Por Jonathan Landay
MYKOLAIV, Ucrania (Reuters) – Sveta no tiene dudas sobre por qué la ciudad sureña de Mykolaiv, controlada por Ucrania, un centro de construcción naval que alberga a medio millón de personas, se ha quedado sin agua dulce durante los últimos seis meses.
“Ellos (los rusos) están cometiendo un genocidio contra nosotros”, gruñó mientras esperaba esta semana con docenas de personas para llenar contenedores con agua de tanques transportados a una vía del centro a bordo de un vagón de reparación de tranvías eléctricos.
El cierre es una amarga afirmación para Sveta, y para otros 220.000 residentes que permanecen en la ciudad frecuentemente bombardeada, de que la guerra del presidente ruso, Vladimir Putin, contra Ucrania se extiende más allá del campo de batalla hacia la infraestructura civil.
El Kremlin intensificó dramáticamente los ataques a las instalaciones de energía con ataques con misiles y aviones no tripulados antes del invierno en las últimas dos semanas, en lo que Putin ha llamado una represalia legítima por un ataque al puente de Rusia a Crimea.
Los ataques han interrumpido la electricidad en gran parte de Ucrania, matando a decenas de personas y dejando otros lugares sin acceso a agua potable.
Pero los problemas de agua de Mykolaiv han durado mucho más.
Los rusos, dicen funcionarios ucranianos, cerraron las tomas de agua dulce de la ciudad en la provincia adyacente de Kherson después de invadir la región como parte de lo que Putin llama «una operación militar especial».
«No sabemos si fue una explosión intencional o un ataque accidental con munición», dijo a Reuters el jefe municipal de agua, Borys Dydenko. Dijo que creía que los rusos cerraron las tomas para vengar el cierre de Ucrania del suministro de agua dulce a Crimea en 2014. El Kremlin y el Ministerio de Defensa ruso no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
‘LA MANERA EN QUE VIVIMOS’
Todos los días, los residentes de Mykolaiv cargan contenedores de plástico a mano o en carros a los puntos de distribución de agua en toda la ciudad que se encuentra en la confluencia de los ríos Dnipro y Southern Buh.
«Así es como vivimos», se lamentó Yaroslav, de 78 años, un jubilado que trabajaba en el astillero de construcción naval de Chernomorsk, mientras hacía cola detrás de Sveta. «Vivimos un día y no hay alegría y luego está el día siguiente».
Peter Gleick, miembro principal del Pacific Institute, un grupo de expertos de California que documenta el impacto de los conflictos en los recursos hídricos en todo el mundo, dijo que Rusia ha convertido el agua en un arma desde que lanzó su invasión a gran escala en febrero.
«La infraestructura de agua de Ucrania, desde las represas hasta el tratamiento de agua y los sistemas de aguas residuales, ha sido ampliamente atacada por Rusia», escribió Gleick en un correo electrónico. El derecho internacional, señaló, hace que atacar la infraestructura civil sea un crimen de guerra.
Solo en los primeros tres meses de la guerra, dijo Gleick, él y sus colegas documentaron más de 60 casos en los que se interrumpieron los suministros civiles de agua de Ucrania y se atacaron represas tanto para agua como para energía hidroeléctrica.
Rusia ha reconocido que tiene como objetivo las plantas de energía y también dice que hace todo lo posible para salvar a la población civil. Naciones Unidas ha confirmado más de 14.000 muertes de civiles y dice que es probable que las cifras reales sean considerablemente más altas.
Ucrania, según la base de datos del Instituto del Pacífico, ocasionalmente también ha utilizado el agua como arma, cortando el suministro a Crimea después de que Rusia se apoderó de la península en 2014.
Si bien Kyiv no tenía la obligación legal de mantener el suministro, «se podría argumentar que habría sido algo humanitario», dijo Gleick.
Las tropas ucranianas liberaron agua de una represa del río Dnipro para frenar el ataque fallido de Rusia a Kyiv en febrero, según la base de datos. Los residentes de la ciudad oriental de Donetsk, capturada por los separatistas respaldados por Moscú en 2014, también sufrieron escasez de agua. El gobierno instalado por Rusia allí no respondió de inmediato a una solicitud de detalles de la situación.
Dydenko dijo que la crisis del agua de Mykolaiv fue la peor.
«Otros tienen problemas de naturaleza local y pueden resolverlos», dijo Dydenko a Reuters. «Somos los únicos con un desastre tan colosal».
Después de casi un mes sin agua, los funcionarios de la ciudad se vieron obligados a comenzar a bombear agua amarillenta y salada del estuario del río Southern Buh para despejar las alcantarillas y permitir que los residentes descarguen los inodoros y se laven. Emite un olor industrial acre, hace espuma en los inodoros y dificulta la formación de espuma y el enjuague del jabón.
Lo peor de todo es que está corroyendo agujeros en las tuberías de la ciudad.
‘ES UNA CATÁSTROFE’
Eventualmente, dijo Dydenko, todo el sistema tendrá que ser reemplazado a un costo enorme que Mykolaiv no puede cubrir, con fábricas inactivas y los ingresos de una población cada vez más reducida también.
«Es una catástrofe», dijo, acusando a los rusos de rechazar las solicitudes de un alto el fuego para que las tomas de agua dulce pudieran ser inspeccionadas y reparadas.
Las botellas de agua están disponibles en las tiendas, pero muchos residentes, empobrecidos por la guerra, dependen de las donaciones de agua embotellada del extranjero, incluso cuando los estanques de agua serpentean en las calles debido a las fugas de las tuberías principales.
«Esta es la quinta fuga en tres días», dijo Vitalii Tymoshchuk, de 45 años, capataz de un equipo de reparación, de pie junto a un agujero excavado para que sus hombres manchados de barro arreglen la tubería en un suburbio de Mykolaiv.
Dydenko dijo que no tiene más remedio que mantener a sus equipos reparando las fugas el mayor tiempo posible porque el agua salada no se puede tratar.
«Nuestra tarea hoy es preservar todo esto y durar todo el invierno», dijo. «No será fácil y habrá más problemas».
(Reporte de Jonathan Landay; reporte adicional de Kevin Liffey y Tom Balmforth; edición de Philippa Fletcher)