Hace aproximadamente 11 meses, Shohei Ohtani llegó al Yankee Stadium como la mejor y más grande historia del béisbol. Estaba cumpliendo o excediendo las expectativas más salvajes para su estrellato bidireccional y avanzando hacia una temporada de MVP. El 30 de junio, en el final de la serie, él sería el lanzador abridor: un Babe Ruth moderno subiendo al montículo no en la Casa que construyó Ruth, sino en su sucesora.
Su salida duró menos de una entrada y marcó el punto más bajo de una temporada estratosférica.
Ohtani dio bases por bolas a los tres primeros bateadores y sencillos a los dos siguientes antes de finalmente asegurar un ponche y un roletazo. Llegó a 0-2 sobre Clint Frazier antes de derribarlo. Luego su control se evaporó nuevamente y le dio base por bolas a Brett Gardner en cuatro lanzamientos. Joe Maddon vino a buscarlo mientras una multitud atónita salpicada de camisetas de Ohtani consideraba, en voz baja, si querían ver el resto del juego.
Cuando finalmente terminó la entrada, su línea decía: 2/3 IP, 2 H, 7 ER, 4 BB, 1 HBP, 1 K. Fue el peor comienzo de su carrera en las Grandes Ligas. En ese momento, catapultó su efectividad de 2.58 a 3.60.
Esa noche desastrosa, para Ohtani, los Angelinos en realidad terminaron protagonizando un regreso furioso y ganando en un giro cósmico hacia atrás de los acontecimientos – no descarriló su campaña de MVP. Pero parece haber provocado cambios importantes que lo han convertido en un mejor lanzador. Cuando vuelva a subir al montículo en el Yankee Stadium el jueves por la tarde, será un contendiente más realista para competir por el otro premio importante de la MLB, el Cy Young.
Una nueva versión de Ohtani
Cuando llegó a las Grandes Ligas, sabíamos que Ohtani lanzó una bola rápida en los 90 superiores y un splitter devastador. También aprendimos rápidamente que su control deslizante era un arma. Pero los lanzamientos llamativos eran propensos a la locura. Rápidamente cayó en el arquetipo de un titular con tan buen material que era difícil de controlar. Estos son tus 11 ponches en 5 tipos de entradas. Pueden ser divertidos de ver. Pueden ser exasperantes de ver. Y de cualquier manera, acumulan conteos de lanzamientos tan rápido que a menudo tienen que salir antes de tener en cuenta el resultado.
Este comienzo de 2021 en el Yankee Stadium fue la versión del peor de los casos.
Mientras la multitud desmoralizada esperaba que un lanzador de relevo muy alto llamado Aaron Slegers calentara tras Ohtani, las altas apuestas de entretenimiento de cada juego de lanzamiento de Ohtani se pusieron de relieve. Lo mejor de Shohei Ohtani es todo, y lo peor es cuando una pieza de su juego que lo abarca todo falla y lo apaga todo.
Ahora, no puedo decir con certeza si alguno de los funcionarios de la MLB que finalmente propusieron y promulgaron la «regla Shohei Ohtani», que permite que los jugadores de dos vías continúen bateando después de salir del juego como lanzador, estuvo presente esa noche. pero seguro que parece probable, ¿verdad? Si Ohtani tropieza en un comienzo ahora, todavía no es ideal, pero puede permanecer en el juego en el lado del bateo.
Algunos pueden encontrarlo como una flexión demasiado personalizada de las reglas, pero para el factor de entretenimiento, es una solución elegante.
Sin embargo, Ohtani no esperó a que MLB lo resolviera. A través de esa actuación desinfladora con dos outs, había promedió un pelo en 4 2/3 entradas por apertura. ¿Desde entonces? Va 6 entradas por apertura.
Como era de esperar, lo ha hecho recortando mucho, muy atrás en las caminatas. En sus primeras 24 aperturas estadounidenses, caminó al 13,4% de los bateadores que enfrentó. En las 19 aperturas desde la debacle del año pasado en Nueva York, solo ha dado boletos al 4.2% de ellas.
Es una inversión completa de su lugar en las tablas de clasificación, y también ha impulsado su desempeño general. El Ohtani más salvaje fue ciertamente emocionante, y los resultados fueron útiles: su efectividad de 3.97 fue un 8% mejor que el promedio de la liga, según las métricas ajustadas por el parque. Pero el nuevo Ohtani, lanzador de strikes, puede llamarse razonablemente un as, uno que los Angelinos necesitan desesperadamente. Tiene una efectividad de 3.06 desde esa apertura en el Yankee Stadium que es un 25 por ciento mejor que el promedio de la liga.
Y los cambios parecen provenir de un ajuste realizado inmediatamente después de ese juego.
Ohtani va más allá lanzando más lento
Esa bola rápida de Ohtani sigue siendo extremadamente rápida, con un promedio de 97 mph esta temporada. Pero nunca ha sido su lanzamiento más confiable.
La sabiduría convencional diría que la bola rápida es el lanzamiento más fácil de mandar, en el que un lanzador debe apoyarse cuando realmente necesita lanzar un strike, en conteos que favorecen al bateador. Como la mayoría de la sabiduría convencional, esto simplemente no parece aplicarse a Ohtani.
Entre el comienzo de terror y su próximo juego, una victoria de 2 carreras y 7 entradas sobre los Medias Rojas de Boston, Ohtani insertó su cortador en el repertorio a lo grande.
Probablemente sea más fácil pensar en ello como una opción alternativa. El lanzamiento va un poco más lento y, debido a su movimiento rápido, puede sentirse un poco más cómodo para golpear el corazón del plato. Durante el resto de la temporada 2021, se apoyó en ese lanzamiento como un salvavidas cuando su control de recta no funcionaba o, en general, cuando necesitaba un strike.
La temporada 2022 lo ha visto adoptar un tacto ligeramente diferente, pero el de cuatro costuras sigue desempeñando un papel menor. En cambio, está siguiendo una tendencia generalizada de la MLB y simplemente lanza más su control deslizante, incluso en el conteo de bateadores.
En esa apertura de los Yankees y antes, Ohtani estaba lanzando su tiro de cuatro costuras en el 68.6% de los conteos de bateadores. Desde ese comienzo, lo ha lanzado en solo el 42.4% de los conteos de bateadores.. La bola rápida sigue siendo el lanzamiento más común, pero también está usando el control deslizante la friolera de 32,7% del tiempo (una participación mayor que la que tiene en su combinación general), y el cortador alrededor del 19% del tiempo.
Cuando los bateadores creen que pueden aprovechar la bola rápida y hacer daño, él desplegará el cortador y los arrojará lo suficiente. Otras veces, simplemente seguirá bombeando controles deslizantes. Los bateadores rivales están bateando solo .149 con un porcentaje de slugging de .234 en 2022.
Entonces lo van a ver más. Y para más entradas. Y solo lo lamentarán, mientras todos los demás aplauden la nueva durabilidad de la experiencia Shohei Ohtani.