A pesar de sus amplias diferencias políticas, los dos candidatos que compiten para dirigir el Departamento de Trabajo de Carolina del Norte coinciden en esto:
Demasiados trabajadores de la construcción mueren en el trabajo.
Una vez cada 10 días, en promedio, un trabajador de la construcción muere en el trabajo en Carolina del Norte. reciente investigación del Charlotte Observer Los trabajadores de la construcción aquí mueren en el trabajo a una tasa significativamente mayor que a nivel nacional, reveló el informe, y muchas de esas muertes son evitables.
Demócrata Braxton Winston y republicano Lucas Farley dicen que ambos trabajarían para cambiar eso si fueran elegidos comisionado laboral.
«Cuando un trabajador de la construcción muere en el lugar de trabajo cada 10 días, es necesario tomar medidas urgentes», dijo Winston, de 41 años, ex miembro del Concejo Municipal de Charlotte durante tres mandatos, que es tramoyista y maquinista de oficio.
«Mi primer y más importante punto es que se necesita un departamento con el personal adecuado», añadió.
Farley, de 39 años, es un abogado del condado de Wake que representa regularmente a empresas de construcción que han sido citadas por el departamento de trabajo del estado por infracciones de seguridad en el lugar de trabajo. Dijo que ha estado en lugares de trabajo donde han muerto trabajadores.
“He visto piernas amputadas y brazos aplastados”, dijo Farley, quien ha formado parte de juntas públicas pero nunca ha ocupado un cargo político electo. “Así que sé lo mucho que hay en juego… Cuando ves estas cosas de cerca, te afectan profundamente. No creo que el hecho de haber estado involucrado en esta industria me impida hacer el trabajo que hay que hacer aquí”.
A continuación se presenta parte de lo que cada candidato dijo sobre las cuestiones claves planteadas por la investigación de The Observer.
¿Qué se necesita para que los lugares de trabajo sean más seguros?
Aunque la carrera para comisionado laboral tiende a ser de perfil bajo, ambos candidatos saben que hay mucho en juego para Carolina del Norte el 5 de noviembre.
La tasa de mortalidad laboral de los trabajadores de la construcción en Carolina del Norte (11,5 muertes por cada 100.000 empleados en 2022) fue aproximadamente un 20% más alta que la de los trabajadores de la construcción a nivel nacional, según muestran los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.
Entre los que perdieron la vida el año pasado se encuentran cinco trabajadores de la construcción que murieron en Charlotte en casos de alto perfil relacionados con un colapso del andamio y un incendio historico.
Para mejorar la seguridad, Farley haría que el departamento se centrara en capacitar a los trabajadores y consultar con los empleadores de forma voluntaria, además de penalizar a las empresas que no sigan las normas de seguridad en el lugar de trabajo.
“Lo primero, y este será un gran enfoque de mi tiempo como comisionado laboral, es asegurarme de que las empresas comprendan que el departamento de trabajo no es su enemigo, que estamos aquí para ayudarlas a hacer lo correcto y crear entornos de trabajo seguros”, dijo Farley.
“Emitimos citaciones, multas y sanciones, pero eso es solo una parte de lo que hacemos”, agregó, y señaló: “Prefiero ayudar a alguien a descubrir cómo hacer algo bien que castigarlo por haber hecho algo mal y que ya haya herido a alguien”.
Winston dijo que el departamento de trabajo necesita contar con mejor personal para poder realizar más inspecciones.
La cantidad de inspecciones de seguridad en el lugar de trabajo en las obras de construcción de Carolina del Norte disminuyó en más de la mitad desde 2013. Esto ocurrió durante una década en la que aumentó el número de muertos y en la que el empleo en la construcción aquí creció casi un 50%, según muestran los datos federales.
La escasez de personal ha dificultado que el estado lleve a cabo tantas inspecciones como en años anteriores, dicen funcionarios laborales. Actualmente, sólo alrededor de 80 de los puestos de oficiales de cumplimiento de seguridad del departamento están ocupados.
«Se necesita un departamento con el personal adecuado», dijo Winston. «…Cuando tienes 400.000 empresas, 20.000 ascensores, millones de trabajadores, me pregunto si tenemos un departamento con el personal adecuado para hacer el trabajo que tenemos entre manos».
Afirmó que los inspectores deberían recibir un salario más alto para ayudar a reducir la alta tasa de vacantes de personal. El salario inicial de los inspectores de seguridad es de 58.000 dólares, inferior al que muchos podrían ganar en el sector privado, afirman los funcionarios del departamento.
Farley dijo que él también trabajaría para cubrir las vacantes y que examinaría si los salarios de los inspectores son competitivos.
¿Cómo puede Carolina del Norte frenar las muertes entre los trabajadores latinos?
Los trabajadores latinos corren un riesgo mucho mayor de morir en las obras de construcción de Carolina del Norte que los trabajadores blancos y negros, The Investigación del Charlotte Observer reveló. Ese también es el caso de los trabajadores latinos en general en Carolina del Norte, según un estudio 2022 publicado en el American Journal of Industrial Medicine.
Los funcionarios estatales de seguridad en el lugar de trabajo que inspeccionan los lugares de trabajo no siempre pueden comunicarse con personas que no hablan inglés. De los aproximadamente 80 oficiales de cumplimiento que actualmente trabajan para la división de Salud y Seguridad Ocupacional del estado, nueve hablan español con fluidez.
El departamento de trabajo necesita más inspectores que hablen español, Winston dicho.
«Necesitamos asegurarnos de comunicarnos con los trabajadores de manera efectiva, y me refiero a hablar su idioma, especialmente en el sector de la construcción», dijo.
Dijo Farley: “Necesitamos asegurarnos de que los servicios de consultoría y la educación y asistencia técnica que serán una parte tan importante de mi administración se ofrezcan a los latinos en un idioma que puedan entender. No sirve de nada formar personas en un idioma que no entienden”.
¿Qué distingue a los dos candidatos?
Farley Cuenta con el respaldo de la ex comisionada laboral Cherie Berry, una republicana conservadora que dirigió el departamento de trabajo de 2000 a 2020. Algunos admiraban a Berry por asociarse con empresas y aumentar el perfil de la comisionada laboral, en gran medida al poner su foto en los certificados de inspección de ascensores. Otros la criticaban por ser demasiado indulgente con las empresas que su departamento era responsable de regular.
Farley también ha recibido el respaldo del actual comisionado laboral, Josh Dobson, un republicano que no busca la reelección.
Farley sorprendió a algunos observadores políticos al derrotar al representante de Carolina del Norte John Hardister en las primarias. Después de esa elección, el Cámara de Carolina del Norte dijo que cree que podría funcionar bien con Farley.
“El señor Farley, que se describe a sí mismo como un ‘regulador reacio’, contrasta marcadamente con su oponente”, dijo la cámara en su sitio web. «Nuestra visión para Carolina del Norte incluye mantener nuestra posición competitiva como estado con derecho al trabajo y el Sr. Farley comparte esa visión».
Farley dijo que aportaría un “enfoque de sentido común a la regulación”.
«Creo que es totalmente posible proteger a los trabajadores y sus empleos al mismo tiempo, que se pueden hacer cumplir nuestras regulaciones de manera justa e imparcial, de una manera que mantenga a nuestros trabajadores seguros sin llevar a la quiebra a las empresas en el proceso», dijo. dicho. “Y ese es el enfoque que quiero adoptar. Mi oponente es un activista. Somos diferentes en ese sentido”.
Winston, quien anteriormente se desempeñó como alcalde interino de Charlotte, saltó a la fama en Charlotte durante las protestas de 2016 por el tiroteo policial contra Keith Lamont Scott. Ha sido respaldado por la AFL-CIO del estado de Carolina del Norte y la Asociación de Educadores de Carolina del Norte, entre otros. No se enfrentó a un oponente principal.
Es miembro del sindicato Alianza Internacional de Empleados de Escenarios Teatrales. A diferencia de Farleydijo que apoya a los sindicatos, en parte porque cree que hacen que los lugares de trabajo sean más seguros.
Cuando considera lo que se necesitará para proteger a los trabajadores, Winston dice que a menudo piensa en una frase pronunciada por Charlton Heston en la película de 1956, «Los Diez Mandamientos».
«La sangre hace un mortero pobre».
En los lugares de trabajo de Carolina del Norte, dijo, las muertes y lesiones en el lugar de trabajo destruyen familias, impiden el progreso y dañan la moral de los empleados.
“La elección es que un trabajador como usted, o el abogado de su jefe, sea el principal defensor de los trabajadores”, dijo sobre las elecciones de este otoño. “La elección no podría ser más clara.
