Así es como ellos comenzar el álbum y cada canción que sigue, desde “Infierno”-acious “¡Oh, no!” hasta la agridulce canción de amor «All I Want Is You», reflexiona sobre el final inevitable de cada historia. El largo velo blanco en “Long White Veil” no oculta el rostro de una novia sino el semblante helado de un cadáver (señalando el éxito de Lefty Frizzell “El largo velo negro), y “Don’t Go to the Woods” no es más que temor y precaución: un preámbulo de “The Black Maria”, el corazón oscuro de este álbum. Ese título podría referirse a una jerga arcana para referirse a un coche celularo podrían ser los Piratas de las Bestias en Una pieza, pero Meloy está escribiendo su propio canon aquí. La muerte es una sombra andante, nunca vislumbrada por los vivos, pero conocida por sus fuertes pisadas en el pasillo. “Apaga la luz de tu linterna, arregla tus asuntos”, canta Meloy sobre una guitarra acústica rasgueada y un solitario cuerno fúnebre. “La María Negra viene por todos nosotros”.
Por muy fantasiosas que puedan ser estas canciones, los diciembreistas no pueden evitar fundamentarlas en el presente muy real y horroroso. Ese nunca ha sido su tema más fuerte, pero al menos intentan enfrentar nuestro momento actual con la alegoría capitalista de “The Reapers” e incluso “William Fitzwilliam” (que está perseguido por el fantasma de “Paradise” de John Prine). La canción más enojada aquí, “America Made Me”, podría ser dos veces más poderosa si fuera la mitad de inteligente, pero hay algo que decir a favor de la banda sonora de la disidencia con un piano alegre y instrumentos de fiesta. Es una táctica que han estado implementando desde “16 esposas de militares”, aunque aquí el sentimiento es más potente en su indignación y disgusto.
Como siempre fue, así será otra vez termina como era de esperar: con una epopeya de casi 20 minutos llamada “Joan in the Garden”. Su longitud sinuosa y su estructura de varias partes apuntan hacia el tain y su engendro Los peligros del amor pero podría alinearse más estrechamente con “I Was Meant for the Stage”, su exégesis creativa de Su Majestad. Es una canción sobre lo que hacen los dececistas y por qué lo hacen, una meditación sobre el arte como arma contra la muerte, pero, en este caso, no la suya propia. Joan está literalmente en el jardín, en lo profundo de la tierra, pero Meloy puede resucitarla con palabras: «Haz que tenga 10 millas de altura, haz que sus brazos partan montañas… escribe una línea, borra una línea». Después de un pasaje folk de cinco minutos y una sección progresiva de cinco minutos, los diciembreistas dedican casi 10 minutos más a ruidos ambientales, ritmos perdidos, cuerdas tocando y sintetizadores errantes. Suena como si estuvieran golpeando el set y limpiando el escenario (una especie de muerte más suave) y se mueve extrañamente. Podrían haberse detenido allí en lugar de añadir una coda dramática, pero nunca pudieron resistirse a un gran final. Como siempre fue.
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