otras formas marcaría una diferencia, o si los mismos resultados se mantendrían en otros lugares.
Durante una presentación el jueves ante la Society for Maternal-Fetal Medicine, invitó a otros a estudiarlo.
«De hecho, tengo un poco de chicle aquí en este momento que estoy feliz de enviar a cualquiera que lo quiera», dijo.
Otros estudios han sugerido que los pasos más tradicionales para mejorar la salud bucal también ayudan a prevenir el parto prematuro. Por ejemplo, una revisión de los ensayos clínicos el año pasado descubrió que el tratamiento de la gingivitis, que implica visitas y limpiezas dentales, puede reducir la prematuridad. y un estudio de 2012 encontró que las madres que no recibieron atención dental ni se limpiaron los dientes durante el embarazo tenían un riesgo ligeramente mayor de parto prematuro.
¿Puede un chicle durante el embarazo ayudar a prevenir los partos prematuros?
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Citación: ¿Cómo prevenir el parto prematuro? El estudio explora el chicle sin azúcar (2022, 6 de febrero) recuperado el 6 de febrero de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-02-early-birth-explores-sugarless-gum.html
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