El estreno de la explosiva película biográfica Oppenheimer ha impulsado un resurgimiento del interés en la bomba nuclear que el físico del título fue la fuerza impulsora detrás de la creación. El asombroso poder de la bomba ha sido enturbiado por años de historia y falta de uso, pero el hecho es que las armas nucleares pueden generar destrucción en un nivel que es casi imposible de comprender sin ver ⏤ e incluso entonces, es difícil comprender realmente la magnitud de la ruina total que tuvo el impacto de la bomba gracias a la lluvia radiactiva resultante.
Por supuesto, «Fat Man» y «Little Boy» (como se apodó a las dos bombas lanzadas sobre Japón) no se desarrollaron solo en teoría y luego se usaron sin pruebas. Incluso el gobierno de los EE. UU. tiene algunos estándares, especialmente cuando se trata de armamento y guerra. En Oppenheimer, vemos cómo se probaron y observaron las bombas, pero ¿cómo se protegieron de su inmenso poder los científicos y los funcionarios gubernamentales encargados de observar la bomba? ¿Y qué pasó con esas pobres personas que vivían cerca de donde ocurrió la explosión, dado que sabemos que los efectos a largo plazo de la bomba en la salud pueden ser tan destructivos como la explosión inicial, aunque en una escala más larga?
¿Dónde se realizó la prueba nuclear en Oppenheimer ¿tener lugar?
La primera prueba de bomba fue apodada Trinity, que según Oppenheimer era una referencia al poeta John Domme (más famoso por la línea «ningún hombre es una isla») y tuvo lugar en un sitio ubicado 210 millas al sur de Los Álamos, Nuevo México. El sitio estaba escondido en el Campo de Bombardeo de Alamagordo en un lugar apodado la «Jornada del Muerto» o «Viaje de la Muerte».
La ciudad real de Los Álamos fue el hogar del laboratorio secreto que albergaba el proyecto Manhattan y la ubicación del sitio de prueba se eligió gracias a la combinación de estar lo suficientemente cerca del centro de operaciones para que el tiempo de viaje no fuera exorbitante, pero también lo suficientemente lejos de la civilización para que la explosión inicial no engullera ningún asentamiento. Después de que se propusieron y rechazaron múltiples fechas por varios motivos (demasiado lejos, mal clima, etc.), se eligió la fecha del 16 de julio. Esto se debió a que el presidente Truman quería que la prueba se realizara antes de ir a la Conferencia de Potsdam y era poco probable que hubiera tormenta, lo que los científicos creían que podría hacer que la radiación de la bomba se extendiera más de lo normal.
observadores, incluido el propio Oppenheimer, se ubicaron en tres búnkeres de observación separados alrededor del sitio de la explosión, todos a 10,000 yardas (poco más de cinco millas y media) de donde debía ser detonado. Muchos otros observadores estaban situados en varios lugares alrededor de la explosión, incluidos dos pilotos que tenían la tarea de observarla desde el aire. Sin embargo, los observadores del búnker eran, con mucho, los más cercanos y, como resultado, era más probable que sufrieran algún problema.
La bomba se colocó en lo alto de una torre y detonó exactamente a las 05:30 horas del 16 de julio de 1945. La explosión liberó 18,6 kilotones de energía. A modo de comparación, los cohetes V2 utilizados por los alemanes en la guerra liberaron 750 kg. La bomba vaporizó instantáneamente la torre en la que se encontraba y convirtió la arena y el asfalto circundantes en un vidrio verde radiactivo, más tarde llamado Trinitite. A los pocos segundos de la explosión, una enorme onda de choque caliente barrió el desierto y derribó a algunos observadores.
Testigos a 200 millas de distancia informaron haber visto la bomba, y algunos dijeron que la explosión iluminó todo el cielo como si fuera de día. Uno de los observadores fue el general Leslie Groves, quien describió el momento en un memorando al secretario de guerra:
“Alrededor de dos minutos del tiempo de disparo programado, todas las personas se acostaron boca abajo con los pies apuntando hacia la explosión. Cuando se llamó el tiempo restante desde el altavoz de la estación de control de 10,000 yardas, hubo un silencio total. El Dr. Conant dijo que nunca había imaginado que los segundos pudieran ser tan largos. La mayoría de los individuos de acuerdo con las órdenes se protegieron los ojos de una forma u otra. Hubo entonces este estallido de luz de un brillo más allá de cualquier comparación. Todos rodamos y miramos a través de lentes oscuros a la bola de fuego. Unos cuarenta segundos más tarde llegó la onda de choque seguida del sonido, ninguno de los cuales pareció sorprendente después de nuestro completo asombro ante la extraordinaria intensidad de la iluminación”.
¿Cómo se protegieron los observadores durante la prueba nuclear?
Como se menciona en la cita anterior del General Groves, los múltiples observadores que vieron la prueba nuclear tenían una serie de métodos para protegerse de la explosión, aunque mucho de esto era teórico, ya que nadie sabía exactamente cómo resultaría Trinity. La incertidumbre era tal que Oppenheimer y Groves optaron por observar la prueba desde diferentes puntos para que el proyecto pudiera continuar en caso de que uno de ellos muriera en la explosión. Algunos incluso creían que la explosión teóricamente podría encender la atmósfera y destruir el planeta, pero esa posibilidad se consideraba muy poco probable. Según los informes, los científicos involucrados en el proyecto tenían un grupo de apuestas sobre el tamaño de la explosión.
La principal preocupación que la mayoría tenía era la radiación. A medida que se acercaba la prueba, Groves trató de asegurarse de que todos los que se encontraban dentro de un radio de 40 millas fueran evacuados y que se implementaran varios planes de contingencia en caso de que la radiación fuera peor de lo esperado. Esto fue principalmente para escapar de la responsabilidad legal en caso de que hubiera problemas futuros con la radiación (alerta de spoiler: los hubo).
El día de la explosión, la mayoría de las personas en los búnkeres revestidos de plomo se protegieron acostándose con los pies hacia la explosión. Otros llevaban gafas de sol cubiertas por cristales de soldador para protegerse los ojos de la radiación, así como guantes y otros equipos de protección. (El vidrio de soldadura también se usa a menudo durante un eclipse para que los espectadores puedan mirar directamente al sol). Sin embargo, algunos de los que no usaron el vidrio notaron cuán cegadoramente brillante (y sorprendentemente colorida) fue la explosión. Aquellos protegidos por el vidrio pudieron ver la forma de la nube en forma de hongo en tiempo real. Algunas de las cámaras utilizadas para filmar la explosión también estaban encerradas en búnkeres de plomo y fueron retiradas por personas en tanques reforzados con plomo.
¿Los residentes de Los Álamos se vieron afectados por la radiación?
En el período inicial posterior a la explosión, gran parte de la radiación esperada permaneció dentro de la nube en forma de hongo. Sin embargo, a medida que se levantó el viento, todo comenzó a caer a través de un sendero hacia el norte/noreste. A pesar de los esfuerzos apresurados de Groves, varias familias que vivían en ranchos no fueron incluidas en la encuesta del ejército para despejar el terreno que rodeaba la explosión y, como resultado, recibieron dosis increíblemente fuertes de radiación pero evitaron lesiones físicas. Numerosos animales de granja sufrieron daños más evidentes, con laceraciones en la piel, quemaduras y pérdida de cabello.
En los años posteriores a la explosión, el verdadero impacto en la salud de Trinity sobre los residentes del estado de Nuevo México comenzó a entenderse. A muchos se les dijo que se trataba de una explosión militar normal, pero en las décadas siguientes, aproximadamente 30.000 de los habitantes locales de la explosión fueron víctimas de varios tipos raros de cáncer. Parte de esto podría deberse al secretismo del gobierno, lo que llevó a que muchos residentes pasaran tiempo en la zona irradiada e incluso se llevaran a casa algunos de los vidrios verdes radiactivos causados por la bomba como una especie de recuerdo.
Los efectos a largo plazo en cosas como el agua subterránea y el ganado aún no se han procesado por completo, aunque no hay duda de que la ceniza radiactiva que se asentó en vastas extensiones de tierra de Nuevo México contribuyó a una serie de muertes prematuras. Sin embargo, la ciudad real de Los Álamos no se vio afectada por la explosión, ya que estaba muy lejos. Como resultado, los científicos y los funcionarios del gobierno lograron evitar daños reales mientras los lugareños sufrían.
